Tsunami atinge o Havaí e a costa oeste dos Estados Unidos

Quando a primeira luz do amanhecer surgiu na sexta-feira no Havaí, as autoridades não relataram danos significativos de uma série de ondas de tsunami que atingiram as ilhas após o terremoto mortal no Japão.

Ondas de tsunami inundaram as praias do Havaí e atingiram a costa oeste dos EUA na sexta-feira, mas não causaram grandes danos imediatamente após devastar o Japão e provocar evacuações em todo o Pacífico.

Kauai foi a primeira das ilhas havaianas atingidas pelo tsunami, causado por um terremoto no Japão. A água atingiu a costa de pelo menos 11 pés de altura perto da Baía de Kealakekua, no lado oeste da Ilha Grande, e atingiu o saguão de um hotel. Inundações foram relatadas em Maui, e a água foi lavada nas estradas da Ilha Grande.

Cientistas e autoridades alertaram que as primeiras ondas do tsunami nem sempre são as mais fortes e disseram que os moradores ao longo da costa devem ficar atentos às fortes correntes e atender aos pedidos de evacuação.

"O alerta de tsunami não acabou", disse o governador do Havaí, Neil Abercrombie. “Estamos vendo uma atividade adversa significativa, principalmente em Maui e na Ilha Grande. De forma alguma estamos claros no resto do estado também.”

As águas altas atingiram a costa oeste dos EUA às 11h30 EST de sexta-feira, depois que as evacuações foram ordenadas e as praias foram fechadas ao longo da costa.

Pescadores em Crescent City, Califórnia, – onde um tsunami em 1964 matou 11 pessoas – acionaram seus barcos de caranguejo e deixaram o porto para enfrentar um swell esperado.

As sirenes soaram por horas antes do amanhecer na costa, e no Havaí, estradas e praias estavam vazias quando o tsunami ocorreu. Como as sirenes soaram durante a noite, a maioria dos moradores saiu das costas e áreas baixas.

“Estou esperando para ver se vou trabalhar e se consigo trabalhar”, disse Sabrina Skiles, que passou a noite no escritório do marido no centro de Kahului, em Maui. A casa deles, do outro lado da rua da praia, estava em uma zona de evacuação obrigatória. “Eles estão dizendo que o pior já passou, mas continuamos ouvindo relatos dizendo 'não vá a lugar nenhum. Você não quer ir tão cedo.'”

O tsunami, gerado por um terremoto de magnitude 8.9 no Japão, atingiu a costa leste do Japão, varrendo barcos, carros, casas e pessoas enquanto os incêndios generalizados queimavam fora de controle. Ele atravessou o Pacífico a 500 km/h – tão rápido quanto um avião a jato – embora as ondas do tsunami cheguem à costa em velocidades normais.

O presidente Barack Obama disse que a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências está pronta para ajudar os estados do Havaí e da Costa Oeste, conforme necessário. As tripulações de corte e aeronaves da Guarda Costeira estavam se posicionando para estarem prontas para realizar missões de resposta e pesquisa assim que as condições permitirem.

É a segunda vez em pouco mais de um ano que o Havaí e a costa oeste dos EUA enfrentam a ameaça de um tsunami maciço. Um terremoto de magnitude 8.8 no Chile gerou alertas em 27 de fevereiro de 2010, mas as ondas foram muito menores do que o previsto e quase nenhum dano foi relatado.

Os cientistas reconheceram que exageraram a ameaça, mas defenderam suas ações, dizendo que tomaram as medidas adequadas e aprenderam as lições do tsunami indonésio de 2004 que matou milhares de pessoas que não receberam aviso suficiente.

Muitas ilhas do Pacífico foram evacuadas depois que os alertas foram emitidos, mas as autoridades disseram aos moradores que voltassem para casa porque as ondas não eram tão fortes quanto o esperado.

Em Guam, as ondas quebraram dois submarinos da Marinha dos EUA de suas amarras, mas os rebocadores encurralaram os submarinos e os trouxeram de volta ao píer. Nenhum dano foi relatado aos navios da Marinha no Havaí.

Os alertas emitidos pelo Centro de Alerta de Tsunami do Pacífico, com sede no Havaí, cobriam uma área que se estendia por toda a costa oeste dos Estados Unidos e Canadá, da fronteira mexicana até a Baía de Chignik, no Alasca.

Na província canadense da costa pacífica da Colúmbia Britânica, as autoridades evacuaram marinas, praias e outras áreas.

