EM seu voo da US Airways de Nova Orleans para Washington neste mês, Corinne Marasco, uma escritora de ciências de Kingstowne, Virgínia, foi forçada a verificar sua pequena bolsa com rodinhas no portão porque não havia mais espaço no compartimento superior. Não importava que os agentes do portão continuassem lembrando aos passageiros que eles estavam limitados a um item de bagagem de mão, mais um item pessoal; as lixeiras superiores estavam cheias de sacolas de compras, mochilas e bagagens que claramente não passaram no teste de tamanho.
“Eu vi uma mulher com uma mala de rodar, uma sacola de tamanho médio e uma carteira no avião, e ninguém pediu a ela para verificar a mala”, disse Marasco. A experiência, acrescentou ela, foi tão enfurecedora: “Fiquei extremamente tentada a começar a esvaziar a lixeira sobre meu assento para que pudesse colocar minha mala”.
Qualquer pessoa que já tentou enfiar um saco no compartimento superior conhece a sensação. Claro, muitos passageiros querem levar suas malas a bordo hoje em dia: quem quer esperar no carrossel ou corre o risco de perder sua bagagem? Mas quando você segue todas as regras, como pegar uma pequena sacola e embalar seus produtos de higiene pessoal em frascos de três onças, apenas para descobrir que não há mais espaço nos compartimentos superiores - bem, é o suficiente para forçar a maioria dos passageiros ao precipício.
Depois que a Administração de Segurança do Transporte começou a reprimir os líquidos e géis na bagagem de mão no verão passado, os passageiros experimentaram uma breve trégua nos compartimentos superiores lotados. Muitos passageiros optaram por despachar as malas em vez de lidar com os problemas de segurança. Os sistemas de bagagem do aeroporto, no entanto, não conseguiram lidar com o volume, e a taxa de malas extraviadas disparou. Agora, o pêndulo de bagagem oscilou para o outro lado.
Para começar, os viajantes se acostumaram com as novas restrições de bagagem de mão e estão deixando seus xampus e outros líquidos para trás para poderem levar suas malas a bordo novamente. Novas taxas para bagagem despachada também estão contribuindo. Em maio, a United Airlines, US Airways e Delta começarão a cobrar $ 50 de ida e volta por uma segunda bagagem, e companhias aéreas de baixo custo como Skybus e Spirit Airlines já cobram $ 10 dos passageiros para despachar até mesmo uma mala em um voo.
E há a superlotação geral de aviões. A maioria dos aviões está voando perto da capacidade e mais pessoas, é claro, significam mais bagagens de mão.
A guerra de territórios por espaço de bagagem levou a um comportamento bastante incivilizado. Passageiros foram vistos escondendo pochetes sob suas jaquetas e se empurrando na fila para serem os primeiros a embarcar. Confrontos nos corredores sobre o espaço de armazenamento chegaram perto de brigas.
“Tenho visto pessoas perfeitamente saudáveis fingirem mancar para entrar em primeiro lugar com as pessoas com necessidades especiais para conseguir espaço para bagagem aérea”, disse Richard Kemmer, um consultor de energia do sul de Utah.
Esse comportamento não é apenas egoísta, mas também pode causar atrasos. “Quando as pessoas tentam contornar o padrão do que é razoável colocar a bordo, isso acaba criando problemas para todos”, disse Corey Caldwell, porta-voz da Association of Flight Attendants. “Isso tira o tempo dos comissários de bordo, das atividades pré-embarque que eles poderiam e deveriam fazer, em vez de ajudar a colocar uma sacola grande em uma pequena lixeira.”
As guerras de continuação ficaram tão fora de controle que pelo menos uma companhia aérea começou a reprimir os infratores. Este mês, a Delta Air Lines começou a exigir que todos os itens de bagagem de mão fossem marcados com uma etiqueta de aprovação especial antes de os passageiros embarcarem em qualquer voo internacional.
“Vimos a necessidade de aplicar melhor a atribuição de bagagem de mão para voos internacionais”, disse Betsy Talton, porta-voz da Delta. “Queremos garantir que haja espaço suficiente em voos internacionais.”
