MUMBAI, Índia - Equipes de pistoleiros fortemente armados invadiram hotéis de luxo, uma atração turística popular e uma estação de trem lotada em pelo menos sete ataques na capital financeira da Índia, matando pelo menos 80 pessoas e ferindo pelo menos 200, disseram autoridades na quinta-feira. Os atiradores visavam especificamente britânicos e americanos e um oficial da polícia disse que os homens armados mantêm reféns em dois hotéis de luxo, os hotéis Taj Mahal e Oberoi.
Uma reportagem da mídia disse que um grupo pouco conhecido, o Deccan Mujahideen, assumiu a responsabilidade pelos ataques terroristas em Mumbai. A agência de notícias Press Trust of India disse na quinta-feira que o grupo enviou e-mails a vários meios de comunicação.
Os homens armados também atacaram a sede da polícia no sul de Mumbai, área onde ocorreu a maioria dos ataques, que começaram na noite de quarta-feira e continuaram até a manhã de quinta-feira.
“Estamos sob fogo, há tiroteios no portão”, disse o policial A. Shetti por telefone do quartel-general da polícia.
Horas depois dos primeiros ataques, AN Roy, um policial graduado, disse que a polícia continuou a combater os homens armados.
“Os terroristas usaram armas automáticas e em alguns lugares granadas foram lançadas, os confrontos ainda estão acontecendo e estamos tentando dominá-los”, disse Roy.
Johnny Joseph, secretário-chefe do estado de Maharashtra, do qual Mumbai é a capital, disse que 80 pessoas morreram e 200 ficaram feridas.
O motivo dos ataques não foi imediatamente esclarecido, mas Mumbai tem sido frequentemente alvo de ataques terroristas, muitas vezes atribuídos a militantes muçulmanos, incluindo uma série de explosões em julho de 2007 que matou 187 pessoas.
Homens armados abriram fogo contra dois dos hotéis de luxo mais conhecidos da cidade, o Taj Mahal e o Oberoi. Eles também atacaram a lotada estação Chhatrapati Shivaji Terminus no sul de Mumbai e o restaurante Leopold's, um marco histórico de Mumbai.
Um frequentador de um restaurante britânico em Oberoi disse à televisão Sky News que os agressores estavam destacando britânicos e americanos.
Alex Chamberlain disse que um homem armado, um jovem de 22 ou 23 anos, conduziu 30 ou 40 pessoas do restaurante para uma escada e ordenou que todos levantassem as mãos.
“Eles estavam falando especificamente sobre britânicos e americanos. Tinha um italiano que, sabe, falava: 'De onde você é? ” e ele disse que é da Itália e eles disseram 'bem' e o deixaram sozinho. E eu pensei: 'Tudo bem, eles vão atirar em mim se perguntarem alguma coisa - e graças a Deus não fizeram', disse ele.
Chamberlain disse que o atirador falou em hindi ou urdu.
Ele conseguiu escapar do grupo quando foram forçados a subir as escadas, mas disse que a maior parte do grupo ainda estava sendo mantida como refém.
No início da manhã de quinta-feira, vários legisladores europeus estavam entre os que ainda estavam bloqueados dentro do Taj, um complexo hoteleiro centenário à beira-mar e um dos destinos mais conhecidos da cidade.
“Eu estava no lobby principal e de repente houve muitos disparos do lado de fora”, disse Sajjad Karim, parte de uma delegação de legisladores europeus que visitou Mumbai antes da próxima cúpula UE-Índia. Ele se virou para fugir “e de repente outro atirador apareceu na nossa frente, carregando armas do tipo metralhadora. E ele começou a atirar em nós ... Simplesmente me virei e corri na direção oposta ”, disse ele à Associated Press por telefone celular.
Horas depois, ele permaneceu escondido em um restaurante de hotel, sem saber se o incidente havia acabado e se era seguro sair.
No Oberoi, o policial PI Patil disse que tiros foram disparados no interior e o hotel foi isolado. Ele não deu outros detalhes.
A agência de notícias Press Trust of India citou o comissário da Polícia Ferroviária Geral de Mumbai, AK Sharma, dizendo que vários homens armados com rifles e granadas estavam escondidos na estação ferroviária.
O restaurante de Leopold estava crivado de buracos de bala e havia manchas de sangue no chão e sapatos deixados por clientes que fugiam, de acordo com um repórter da Associated Press no local.
Pelo menos 25 pessoas foram levadas ao Hospital GT perto do tiroteio, disse o funcionário do hospital, Yogesh Pandey.
A Índia tem sido devastada por ataques mortais a bomba nos últimos anos, que a polícia atribui aos militantes muçulmanos que pretendem desestabilizar este país predominantemente hindu. Desde outubro de 2005, quase 700 pessoas morreram nos atentados. E, desde maio, um grupo militante que se autodenomina os Mujahideen Indianos assumiu o crédito por uma série de explosões que mataram mais de 130 pessoas.
A mais recente foi em setembro, quando uma série de explosões atingiu um parque e áreas comerciais lotadas na capital, Nova Delhi, matando 21 pessoas e ferindo cerca de 100 outras.
Mumbai foi atingida repetidamente por ataques terroristas desde março de 1993, quando figuras do submundo muçulmano ligadas a militantes paquistaneses supostamente realizaram uma série de atentados a bomba na bolsa de valores de Mumbai, trens, hotéis e postos de gasolina. As autoridades dizem que os ataques, que mataram 257 pessoas e feriram mais de 1,100, foram realizados para vingar a morte de centenas de muçulmanos em distúrbios religiosos que varreram a Índia.
Dez anos depois, em 2003, 52 pessoas foram mortas em bombardeios de Mumbai atribuídos a militantes muçulmanos e, em julho de 2007, uma série de sete explosões atingiu trens e estações de trens urbanos. Pelo menos 187 morreram nesses ataques.
As relações entre os hindus, que representam mais de 80 por cento da população da Índia, e os muçulmanos, que representam cerca de 14 por cento, têm sido relativamente pacíficas desde que a Índia governada pelos britânicos foi dividida entre a Índia independente e o Paquistão em 1947. Mas houve ataques esporádicos de violência.
