Mitch Berger teve a ideia de iniciar uma excursão de Barack Obama enquanto dirigia uma van carregada de visitantes para uma floresta tropical de Oahu em setembro passado.
“Nós estávamos indo para o Koolaus no lado de Barlavento, e no caminho eu apontei o Rainbow Drive-in em Kapahulu, onde Obama comeu”, disse Berger, proprietário do Guides of Oahu. “As pessoas ficaram fascinadas e me disseram para diminuir a velocidade para que pudessem tirar uma foto. E eu estou pensando, 'Isso é como tirar uma foto do Zippy's.' ”
“Olhei nos olhos deles e pude ver que estavam muito animados”, lembrou Berger. “Então decidi fazer uma turnê completa com Obama.”
As excursões de Obama são o mais novo produto turístico do Havaí, com empresas estabelecidas como a Berger's e empreendedores de primeira viagem buscando lucrar com as raízes do novo presidente em Honolulu.
Até agora, ninguém está ganhando muito dinheiro com as turnês e parte do burburinho pré-eleitoral sobre o primeiro presidente nascido no Havaí já está desaparecendo.
Com cinco meses e contando, Berger dirige uma das mais antigas turnês de Obama e atrai cerca de 25 pessoas por semana. Seus passeios de duas horas e meia custam US$ 40 por pessoa.
“E está crescendo”, disse Berger, que tem duas vans para 15 passageiros, um microônibus de 24 lugares e uma página na Web, www.obamatourhawaii.com, que atraiu reservas da Austrália, Brasil e Europa. “Não suplantou meus passeios pela floresta tropical, mas os negócios estão definitivamente melhorando.”
Pelo menos 20 empresas que usam “Obama” em seus nomes registraram uma empresa no Departamento de Comércio e Assuntos do Consumidor do estado nos meses anteriores e posteriores à eleição.
A maioria deles são empresas de turismo, incluindo Obama Ohana Tour, Obama's Roots Hawaiian Tours e Obama's Footsteps Hawaiian Tours. Muitos nunca foram além da incorporação.
Livros e mapas e muito mais
Um dos primeiros a entrar no jogo foi Ron Jacobs, autor de “Obamaland: Quem é Barack Obama?” (Trade Publishing, Honolulu; $ 19.95).
Uma personalidade de rádio local e continental, Jacobs registrou “Obama Land Hawaii” em 19 de agosto com o objetivo de “marketing em todas as mídias conhecidas e no futuro de produtos e serviços de Barack Obama”.
“Apenas tive a sensação de que deveria fazer este livro”, disse Jacobs, que participou de Punahou e conhece há décadas o amigo da família Obama, o deputado americano Neil Abercrombie.
“Obamaland”, que está fazendo negócios rápidos nas livrarias da ilha, inclui mapas marcados por pequenos cones numerados de raspas de gelo. Uma “Chave O-zone” acompanha os detalhes (exemplo: “No. 93. Zoológico de Honolulu. Levou a família para ver novos filhotes de tigre”).
O livro de Jacobs é mais uma compilação do que uma narrativa, remendado a partir de informações disponíveis na Internet e fotos e outras imagens fornecidas por seus amigos e familiares de Obama.
Peter Cannon, presidente e proprietário da Hawaiian Resources, teve uma vantagem ao fazer seu próprio mapa de Obama: ele está no ramo de fabricação e venda de havaianas – cartões postais, calendários de marés, decalques, livros – desde 1972.
Cannon trabalhou durante anos com Frank Nielsen (www.francomaps.com) de Corona, Califórnia, para produzir mapas de guias turísticos e de mergulho do Havaí e outros destinos turísticos.
O Oahu de Obama, um mapa à prova d'água (US$ 6 no varejo para a versão dobrável, US$ 10 para o laminado) coloca seu popular mapa de Oahu de um lado e o mapa urbano de Honolulu da infância de Obama do outro. (Exemplo: Paki Playground perto de Waikiki. “Ele aprimorou suas habilidades em jogos nas quadras ao ar livre aqui. …”).