Quem é o culpado pela crise de sobrecarga? A Administração de Segurança do Transporte, que realiza triagens de segurança de passageiros e malas, diz que cabe às companhias aéreas fazer cumprir as regras de bagagem de mão. As companhias aéreas, por sua vez, afirmam que seus agentes de embarque e comissários de bordo são responsáveis por garantir que os passageiros não abusem das regras. Mas as regras, como qualquer viajante pode atestar, raramente são aplicadas de forma consistente.
Parte do problema, dizem os comissários de bordo, é que, embora todas as companhias aéreas sigam a mesma regra geral - uma mala, mais um item pessoal - as regras para as dimensões da bagagem de mão variam, o que pode causar confusão e dificultar as regras. fazer cumprir. A política de bagagem de mão da United, por exemplo, estabelece que as dimensões da bagagem de mão não devem ser maiores que 9 por 14 por 22 polegadas ou 45 polegadas lineares. A Continental, por outro lado, permite malas de até 51 polegadas lineares, exceto em voos partindo da Índia e da Grã-Bretanha, onde as malas são limitadas a 45 polegadas lineares. E a Southwest Airlines limita as dimensões da bagagem de mão a 10 por 16 por 24, ou 50 polegadas lineares.
Na última década, a Association of Flight Attendants (Associação de comissários de bordo) clama por uma regra uniforme para as malas em todas as companhias aéreas, mas não deu em nada. Por enquanto, a principal ferramenta disponível para dimensionar malas são os modelos de bagagem de mão freqüentemente ignorados que ficam do lado de fora dos portões de embarque ou perto dos balcões de check-in.
Do ponto de vista prático, não há muito que os passageiros possam fazer além de empacotar a luz ou gritar com os infratores.
A melhor maneira de garantir que sua bagagem de mão chegue a bordo é seguir as regras você mesmo e verificar as malas grandes antes de embarcar. O embarque primeiro também ajuda. A maioria das companhias aéreas permite que famílias com filhos pequenos, passageiros com deficiência e passageiros frequentes com status de elite embarquem antes dos demais.
Por exemplo, a American permite que seus passageiros frequentes com status Gold com bilhetes de ônibus entrem no avião com o primeiro grupo de passageiros de ônibus chamados para embarcar. Isso dá aos clientes Gold vantagens no espaço superior perto de seus assentos. O Skybus, por exemplo, que tem um processo de embarque por ordem de chegada, permite que os viajantes paguem US $ 12.50 por cada trajeto para embarcar no primeiro grupo de embarque. Da mesma forma, a Southwest dá embarque prioritário aos passageiros que pagam os preços mais altos das passagens para tarifas “selecionadas em negócios”.
Como a maioria das companhias aéreas embarca os passageiros em fileiras da frente, reservar um assento na parte de trás do avião pode aumentar suas chances de garantir espaço no compartimento superior. United é uma exceção. Ela passa primeiro pelos assentos nas janelas, seguidos pelos assentos do meio e, em seguida, pelos corredores.
Alguns passageiros ocupam o primeiro espaço disponível no compartimento que veem na frente do avião, em vez de esperar por espaço acima de seus assentos. Mas, a menos que você seja o último a embarcar, isso pode causar problemas para os passageiros que procuram espaço no compartimento atrás de você.
Susan Foster, autora de “Smart Packing for Today's Traveler”, tem uma solução mais simples. “Basta levar menos,” ela aconselhou. “Quanto menor for a bagagem de mão, melhores serão as chances de encontrar uma vaga.” Além disso, ela continuou, “os comissários de bordo têm simpatia pelo viajante com uma pequena bagagem de mão que não consegue encontrar lugar, muito menos pela pessoa sobrecarregada com pasta, mala, sacola e bolsa”. Uma bolsa dobrável que pode caber no compartimento superior ou embaixo do assento à sua frente também pode ajudar.
No final das contas, entretanto, os viajantes geralmente são deixados à própria sorte quando se trata de garantir espaço na bagunça do compartimento superior. E os trapaceiros raramente são chamados.
“Aqueles de nós que tentam trazer bagagens de mão que combinam com o tamanho ou são menores do que o máximo sempre obtêm a ponta curta”, disse Maureen Connolly, uma educadora de Bolingbrook, Illinois, que voa com frequência para conferências e férias. “É semelhante às pessoas que trazem 25 itens para a linha de supermercados com 10 itens ou menos.”
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