O Património Mundial, construído numa ilha no centro de uma lagoa no Nordeste de Itália, é visitado por milhões de turistas todos os anos, ansiosos por navegar pelo Grande Canal num gondoleiro.
A famosa cidade já corre o risco de afundar no mar devido à subsidência e ao aumento do nível do mar.
No entanto, a última ameaça a Veneza tem mais a ver com a economia.
As autoridades italianas pretendem construir um importante porto marítimo no interior da lagoa, que permitirá que mais navios de cruzeiro e contentores enormes passem pela ilha baixa.
Num relatório apresentado ao governo italiano, a Autoridade Portuária de Veneza apelou à construção de um novo terminal no Porto de Marghera para fazer face ao aumento do turismo e do comércio na região. A autoridade também quer gastar milhões no aprofundamento das rotas marítimas na lagoa.
Os conservacionistas dizem que poderá ser uma “catástrofe ecológica” para Veneza, uma vez que a dragagem contínua da lagoa provoca a subida do nível do mar.
Num relatório lançado no Royal Institute of British Architects, a instituição de caridade Venice in Peril disse que as ondas geradas por grandes navios e as correntes que percorrem as passagens profundas desempenham um papel importante no arrastamento dos bancos de areia que impedem a entrada da água do mar.
O relatório, escrito em colaboração com o Departamento de Arquitetura da Universidade de Cambridge, afirma que os edifícios já estão a ser destruídos à medida que a água do mar entra nos tijolos e depois danifica a infraestrutura à medida que a água seca, deixando o sal para trás. Se os níveis continuarem a subir, muitos edifícios famosos como a Praça de São Marcos poderão ruir completamente.
Nicky Baly, de Veneza em Peril, disse que o aumento do nível do mar já está causando problemas para a maioria dos edifícios famosos da cidade.
“A degradação da lagoa contribui para o aumento do nível do mar a longo prazo, corroendo a alvenaria dos edifícios. Em última análise, eles desmoronarão porque as estruturas não conseguirão resistir”, disse ela.
Veneza é um dos locais turísticos mais movimentados do mundo, com mais de 16 milhões de visitantes todos os anos. Em 2005, 510 navios de cruzeiro de até 16 andares chegaram à cidade, em comparação com apenas 200 em 2000.
Ao mesmo tempo, a indústria petroquímica na região está a morrer e o governo italiano está ansioso por promover o turismo e o comércio com os mercados emergentes dos Balcãs e da Europa Oriental.
A Autoridade Portuária de Veneza insistiu que era necessário melhorar o Porto de Marghera para lidar com o crescente fluxo de turistas e mercadorias.
A autoridade disse que a cidade estará segura por causa de um novo sistema de barreira contra marés de £ 3.7 bilhões conhecido como MOSE, que deverá estar operacional em 2014, que irá parar as inundações.
Mas Tom Spencer, diretor do Departamento de Pesquisa Costeira da Universidade de Cambridge, disse que a barreira apenas impedirá as inundações das marés e fará pouco para evitar o aumento do nível do mar devido à dragagem contínua.
“É difícil ver como a implementação do sistema MOSE legitima o aprofundamento dos canais de navegação na lagoa de Veneza na atualidade. O MOSE é um sistema extremo de controlo de cheias, mas os problemas na lagoa estão relacionados com a tendência evolutiva de longo prazo”, disse ele.