“O turismo de Obama é reconhecido como mais uma forma de trazer turistas ao estado”, disse Cannon. “O pequeno George Washington derrubou a cerejeira, o pequeno Abe Lincoln estudou em uma cabana à luz de velas e Barry Obama foi para Punahou.”
Oahu de Obama está em 100 lojas em todo o estado.
“Eu não tive um mapa decolando como este”, disse Cannon. “Eu tive interesse da Noruega, Japão.”
Estética é um desafio
Embora o interesse tenha sido alto nos meses que antecederam a eleição e a posse, há alguma indicação de que a mania de Obama nas ilhas diminuiu.
“Recebemos muitos pedidos de passeios quando Obama estava aqui de férias no ano passado, mas agora só recebemos um pedido por semana, se tanto”, disse Frank Hernandez, um concierge do hotel Halekulani em Waikiki.
Halekulani trabalha com a Polynesian Adventure Tours, que estava oferecendo passeios reservados online por US$ 36.76 (abaixo dos US$ 39) esta semana.
“Recebemos muito mais perguntas sobre as turnês de 'Lost'. Acho que é a estética do Havaí – ver Punahou realmente não se compara ao North Shore”, disse Hernandez.
De fato, a estética do círculo apertado em Makiki, onde Obama nasceu, viveu e se formou, é quase genericamente urbana e, na maioria das vezes, normal. Os desafios de fazer um passeio convincente que dura mais de 10 minutos são rapidamente aparentes, considerando que os destaques incluem o Baskin-Robbins, onde Obama trabalhou brevemente quando adolescente e a loja Checker Auto Parts, que costumava ser um cinema onde Obama pode ou pode não ter visto “Star Wars” em 1977.
No centro de qualquer passeio está a fachada de concreto marrom do Punahou Circle Apartments em 1617 S. Beretania St., onde Obama morou com seus avós, Stanley e Madelyn Dunham, de 1971 a 1979 em um apartamento apertado de dois quartos.
Obama foi lá pouco antes da eleição para visitar sua avó doente. Ela morreu em 3 de novembro.
"Está muito mais calmo agora", disse Pete Jones, gerente residente do prédio, que disse que a maior movimentação ocorreu na época da visita.
“Era como a Grand Central Station na época. Mas eu diria que temos pessoas vindo talvez cerca de quatro vezes por semana”, disse ele. “Há ônibus ou vans que passam também. Eles geralmente não param.”
Estado instado a fazer mais promoções
Cannon e outros acreditam que o estado está perdendo uma oportunidade de promover o turismo relacionado a Obama no Havaí, como fez Chicago, atual cidade natal de Obama.
“A [Autoridade de Turismo do Havaí] e os poderes constituídos não fizeram um trabalho muito bom”, disse Cannon.
Rob Kay, um escritor local e autor de Obamasneighborhood.com, um site abrangente que narra os territórios de Obama no Havaí, brinca sobre a criação de uma Autoridade de Turismo de Obama.
Mais seriamente, Kay disse que espera que as autoridades municipais e estaduais reconheçam as implicações de longo prazo de uma presidência de Obama.
“Eventualmente – e evidentemente o estado já está trabalhando nisso – deveríamos estar falando sobre adicionar marcadores históricos, porque este é obviamente um tipo de acordo histórico”, disse Kay. “Faça com classe, não kitsch, não como essas histórias com as habituais bugigangas de Obama. Por que não? Chicago saltou sobre isso, e nós realmente não”.
Kay acrescenta outro pensamento: “O Havaí também deve considerar que haverá uma biblioteca de Obama em algum momento. Onde isso vai ser? A cidade e o estado deveriam pensar nisso também, talvez doar um terreno em Kakaako. Se nada mais, seria um grande golpe publicitário para obter a imprensa nacional.”
