SEUL – A Coreia do Sul, um país que não está na lista de lugares para ver para a maioria dos viajantes do mundo, está passando por um surpreendente boom turístico, já que a crise econômica global o transforma em um paraíso de compras.
O número de turistas para a Coreia do Sul aumentou 6.9% no ano passado, mais do que qualquer outro destino asiático, já que o enfraquecimento do valor do won coreano tornou muito mais barato fazer compras no país.
O boom é liderado por turistas do Japão, onde a valorização do iene japonês ampliou o efeito da queda do won. O número de turistas japoneses aumentou 52% em dezembro e 55% em janeiro, segundo a Korea Tourism Organization, a agência nacional de promoção do turismo. Esses turistas estão lotando os hotéis em um momento em que as viagens de negócios estão em declínio.
Miki Usui, uma recepcionista da empresa de 27 anos no Japão, gastou recentemente 130,000 ienes (cerca de US$ 1,300), durante três dias de compras no centro de Seul. Esse valor foi convertido em dois milhões de won coreanos, em comparação com 1.18 milhão de won há um ano.
“É muito barato”, diz Usui, cujas compras incluíram uma bolsa Loewe e muitos cosméticos. “Eu nem contei aos meus amigos que estava vindo para Seul porque sei que eles me pediriam para comprar muito para eles.”
A maré de visitantes é tão grande que as companhias aéreas da Coreia do Sul e do Japão adicionaram voos entre os países. E varejistas em grandes cidades como Seul e Busan contrataram trabalhadores que falam japonês e colocaram cartazes publicitários escritos em japonês.
As agências de turismo japonesas oferecem novos passeios para a Coreia do Sul, alguns construídos inteiramente em torno das compras. Um leva os turistas a uma loja duty-free logo após chegarem a Seul. Até a agência nacional de turismo da Coreia do Sul está entrando em ação com uma campanha no Japão com o slogan “Visite a Coreia agora – dobre sua alegria pela metade do custo”.
O won sul-coreano ganhou a maior força de qualquer moeda importante em relação ao dólar americano de 2005 a 2007. Mas seu valor despencou no ano passado quando investidores estrangeiros venderam participações no mercado de ações sul-coreano para cobrir perdas em outros lugares, reduzindo a demanda pelo won. Agora, são necessários cerca de 1,400 won para comprar US$ 1 dólar, muito mais do que os 906 won necessários em seu valor máximo no início de novembro de 2007.
A queda foi igualmente pronunciada em relação às moedas asiáticas estreitamente alinhadas com o dólar, como as de Hong Kong, Cingapura e China, levando a um aumento no número de visitantes desses lugares. O número de turistas da China saltou 15% em janeiro.
O boom turístico não é suficiente para superar problemas maiores na economia da Coreia do Sul, que é fortemente dependente da fabricação de exportação. Mas diminuiu a distância usual entre os coreanos que saem do país em comparação com os visitantes que chegam a ele. Em janeiro, o número de turistas visitantes aumentou 25.3%, para 607,659, enquanto o número de coreanos que partem para viagens caiu 38.6%, para 812,901, informou a organização de turismo.
O número de coreanos que visitam o Japão caiu 52% em janeiro, a maior queda desde 1991.
Kumiko Ito esperou um mês para agendar uma turnê na Coreia do Sul com a maior operadora de turismo do Japão, a JTB Corp. -loja grátis. “Comprei a noite toda até as 42 da manhã e acordei às 5 da manhã para fazer compras novamente”, disse ela, carregando uma longa lista de compras que incluía principalmente cosméticos.
Myeong-dong é uma parada importante para os turistas, lar das principais lojas das elegantes redes de lojas de departamento Lotte e Shinsegae e centenas de lojas menores.
A TheFaceShop, uma rede local de cosméticos, informou vender cerca de 55 milhões de won em produtos por dia apenas em sua loja de 890 pés quadrados em Myeong-dong, um aumento de 120% em relação a um ano atrás. Os turistas japoneses gastaram cerca de nove bilhões de won nas lojas de departamentos Lotte em janeiro, 11 vezes mais do que gastaram na loja um ano atrás. “Se o número de turistas, principalmente japoneses, cair, será um grande sucesso para a empresa”, disse Song Jee-young, porta-voz do vizinho Lotte Hotel, onde a ocupação foi de cerca de 90% durante os meses de inverno, um período em que o hotel está normalmente apenas cerca de 65% cheio.
Um resultado do aumento da atividade foi a escassez de suprimentos, principalmente de artigos de luxo para mulheres. Em um fim de semana recente, as lojas duty-free no centro de Seul estavam sem estoque da bolsa Louis Vuitton Monogram Canvas Papillon 30, que custa 1.4 milhão de won, cerca de 15% mais barata do que comprá-la no Japão. Uma porta-voz da Louis Vuitton Korea disse que entrega novos suprimentos semanalmente.
Em fevereiro, a Organização de Turismo da Coreia convidou os líderes das sete maiores agências de turismo do Japão para uma reunião de três dias para criar novos passeios para incentivar a segunda e a terceira visitas no final do ano. Um destino: um museu de Son Sung-mok, dono de uma das maiores coleções de fonógrafos do mundo, na cidade rural de Gangneung.
Akihiro Hosono, gerente geral de uma agência de turismo da JTB, disse que consideraria o local do Sr. Son como uma potencial turnê para crianças em idade escolar japonesas. A diversificação de destinos na Coreia do Sul ajudaria a manter o interesse na Coreia quando a diferença cambial acabar, disse Hosono.
