Mindy e Gerald Gartner dizem que estavam ansiosos para comemorar seu 25º aniversário de casamento em Praga, conhecida por sua cerveja barata, comida e hotéis.
Depois de pagar o equivalente a US$ 80 pelo café da manhã e depois comprar uma xícara de café de US$ 5.50 na capital tcheca, o casal nova-iorquino decidiu não comprar um colar de souvenir por causa do preço.
“Eu entendi que Praga seria o mais barato dos três lugares para onde estávamos indo e se este for o mais barato, é um pouco assustador”, disse Gerald, 52, diretor financeiro da AHRC NYC, com sede em Nova York. organização sem fins lucrativos que oferece assistência e serviços jurídicos para deficientes. Durante as férias, “você meio que não gosta de pensar no que é acessível”, disse ele. “Quando dói o bolso, você tem que ser mais razoável.”
A coroa tcheca atingiu um recorde em relação ao dólar e ao euro em 22 de julho, tornando-se a moeda com melhor desempenho do mundo e prejudicando a reputação da antiga cidade comunista como destino de pechinchas. Praga superou Berlim, Bruxelas e Estocolmo pela primeira vez em um índice de custo de vida publicado pela consultoria Mercer LLC em 24 de julho.
“A demanda vem caindo desde maio, pois as pessoas cancelam suas estadias, citando a forte coroa”, disse Veronika Mirovska, proprietária da Accomm-Prague sro, que vende hospedagem e excursões para turistas. “Você pode conseguir um apartamento de férias pelo mesmo preço em Viena, ou mesmo no centro de Paris.”
'Desanimado'
A coroa ganhou 19 por cento em relação ao euro nos últimos 12 meses e 37 por cento em relação ao dólar, já que o crescimento econômico anual de pelo menos 5 por cento desde 2005 atrai investimentos estrangeiros. O primeiro-ministro Mirek Topolanek e o presidente do banco central Zdenek Tuma se manifestaram contra a força da moeda este mês em um esforço para reverter a tendência.
Um copo de cerveja na pitoresca Praça da Cidade Velha de Praga custa US$ 6.56, ou 4.13 euros, mais caro que meio litro em Berlim, Frankfurt, Viena ou Madri, segundo dados de preços compilados pela Bloomberg News.
"Os turistas estão sendo desencorajados a vir aqui", disse Pavel Hlinka, presidente da Associação Tcheca de Hotéis e Restaurantes, com sede em Praga, em entrevista por telefone. "É muito caro."
Praga saltou para o 29º lugar no ranking de cidades de 2008 da Mercer de 49º lugar no ano passado, tornando-a mais cara do que qualquer outra cidade do leste europeu fora da Rússia.
Bolinhos de carne de porco
Pechinchas estão disponíveis para aqueles que fazem compras no labirinto de becos que compõem a Cidade Velha. Lá, meio litro de cerveja custa cerca de US$ 2 e um prato tradicional de carne de porco, bolinhos e chucrute cerca de US$ 6.50. O mesmo prato de carne de porco no Grand Café Praha na Praça da Cidade Velha custa 420 coroas (US$ 27), ou 18 euros.
Isso é o dobro do custo de um jantar comparável em Frankfurt e Berlim e mais do que um pedido de peixe e batatas fritas no Museum Tavern, perto do British Museum, em Londres.
"É uma catástrofe", disse Rita Hysi, proprietária de duas joalherias na Cidade Velha especializadas em granadas vermelhas semipreciosas tradicionais tchecas. “Estou no vermelho, não consigo pagar as faturas. Nunca foi assim. Este é o pior” em uma década, disse ela.
Marie Brejcha, uma gerente de projeto de 30 anos da Suécia, está em sua segunda viagem a Praga em dois anos. Quando esteve pela última vez na República Tcheca, a coroa era 22% mais barata em relação à coroa sueca do que é agora.
Como Estocolmo
“É como almoçar em Estocolmo”, disse Brejcha, enquanto passeava perto do histórico relógio astronômico de Praga na Praça da Cidade Velha.
O alívio pode estar chegando. A coroa deve cair para 24.2 em relação ao euro até o final do ano, um declínio de 2.6 por cento, de acordo com a previsão mediana de 24 economistas e estrategistas de câmbio compilados pela Bloomberg. O presidente do banco central, Tuma, sinalizou em 22 de julho que o banco pode cortar as taxas de juros já no próximo mês para combater a força da coroa e evitar “danos” à economia.
A coroa atingiu uma alta histórica em relação ao euro de 22.908 em 22 de julho, antes que os comentários de Tuma sobre as taxas o empurrassem para baixo. A moeda foi negociada a 23.718 por euro e 15.105 por dólar em 25 de julho em Praga.
“É óbvio que nenhuma economia pode resistir a um fortalecimento tão acentuado sem ser danificada”, disse Tuma em 22 de julho.
A receita de lojas e restaurantes no centro de Praga caiu até 30 por cento este ano, disse Tomio Okamura, porta-voz da Associação de Agências de Turismo Tchecas.
Novos turistas
A mistura de pessoas que chegam à cidade de 1.2 milhão também está mudando. À medida que o número de visitantes da Europa Ocidental diminui, eles são substituídos por eslovacos e poloneses, que gastam menos do que alemães, britânicos ou americanos, disse Okamura em comunicado por e-mail.
Na loja Erpet Bohemia Crystal da Praça da Cidade Velha, onde os turistas procuram nas prateleiras os pratos, xícaras e vasos tradicionais, Ota Ledvinka lamenta seu negócio perdido.
“A coroa está realmente nos prejudicando”, disse o técnico de 38 anos. “Com a coroa tão forte, os turistas pagam primeiro o hotel, depois a comida e só gastam o último dinheiro em presentes e lembranças.”
O Gartners de Nova York disse que estava indo para Veneza depois de sua estadia na República Tcheca e esperava que a cidade italiana fosse mais barata que Praga.
“Tudo o que você toca aqui é como uma fortuna”, disse Gerald. “Foi um pouco chocante.”
