KHARTOUM - O exército sudanês disse ter matado o líder de um grupo que sequestrou 11 turistas ocidentais e oito egípcios no domingo e disse que os reféns estavam agora no Chade, informou a agência de notícias estatal SUNA.
A agência citou um comunicado do exército dizendo que uma de suas unidades matou cinco outros homens armados e prendeu dois em um tiroteio perto da fronteira com o Egito e a Líbia.
O Exército disse que “informações preliminares” indicam que 19 reféns estavam dentro do Chade sob a proteção de 30 homens armados. Não houve comentários do governo chadiano.
A unidade do exército apreendeu um veículo branco pertencente a uma empresa de turismo egípcia, juntamente com papéis que ligavam os homens armados ao Exército de Libertação do Sudão (SLA), um grupo rebelde de Darfur, disse o comunicado, de acordo com o SUNA.
Vários grupos rebeldes de Darfur lutam sob o nome de SLA. Não ficou claro a qual facção o exército sudanês se referia.
Cartum e os grupos rebeldes de Darfur costumam trocar acusações de bombardeios e atos de agressão em Darfur, uma área devastada pela guerra no oeste do Sudão.
O Egito identificou os turistas como cinco alemães, cinco italianos e um romeno. Entre os oito egípcios está o dono da empresa de turismo cuja esposa alemã está em contato com os sequestradores por telefone via satélite, segundo autoridades egípcias.
O governo egípcio e muitos analistas políticos descartaram em grande parte qualquer motivação política por trás do sequestro. Autoridades egípcias dizem que os sequestradores exigiram um resgate do governo alemão. Um oficial de segurança estimou o valor em US $ 6 milhões.
O Egito disse neste mês que quatro sequestradores mascarados apreenderam os reféns enquanto eles faziam um safári em uma área remota do deserto e os levaram para o outro lado da fronteira com o Sudão. Uma autoridade do governo egípcio disse no sábado que os reféns estavam dentro do Sudão.
O exército sudanês, no entanto, disse que sua unidade procurou os reféns na área da fronteira com o Egito de quinta a domingo, mas só encontrou latas de comida vazias e “vestígios de seus veículos em direção à fronteira com a Líbia”, disse o comunicado.
No caminho de volta ao Sudão, a unidade do Exército encontrou um veículo branco em alta velocidade cujos passageiros se recusaram a parar e abriu fogo contra os soldados sudaneses, disse o comunicado.
“Como resultado do confronto, seis dos (pistoleiros) foram mortos, incluindo Bakhit, o líder dos sequestradores, que é nacional do Chade e a captura de outros dois, um deles sudaneses.”
O comunicado disse que a unidade do exército também apreendeu armas de fogo e uma granada propelida por foguete.
Um porta-voz da facção do SLA-Unidade Mahgoub Hussein negou qualquer envolvimento no sequestro.
“O movimento Unidade enfatiza que não tem qualquer ligação com o sequestro e nenhum membro individual dentro da cela de sequestro”, disse ele em um comunicado. Outra facção do SLA, chefiada por Abdel Wahed al-Nur, também negou qualquer envolvimento.
Hussein disse à Reuters que os membros da Unidade no norte de Darfur, que operam perto de suas fronteiras com a Líbia e o Chade, não relataram nenhuma atividade do exército sudanês durante todo o dia.
Mas ele disse que dois grupos rivais de outra facção do SLA, um liderado por Minni Arcua Minnawi, lutaram entre si na mesma área no sábado e no domingo.
Oficiais da facção do SLA liderada por Minnawi, o único líder rebelde a assinar um acordo de paz com o governo de Cartum em 2006, não estavam disponíveis para comentar.
