A United Airlines anunciou hoje um investimento estratégico de capital na Natron Energy, fabricante de baterias cujas baterias de íons de sódio têm o potencial de ajudar a United a eletrificar seus equipamentos terrestres de aeroportos, como tratores pushback e operações no portão. A United fez investimentos substanciais em empresas que desenvolvem tecnologia para reduzir as emissões de aeronaves, mas a Natron é a primeira com potencial para reduzir a emissão de gases de efeito estufa das operações terrestres da United.
“A United Airlines Ventures foi criada para identificar empresas que lideram a próxima geração de tecnologia inovadora e de redução de emissões”, disse Michael Leskinen, presidente da United Airline Ventures. “Desde o início, nos concentramos principalmente em tecnologia projetada para ajudar a reduzir as emissões de carbono de nossos aviões. As baterias de íon de sódio de última geração da Natron apresentaram uma oportunidade ideal para expandir potencialmente nosso portfólio de investimentos em sustentabilidade para nossas operações terrestres e para ajudar a tornar nossas operações aeroportuárias mais resilientes. A United está ansiosa por futuras oportunidades de trabalhar com nossos parceiros aeroportuários em iniciativas de tecnologia sustentável.”
A United possui mais de 12,000 equipamentos terrestres motorizados em suas operações, dos quais cerca de um terço são atualmente elétricos. As baterias da Natron podem ser implantadas para vários usos, incluindo:
• Carregamento de equipamento elétrico de aterramento
• Carregamento antecipado de futuras aeronaves elétricas, como táxis aéreos elétricos
• Permitir que as operações aeroportuárias gerenciem a demanda de eletricidade
• Melhorando significativamente a resiliência relacionada a condições climáticas adversas
“As baterias de íon de sódio da Natron ajudarão a indústria da aviação a atingir suas metas de descarbonização e EV”, disse Colin Wessells, CEO da Natron Energy. “Nossas baterias fornecem a alta potência em curtas distâncias que os equipamentos de serviço terrestre precisam e, diferentemente das baterias de íon-lítio, as baterias da Natron são completamente não inflamáveis e podem ser implantadas com segurança em operações de serviço terrestre.”
As baterias de íons de sódio contêm vários recursos que as distinguem da tecnologia de bateria existente. Além de melhor produção e ciclo de vida do que suas contrapartes de lítio, testes realizados por um serviço de teste independente mostraram que essas baterias não são inflamáveis, uma proteção crítica para o alto uso e energia que seriam necessários para determinadas operações. Os minerais usados nas baterias de íons de sódio são abundantes em todo o mundo e são facilmente obtidos, ao contrário do lítio, que é escasso e a demanda deve triplicar até 2025.
A Natron planeja usar os fundos para acelerar a produção em sua unidade de fabricação em Holland, Michigan, onde ampliará as operações para iniciar a produção em massa de baterias de íon de sódio listadas na UL em 2023.
