Como estão as empresas de viagens de aventura no actual clima económico? Que tendências eles estão percebendo? O que eles estão ouvindo de seus clientes? E que medidas estão a tomar para traçar um rumo através das turbulentas águas financeiras?
Para ter uma ideia do rumo e do curso a seguir, recentemente consultei executivos da Adventure Collection - Backroads, Bushtracks, Canadian Mountain Holidays, Geographic Expeditions, Lindblad Expeditions, Micato Safaris, Natural Habitat Adventures, OARS, NOLS e Off the Beaten Caminho – para saber a opinião deles sobre o estado da indústria de viagens de aventura, para onde estamos indo e como eles estão navegando nessas águas desafiadoras.
IMPORTÂNCIA DA CONEXÃO E DA FAMÍLIA
Nas suas observações, surgiram alguns temas comuns. Central entre estes foi a convicção de que, apesar das incertezas económicas, os seus viajantes continuam a acreditar no valor das viagens e na importância da ligação e da família nas suas viagens.
“Embora a crise económica tenha tido um impacto definitivo na indústria das viagens, o desejo de experimentar ligações genuínas com outras terras e culturas continua forte. As pessoas continuam a procurar ambientes e atividades que ofereçam experiências de alta qualidade, repousantes e reflexivas; de certa forma, estes são considerados mais importantes do que nunca”, disse Jim Sano, presidente da Geographic Expeditions.
Bill Bryan, cofundador e presidente da Off the Beaten Path, concordou. “Nossos clientes não veem as viagens como um luxo, mas como parte integrante de sua busca contínua pela plenitude. Mais do que nunca, nossos viajantes buscam experiências excepcionais que os conectem com a família, a cultura, a comunidade, a terra e o meio ambiente.”
George Wendt, presidente da OARS, disse: “Um número cada vez maior de famílias extensas está se juntando a nós em passeios fluviais e outras experiências multiesportivas de férias ao ar livre. Acreditamos que isto se deve precisamente aos tempos económicos desafiantes do nosso país. As famílias estão decidindo que é melhor manter seus filhos ativos ao ar livre, em vez de deixá-los passear em shopping centers ou jogar videogame.”
Dennis Pinto, diretor-geral da Micato Safaris, acrescentou: “Os nossos safaris familiares, muitas vezes envolvendo três gerações, continuam fortes. Existe um sentimento de que a economia irá recuperar com o tempo, mas que as oportunidades perdidas com a família não podem ser recuperadas.”
Tom Hale, CEO da Backroads, disse que suas reservas também apoiam essa tendência. “Nossas viagens particulares e familiares estão indo muito bem. Estamos oferecendo mais destinos e partidas familiares do que nunca.”
Analisando o fenómeno familiar, Sano, da Geographic Expeditions, afirmou: “As pessoas querem redefinir o seu rumo, seja através da imersão em cenários naturais extraordinários, como nas Galápagos, ou em culturas ricas e vibrantes, como no Butão ou na África Oriental. E querem partilhar esta viagem – e as revelações e ligações que ela traz – com familiares e amigos. Conhecer pessoas que ganham o equivalente a US$ 200 por ano e ainda assim estão satisfeitas com suas vidas realmente coloca as coisas em perspectiva.”
“Nossos viajantes são pessoas experientes geopoliticamente”, observou Bryan, da Off the Beaten Path. “Eles sabem que nos últimos anos o nosso país esteve desligado de muitos outros países e culturas. Eles também sabem que, na nossa sociedade, a diminuição da riqueza provoca uma recalibração em relação ao que é importante na própria vida. Tal importância equivale facilmente à conexão com a terra, as pessoas, a cultura e as raízes e muitas vezes gravita em torno de reuniões familiares.”
O PAPEL VITAL DA VIAGEM NO PAÍS
Os líderes também abordaram outro aspecto da ligação – o papel vital que as ligações de viagem podem desempenhar nos próprios países e culturas de destino.
