NUKU'ALOFA, Tonga – O ciclone tropical Rene atingiu Tonga com ventos fortes durante a noite, causando grandes danos a edifícios na capital, arrancando telhados, derrubando árvores e cortando linhas de energia e telefone na nação insular do Pacífico Sul.
Quando o serviço telefônico foi restabelecido na terça-feira, a polícia disse não ter relatos imediatos de mortos ou feridos durante a tempestade que atingiu os três principais grupos de ilhas do reino por mais de 24 horas.
"Há danos generalizados nas plantações... (e) nos edifícios", disse o comandante da polícia Chris Kelley à Rádio Nacional da Nova Zelândia. “A energia esteve desligada a noite toda, há árvores nas estradas, além de linhas de energia. Realmente houve um pouco de devastação.”
O Comitê Nacional de Desastres do país se reuniu na terça-feira para começar a avaliar os danos em todo o país, descritos por seu vice-diretor Mali'u Takai como possivelmente os piores em 50 anos.
A empresária de Nuku'alofa, Lee Miller, disse que a noite foi estressante.
“Nossa casa está bem, exceto por alguns vazamentos de água”, disse ela à Rádio Nacional. “Há danos graves nas árvores, muitas linhas de energia estão inoperantes.”
Miller disse que a área portuária da capital está “totalmente devastada … ainda estamos recebendo grandes rajadas de 50 nós (55 milhas por hora, 88 quilômetros por hora) aqui e o mar ainda está passando pelo paredão”, disse ela à Rádio Nacional. Ela disse que iates e embarcações de pesca pareciam seguros, mas uma barcaça havia sido jogada em um recife.
Previsores de ciclones em Fiji disseram que no meio da manhã a tempestade estava a 95 quilômetros ao sul de Nuku'alofa e sua força deve se deteriorar à medida que se move para o mar aberto.
O ciclone foi rebaixado para categoria 3, com ventos de até 130 quilômetros por hora em seu centro.
Antes de perder contato com a capital, Nuku'alofa, na segunda-feira, o arquipélago de Ha'apai, localizado no centro do arquipélago, enfrentou “ventos com força de furacão muito destrutivos” com rajadas de 143 quilômetros por hora, disse o Serviço Meteorológico. Chuvas fortes, trovoadas, ondas do mar e inundações eram esperadas.
No grupo de ilhas do norte de Vava'u, o contato foi perdido na segunda-feira logo após o ataque de René. Áreas costeiras inundadas à medida que mares revoltos surgiam em terra.
Kelley disse que nenhuma morte ou ferimento foi relatado em Vava'u ou Ha'apai, e o maior impacto até agora foi nas plantações.
“Estamos cientes de alguns danos em edifícios, mas nada grave nesta fase”, disse ele.
Chuvas fortes inundaram muitas áreas, enquanto ventos fortes derrubaram bananeiras e frutas de mangueiras e frutas-pão.
Takai disse a certa altura na noite de segunda-feira que se tornou muito perigoso sair de casa.
“É tão barulhento, é como... uma locomotiva está circulando. Está ficando ruim agora, espero que esta seja a pior parte”, disse ele à Rádio Nacional.
Hank Gros, que administra uma empresa de turismo em Neiafu, a principal cidade do grupo Vava'u, disse que os ventos diminuíram na tarde de segunda-feira, mas os moradores enfrentaram até seis dias sem eletricidade porque todas as linhas estavam inoperantes. Ele disse que o dano geral foi menor do que o esperado.
“Tivemos muita sorte aqui”, disse ele à Rádio Nacional. “Algumas casas perderam seus telhados, mas principalmente são… danos às colheitas com a maior parte das bananas (palmas) caídas.”
A maioria dos resorts turísticos relatou poucos danos, disse ele.
Na região baixa de Ha'apai, as pessoas foram transferidas para áreas mais altas e para centros de emergência por segurança, disse Kelley, com a tempestade cortando a energia e as comunicações e danificando casas, árvores e jardins da vila.
O ciclone também cortou o fornecimento de energia em Nuku'alofa, mas as comunicações da capital para outras ilhas estavam sendo restabelecidas na terça-feira, depois de terem sido cortadas durante grande parte da segunda-feira.
Tonga, o último reino do Pacífico Sul, tem uma população de 101,000 habitantes.
Mais cedo, o primeiro-ministro da Nova Zelândia, John Key, disse que seu governo já estava trabalhando com Austrália, França e Tonga para coordenar a ajuda humanitária.
