Virgin America planeja voos diretos da Bay Area para Washington DC

SAN FRANCISCO, Califórnia – Virgin America, a única grande companhia aérea com sede na Califórnia, apresentou hoje um pedido ao Departamento de Transportes dos EUA (DOT) para o direito de servir sua base no Aeroporto Internacional de São Francisco (SFO) com dois voos diários sem escalas. voos para o Aeroporto Nacional Ronald Reagan de Washington (DCA). Pela primeira vez, os viajantes e empresas da Bay Area podem se beneficiar da concorrência de voos de baixa tarifa para o DCA graças à Lei de Modernização e Reforma da FAA de 2012, recentemente assinada, que incluiu uma disposição que autoriza o DOT a conceder novos voos entre o DCA e aeroportos domésticos localizados além do “limite de perímetro” de 1,250 milhas daquele aeroporto. Os prêmios anteriores “além do perímetro” foram concedidos a aeroportos fora da Califórnia – com exceção de um único voo diário em Los Angeles. Apesar do tamanho do mercado de viagens e da vibrante economia baseada na inovação da região, a área da baía de São Francisco nunca teve voos diretos para o DCA. Como resultado, os consumidores e as empresas locais têm sofrido durante décadas com tarifas mais elevadas e opções limitadas – seja viajar para Washington Dulles ou um voo de ligação com uma escala quando viajam para o centro de Washington, DC

“Sem nenhum serviço atual na DCA e como a única companhia aérea sediada aqui na Bay Area, a Virgin America é especialmente adequada para trazer a concorrência de tarifas baixas para o maior mercado do país, anteriormente sem serviço de voo direto para a DCA”, disse David Cush, Presidente e CEO da Virgin America. “A iniciativa de abrir o serviço para DCA pelo DOT deve ser aplaudida e esperamos poder proporcionar uma concorrência significativa de tarifas baixas na rota para que os viajantes e empresas locais possam desfrutar de tarifas mais baixas e mais opções.”

Os prêmios anteriores além do perímetro foram concedidos pela última vez em 2004. A Bay Area e o SFO foram, respectivamente, os maiores mercados e aeroportos além do perímetro que não tiveram voos diretos para DCA. Os mercados menores que receberam voos DCA no passado incluem: Denver (quatro frequências), Seattle (duas frequências) e Phoenix (três frequências). A área da baía de São Francisco supera estes e todos os outros mercados além do perímetro ainda não atendidos. De acordo com dados de tráfego disponíveis publicamente, o mercado de viagens de Washington DC-Bay Area é mais de 78% maior que o mercado de DC-Denver. Além disso, o SFO sozinho tem quase o dobro do tamanho de todos os outros aeroportos fora da Califórnia, além do perímetro previamente alocado.

“A Califórnia e a Bay Area, em particular, sofreram sem voos diretos do DCA – e uma das regiões mais populosas e economicamente importantes do país merece coisa melhor”, disse o vice-governador da Califórnia, Gavin Newsom. “Quando a Virgin America foi lançada em agosto de 2007, vi em primeira mão que quando mais companhias aéreas competem, os viajantes tendem a ganhar com tarifas mais baixas e melhores serviços. Apoio a intenção da Virgin America de oferecer mais opções e tarifas mais baixas para viajantes e empresas locais.”

Lançada em agosto de 2007, a Virgin America tem sido um estudo de caso sobre como o aumento da concorrência entre companhias aéreas pode melhorar diretamente as tarifas e os serviços para os consumidores. A companhia aérea viu as tarifas caírem até 30% ao entrar em mercados de longo curso menos competitivos a partir do SFO. Quando a Virgin America entrou no mercado SFO-Chicago O'Hare (ORD) em 2011 e no mercado SFO-Dallas-Fort Worth International (DFW) em 2010, as tarifas caíram mais de um terço nessas rotas. Um estudo encomendado pela SFO mostra que o impacto do novo serviço de tarifas baixas entre 2006 e 2011 reduziu as tarifas para os viajantes da SFO em geral em 18 por cento.

Com WiFi em toda a frota, tomadas elétricas, entretenimento ao vivo com tela sensível ao toque e novas aeronaves com três classes de serviço, o produto voltado para negócios da Virgin America ofereceu uma nova opção exclusiva para empresas locais e passageiros. Muitos grupos cívicos e organizações empresariais da Bay Area assinaram apoio ao pedido da Virgin America para voar para DCA, incluindo: The Bay Area Council, San Francisco Travel, The San Francisco Chamber of Commerce e Silicon Valley Leadership Group.

“Em uma pesquisa realizada em março de 2011 com mais de 100 de nossas empresas membros, 67% indicaram que viajam da Bay Area para Washington DC a negócios”, disse Carl Guardino, presidente e CEO do Silicon Valley Leadership Group. “Embora a nossa região abasteça a economia global, até à data, não tivemos nenhum serviço de voo direto da Bay Area para o aeroporto mais próximo da capital do nosso país. Dois voos diretos adicionais para a área de DC ligariam melhor nossas regiões, fornecendo a essas empresas voos diretos e de baixa tarifa para o centro de Washington. Já passou da hora de termos voos diretos que ligassem a capital mundial da inovação à capital da nossa nação.”

“O impacto positivo da melhoria da ligação entre Washington DC e a economia baseada na inovação da Bay Area não pode ser exagerado”, disse Jim Wunderman, CEO do Bay Area Council. “A atribuição de dois voos de ida e volta para a nossa transportadora local garantirá que as empresas locais finalmente terão o tão esperado e tão necessário serviço de voo para o DCA.”

“Em nome de mais de 1,500 empresas locais, apoiamos fortemente a proposta da Virgin America de oferecer dois voos diretos entre o Aeroporto Internacional de São Francisco e o Reagan National”, disse Steve Falk, presidente e CEO da Câmara de Comércio de São Francisco. “A concessão de dois voos de ida e volta para a Virgin America garantirá que os viajantes de negócios locais se beneficiem da concorrência real no mercado DCA.”

A Virgin America solicitou hoje ao DOT duas das quatro frequências totais DCA além do perímetro agora abertas para companhias aéreas “novas participantes e estabelecidas limitadas”. Existe um processo de alocação DOT separado para as maiores companhias aéreas tradicionais. Se aprovada, a Virgin America lançará voos SFO-DCA até o verão de 2012. O cronograma SFO-DCA proposto pela companhia aérea concentra-se em partidas e chegadas convenientes de manhã e à tarde/noite para viajantes da Bay Area. A programação diária proposta é a seguinte:

DCA-SFO

0825-1105

1815-2055

SFO-DCA

0905-1710

1335-2140

Virgin America voa para São Francisco, Los Angeles, Nova York, Washington DC (Dulles), Seattle, Las Vegas, San Diego, Boston, Fort Lauderdale, Orlando, Dallas-Fort Worth, Los Cabos, Cancún, Chicago, Puerto Vallarta, Palm Springs e a partir de 4 de abril – Filadélfia.