Ben Bressler, fundador e diretor da Natural Habitat Adventures, enfatizou com entusiasmo o papel vital que as viagens desempenham nos países que sua empresa visita. “Precisamos lembrar que para as pessoas, lugares e seres selvagens ao redor do planeta que dependem diretamente do turismo para sobreviver, viajar não é um mero luxo. Quando praticado de forma ponderada e responsável, o turismo pode ser uma verdadeira fonte de bem no mundo. Por exemplo, quando os viajantes visitam gorilas selvagens das montanhas no Uganda, as taxas de viagem fornecem apoio directo à protecção dos gorilas no dia-a-dia. E estes visitantes enviam uma mensagem clara ao governo do Uganda de que salvar os gorilas é importante e que, quando protegidas, estas criaturas maravilhosas podem ser uma fonte vital de divisas.
“Acredito que sem o turismo, os gorilas das montanhas estariam extintos”, afirmou Bressler, “e este mesmo cenário está a ocorrer repetidamente em todo o mundo: desde aldeias no Quénia que dependem do turismo para os poucos empregos regulares que os seus membros têm , para direcionar as taxas de licença destinadas à proteção de espécies selvagens, o turismo é essencial para proteger locais e coisas selvagens e é uma fonte de subsistência para muitas pessoas no mundo.”
Sano abordou a mesma ideia: “Pegue uma propriedade com a qual trabalhamos em estreita colaboração no Quénia, por exemplo. Campi ya Kanzi é um acampamento de safári no sul do Quênia, localizado em terras privadas Maasai e operado pela comunidade Maasai local. No ano passado, Campi arrecadou US$ 700,000 mil para a economia local Maasai.”
ÊNFASE NO VALOR
Os executivos da Adventure Collection reconheceram que a crise económica afectou os objectivos, expectativas e comportamentos dos seus potenciais clientes. Enfrentando os desafios colocados por estas mudanças, os líderes concentraram-se numa nova atenção ao valor.
Marty von Neudegg, diretor de Serviços Corporativos e conselheiro geral da Canadian Mountain Holidays, disse: “Há uma gama de opções disponíveis para as empresas de viagens. Alguns optam por descontos, outros cortam serviços e alguns, os bons, trabalham duro para melhorar e entregar o melhor valor possível. Não basta apenas dizer: 'Venha viajar conosco e você se divertirá'. Em vez disso, as pessoas precisam ouvir e acreditar: 'Venha viajar conosco e você se divertirá muito, porque cumpriremos o que prometemos'. Para nós, isso significa segurança, paixão, excelência, responsabilidade e sustentabilidade. Ao longo de 44 anos, esquiadores e caminhantes fiéis souberam que faremos o nosso melhor para cumprir esses valores.”
Bryan, da OTBP, disse: “As férias de nossos viajantes não precisam ser tão luxuosas ou exóticas como no passado, mas precisam ser mais autênticas e conectadas – e menos dispendiosas. O pescador com mosca pode optar por não ficar em um alojamento de pesca, mas em uma pousada ou pousada de propriedade local; ao mesmo tempo, ele ou ela ainda contratará um guia experiente.”
DESCONTOS E OFERTAS
Sven-Olof Lindblad, presidente da Lindblad Expeditions, respondeu à busca por valor de forma inovadora. Em novembro passado, ele escreveu a clientes antigos e potenciais: “Eu poderia argumentar, como fiz no passado, que viajar é importante – uma espécie de tônico, por assim dizer; que viajar inspira, refresca, clareia a mente, etc. Mas estes tempos são diferentes e sinto-me desconfortável em argumentar mais. O resultado final é que você decidirá se viajar é uma boa ideia ou não, com base no seu desejo e realidade. Vou limitar esta carta a uma tentativa de facilitar essa decisão caso você decida que uma expedição em algum lugar deste mundo é atraente para sua sensação de bem-estar.”
Lindblad ofereceu duas opções: a primeira era reservar uma viagem antes do final do ano, com partida antes de 1º de junho de 2009, pagando apenas 25% do custo da viagem antes de partir. O saldo poderá ser pago a qualquer momento em 2009, conforme conveniência do viajante. “Sem interesse, sem termos”, escreveu Lindblad, “apenas confie e espere que este gesto seja útil e motivador para você”. A segunda opção era os viajantes deduzirem 25% do custo de qualquer viagem. A resposta à carta foi extremamente positiva e encorajadora, disse Lindblad.
