A United Airlines inicia conversações este mês com sindicatos que representam 88 por cento dos seus empregados, a primeira negociação contratual desde que saiu da falência em 2006, no meio de uma recessão e de um “cânion de desconfiança”.
Enquanto os sindicatos de 42,500 trabalhadores procuram recuperar pelo menos parte dos salários e benefícios perdidos na reorganização de três anos da transportadora, a United, da UAL Corp., tentará controlar os custos em meio à diminuição do tráfego e a cinco perdas trimestrais consecutivas.
“A Unida, e por falar nisso, a indústria, simplesmente não tem força financeira para atender às demandas que estão sendo apresentadas”, disse Jerry Glass, presidente da empresa de consultoria F&H Solutions Group em Washington. A companhia aérea “tentará proporcionar alguns aumentos aos funcionários, mas também garantirá que não entrem numa situação em que façam mais do que podem pagar”.
Pairando sobre as negociações estão lembranças de concessões sindicais, 24,000 mil cortes de empregos em caso de falência e mais 7,000 mil desde julho, e uma participação acionária para funcionários que perdeu 86 por cento do seu valor desde que a terceira maior companhia aérea dos EUA deixou a proteção judicial.
“Já se passou quase uma década desde que nossos membros tiveram a oportunidade de propor mudanças em seus acordos de negociação coletiva”, disse Rich Delaney, presidente de um local de maquinistas com 16,000 mil funcionários, incluindo trabalhadores de rampa. “O desafio que enfrentamos nestas negociações é colmatar um desfiladeiro de desconfiança.”
Seis Sindicatos
As discussões foram abertas ontem com a Associação Internacional de Maquinistas e Trabalhadores Aeroespaciais, um dos seis sindicatos da United, com sede em Chicago. Os salários dos membros foram reduzidos em 13 por cento em 2003 e 5.5 por cento em 2005.
A United iniciou negociações em 6 de abril com a Associação de Comissários de Bordo-CWA, que representa 16,000 mil comissários. A negociação começa amanhã com a Air Line Pilots Association; com os Teamsters, representando os mecânicos, no dia 14 de abril; e com dois sindicatos menores em 10 e 15 de abril.
“Estamos apenas começando nossas negociações iniciais”, disse Jean Medina, porta-voz do United. O objetivo é “discussões cooperativas que resultem em acordos que proporcionem estabilidade à nossa empresa e ao nosso pessoal”.
Douglas Runte, diretor administrativo da Piper Jaffray & Co. em Nova York, disse que os sindicatos seriam “perigosamente ingênuos” se esperassem recuperar a maior parte de suas concessões de falência em uma crise no setor. A United pode conseguir conceder melhorias na “qualidade de vida” que não acarretem custos significativos, disse Runte, que não avalia as ações.
UAL subiu 23 centavos, ou 4.2 por cento, para US$ 5.70 às 4h. Horário de Nova York nas negociações do mercado de ações Nasdaq. As ações caíram 75% nos últimos 12 meses.
Pontos críticos da indústria
Com novos contratos em vigor para pelo menos alguns sindicatos de transportadoras, incluindo a Delta Air Lines Inc., a maior do mundo, a United pode ser um dos dois pontos críticos da indústria entre a gestão e os trabalhadores este ano.
A American Airlines, da AMR Corp., a segunda maior companhia aérea do mundo, também está em negociações com sindicatos que representam todos os seus principais grupos trabalhistas. Os pilotos estão discutindo como fariam greve enquanto lutam por negociações que datam de 2006.
Embora a lei federal dificulte as greves das companhias aéreas – a última greve de pilotos norte-americanos numa grande transportadora ocorreu em 1997 – a negociação pode resultar em piquetes em terminais, alegações de lentidão no trabalho e acusações de violação dos sindicatos.
Pilotos versus companhia aérea
As disputas entre a United e os seus pilotos são anteriores às negociações trabalhistas.
Em março, um tribunal de apelações dos EUA manteve uma liminar que proibia o capítulo ALPA da United de apoiar chamadas médicas e rejeições de missões de voo que forçaram o cancelamento de mais de 300 voos de 31 de maio a 1º de agosto.
O presidente do capítulo, Steve Wallach, disse que o aumento nas chamadas médicas foi “puramente uma coincidência”, não um esforço sindical. Em agosto, os pilotos enfrentaram o CEO Glenn Tilton, 60 anos, criando um site para exigir a demissão do CEO que levou a UAL à falência em dezembro de 2002 e a conduziu em 1º de fevereiro de 2006.
O declínio das ações da UAL desde então é o segundo pior entre 13 companhias aéreas no Índice Bloomberg U.S. Airlines e eliminou a maior parte do valor da participação acionária de 2 mil milhões de dólares dada aos funcionários em troca do encerramento das suas pensões.
Sequência de perdas
A série de perdas da empresa provavelmente se arrastou durante o primeiro trimestre, com um déficit de US$ 4.20 por ação, com base na estimativa média de 10 analistas consultados pela Bloomberg.
Somando-se à pressão sobre a UAL estavam os preços do combustível de aviação, que atingiram um nível recorde no ano passado. O tráfego de passageiros nas principais operações de jatos da United caiu durante pelo menos 14 meses consecutivos até março.
Com essas pressões sobre a indústria, os trabalhadores da United provavelmente terão de moderar as suas exigências. As companhias aéreas e os funcionários beneficiariam de contratos que paguem salários base modestos com bónus pelo cumprimento de objectivos financeiros ou operacionais, de acordo com a consultora Glass e Runte, da Piper Jaffray.
“Simplesmente não há dinheiro, no ambiente actual, para proporcionar aumentos salariais significativos ao trabalho, por mais merecedores que sejam”, disse Runte.
