A UNESCO designou uma série de locais associados à história variada dos cristãos no Japão dos séculos 16 ao 19 como o 18º Patrimônio Cultural Mundial do país. O “local” é composto por 10 aldeias no noroeste de Kyushu, bem como as ruínas do Castelo de Hara - originalmente construído pelos portugueses - e a Catedral de Santa Maria da Imaculada Conceição na cidade de Nagasaki.
Como a prática do cristianismo foi proibida no Japão até 1873, os cristãos (conhecidos como Kakure Kirishitan) adoravam - e os missionários espalharam o evangelho - em segredo. São as igrejas “secretas” dos locais em vilas “cristãs” remotas no litoral e ilhas isoladas que são o principal componente do reconhecimento da UNESCO. As ruínas do Castelo de Hara são outro elemento, visto que foi utilizado por missionários portugueses e holandeses.
Um dos exemplos mais visíveis da designação da UNESCO é a Catedral Católica Romana de Santa Maria de Nagasaki - também conhecida como a Catedral da Imaculada Conceição - construída em 1914 depois que a proibição ao cristianismo foi suspensa. A catedral original foi destruída pela bomba atômica que caiu sobre Nagasaki em agosto de 1945 e uma réplica do original foi consagrada em 1959. estátuas e artefatos danificadas no bombardeio, incluindo um sino Francês Angelus, agora são exibidos em razão (e em a Catedral da Imaculada Conceição). O vizinho Parque da Paz contém vestígios das paredes da catedral original. A Igreja da Oura é outra igreja católica em Nagasaki. Construída no final do Período Edo em 1864 por um missionário francês para a crescente comunidade de mercadores estrangeiros na cidade, é considerada a igreja cristã mais antiga do Japão e um dos maiores tesouros nacionais do país.
Historicamente, Nagasaki foi por muito tempo a porta de entrada inicial para estrangeiros no Japão. Foi em Nagasaki em 1859, depois que o Comodoro Perry dos Estados Unidos usou a diplomacia da canhoneira para exigir o fim da política de isolamento de mais de 200 anos do Japão, que diplomatas de países de todo o mundo exigiram que o porto fosse aberto para comércio. Posteriormente, o imperador Meiji declarou Nagasaki um porto livre em 1859. E foi Nagasaki que foi o cenário do romance de John Luther Long de 1898, Madame Butterfly, que, em 1904, foi transformado em ópera por Giacomo Puccini, e continua sendo um dos óperas mais queridas.