David Tett, presidente da Bushtracks, observou que os alojamentos em África estão a tentar atrair visitantes com grandes valores este ano: “Mesmo as propriedades mais procuradas estão a tornar-se bastante criativas e vigorosas nos seus esforços promocionais. Nós, por sua vez, estamos repassando essas economias aos nossos hóspedes.”
Dennis Pinto, da Micato, concordou: “Temos visto alguns casos em África onde foi possível garantir acomodações ultraluxuosas que eram notoriamente difíceis de conseguir no passado sem uma reserva antecipada de 12 a 18 meses. Na mesma linha, a excelente visualização de animais selvagens em parques que normalmente recebem muito mais visitantes é um distinto ‘valor agregado’ este ano.”
RESERVAS DE CURTO PRAZO, VIAGENS PERSONALIZADAS
Como consequência da ênfase no valor, Bryan, da OTBP, previu que os consumidores começarão a reservar as suas viagens mais perto da hora da partida este ano. “Os nossos viajantes têm o potencial de permanecer num padrão de espera enquanto esperam para ver o que acontece em relação à economia, ao novo Presidente, à turbulência geopolítica, às tendências meteorológicas e afins”, disse ele. “Portanto, haverá menos planeamento do consumidor nos próximos seis, oito ou doze meses e mais decisões serão tomadas num horizonte de planeamento curto. Reservas relativamente de última hora poderão muito bem ser a norma em 2009.
Juntamente com as reservas com menor antecedência, as viagens personalizadas estão ganhando popularidade.
“Para a África Oriental e Austral”, disse Pinto de Micato, “as reservas personalizadas são fortes. Cada vez mais aqueles que viajam optam por ir de primeira classe e procuram ligações especiais com os seus interesses (golfe, degustação e compra de vinhos, corridas de puro-sangue e safaris móveis privados para famílias são alguns exemplos).”
“Também vemos uma mudança em direção a aventuras personalizadas”, afirmou Tett da Bushtracks, “viagens que são feitas levando em consideração a programação do indivíduo e companheiros de viagem específicos para comemorar um evento marcante. Mesmo em tempos difíceis, certos acontecimentos da vida merecem atenção especial.”
A 'LISTA DE BALDE'
Avaliando os clientes da Geographic Expedition, Sano disse: “Embora nossa clientela esteja financeiramente entre os 5% mais ricos do país, até mesmo este segmento fez uma pausa entre outubro e dezembro. A nossa experiência indica que geralmente são necessários seis meses após o primeiro choque – seja o advento da SARS ou a recente crise económica – para que as pessoas se habituem a uma nova paisagem. Nossos viajantes ainda têm dinheiro e estão começando a voltar; nossa sensação é que eles não ficarão satisfeitos em ficar sentados em Dallas ou DC pelos próximos 12 meses.
“Além disso, nosso principal grupo demográfico é o grupo de 50 a 70 anos. Muitos deles já se aposentaram ou estão prestes a se aposentar e possuem carteiras mais conservadoras, por isso foram menos impactados pelo colapso do mercado. Eles também estão em um momento da vida em que desejam fazer as viagens dos sonhos enquanto ainda estão saudáveis o suficiente para aproveitá-las. Eu penso nisso como o 'fenômeno da lista de desejos'. As pessoas que enfrentam a mortalidade querem fazer coisas especiais com a família e os amigos agora.”
É evidente que nenhuma das empresas da Adventure Collection está imune aos efeitos da actual turbulência económica mundial. Mas com uma combinação de ofertas inovadoras, atenção ao valor e compromisso com a excelência a nível nacional e no terreno, os seus líderes estão a traçar um caminho para enfrentar as tempestades – e emergem com a lealdade dos seus clientes e a qualidade das suas ofertas mais fortes do que sempre.