No Alasca, uma dúzia de pequenas comunidades ao longo da cadeia das Ilhas Aleutas estavam em alerta, mas não houve relatos de danos causados ​​por uma onda de pouco mais de 5 metro.

Autoridades em dois condados costeiros de Washington usaram um sistema de alerta telefônico automatizado, ligando para moradores na costa e em áreas baixas e pedindo que se mudassem para terrenos mais altos.

“Certamente não queremos gritar lobo”, disse o xerife Scott Johnson, do condado de Pacific, em Washington. “Só temos que esperar que estejamos fazendo a coisa certa com base em nossas informações. Não queremos estar errados e ter pessoas feridas ou mortas.

No Oregon, sirenes soaram em algumas comunidades costeiras e pelo menos um hotel foi evacuado na parte norte do estado. Restaurantes, lojas de presentes e outros negócios à beira-mar permaneceram fechados, e escolas ao longo da costa foram fechadas.

Rockne Berge, proprietário do By The Sea Motel em Port Orford, na costa sul do Oregon, disse ter visto uma faixa de areia molhada com cerca de 50 metros de largura – uma indicação de uma onda maior que o normal. As pessoas encontraram pontos de vista em penhascos acima da praia para observar as ondas, disse ele.

"Parece um estacionamento de shopping em uma venda de Natal", disse ele.

Em Santa Cruz, na Califórnia, as ondas recuando soltaram alguns barcos e um cais, mas os surfistas que correram para a praia para pegar as ondas não se intimidaram.

“As marés estão certas, o swell está bom, o tempo está bom, o tsunami está lá. Vamos sair”, disse William Hill, um soldado da Califórnia de folga.

Os governos latino-americanos ordenaram aos ilhéus e residentes costeiros que se dirigissem para terrenos mais altos. A primeira afetada seria a Ilha de Páscoa do Chile, no remoto Pacífico Sul, a cerca de 2,175 quilômetros a oeste da capital Santiago, onde as pessoas planejavam evacuar a única cidade. O presidente do Equador, Rafael Correa, declarou estado de emergência e ordenou que as pessoas nas Ilhas Galápagos e na costa do continente procurem terrenos mais altos.

O alerta de tsunami foi emitido na sexta-feira às 3h31 EST. As sirenes soaram cerca de 30 minutos depois em Honolulu, alertando as pessoas nas áreas costeiras para evacuarem. Cerca de 70 por cento da população de 1.4 milhão do Havaí reside em Honolulu, e cerca de 100,000 turistas estão na cidade em um determinado dia.

Na sexta-feira, o Aeroporto Internacional de Honolulu permaneceu aberto, mas sete ou oito jatos com destino ao Havaí deram meia-volta, incluindo alguns originários do Japão, informou o Departamento de Transportes do estado. Todos os portos estão fechados e os navios foram ordenados a deixar o porto.

O Departamento de Gerenciamento de Emergências de Honolulu criou áreas de refúgio em centros comunitários e escolas, e as autoridades da ilha de Kauai abriram 11 escolas para servir de abrigo para aqueles que deixaram as zonas de inundação do tsunami.

Um pequeno terremoto de magnitude 4.5 atingiu a Ilha Grande pouco antes das 5 da manhã EST, mas não houve relatos de danos e os terremotos provavelmente não estavam relacionados, disse um geofísico do Serviço Geológico dos Estados Unidos.

Dennis Fujimoto disse na sexta-feira que o clima é calmo, mas preocupado na ilha de Kauai, enquanto as pessoas se preparam para o tsunami.

Longas filas se formaram nos postos de gasolina e as pessoas foram ao Wal-Mart para estocar suprimentos.

"Você tem pessoas saindo de lá com vagões cheios de água", disse ele.

A pior grande onda a atingir os EUA foi um tsunami de 1946 causado por um terremoto de magnitude 8.1 perto das Ilhas Unimak, no Alasca, que matou 165 pessoas, principalmente no Havaí. Em 1960, um terremoto de magnitude 9.5 no sul do Chile causou um tsunami que matou pelo menos 1,716 pessoas, incluindo 61 pessoas em Hilo. Também destruiu a maior parte do centro da cidade. No continente dos EUA, um tsunami de 1964 de um terremoto de magnitude 9.2 em Prince William Sound, no Alasca, atingiu o estado de Washington, Oregon e Califórnia. Ele matou 128 pessoas, incluindo 11 em Crescent City, Califórnia.