Uma onda de sequestros no México reduziu pela metade o número de turistas que visitam o destino popular mais famoso do país e deixou os estrangeiros que trabalham no país aterrorizados por suas famílias.
Antes um ponto de acesso para turistas americanos, Tijuana, ao sul da fronteira com os Estados Unidos, viu o número de visitantes despencar em meio a uma recente onda de crimes violentos que inclui uma escalada preocupante de sequestros, principalmente de residentes americanos.
A antiga armadilha para turistas viu o nível de visitantes cair 50 por cento no ano passado, disse Jack Doron, presidente da Associação de Comerciantes de Tijuana, ao San Diego Union Tribune. É apenas um de uma série de destinos mexicanos que os turistas estão cada vez mais receosos de visitar, devido ao nível de violência relacionado ao crime organizado.
Em janeiro, as autoridades americanas alertaram os viajantes ao México para ter cautela extra, devido ao recente aumento nos sequestros de residentes americanos. De acordo com o FBI, o número de sequestros envolvendo cidadãos americanos e residentes legais apenas na parte da fronteira da Califórnia mais do que dobrou em 2007 e, desde novembro, tem sido em torno de seis por mês.
Acredita-se que gangues mexicanas de sequestro sofisticadas e violentas estejam por trás dos sequestros, que normalmente visam vítimas de famílias ricas o suficiente para pagar resgates pesados.
“É um negócio para eles”, disse Darrell Foxworth, um agente especial do FBI na divisão de San Diego. “Eles estão envolvidos em uma série de atividades criminosas e um deles está sequestrando porque é lucrativo para eles, então eles operam como um negócio porque gera renda”.
As vítimas geralmente eram pessoas com “laços de família ou laços de negócios” no México que faziam viagens frequentes da América, disse ele. “E os sequestradores, os sequestradores, veem essas pessoas como tendo alguma riqueza para pagar um resgate. Parece que eles não são tirados aleatoriamente, há alguma pré-vigilância ou pré-análise de antemão. ”
Cerca de 90 por cento dos casos envolvem uma família de classe média sem laços criminais que vive em San Diego e comunidades vizinhas.
Os sequestradores estão armados e geralmente vestidos com uniformes da polícia ou do Departamento de Imigração e Alfândega dos Estados Unidos ou se fazem passar por oficiais de trânsito para parar os carros das vítimas. Os reféns são mantidos “por um período de tempo para exigir um resgate” e frequentemente sujeitos a “atos de brutalidade, tortura, espancamentos”, disse Foxworth.
“Eles também estão morrendo de fome - tivemos um relato em que uma pessoa foi mantida presa por duas semanas, durante as quais eles foram algemados com as mãos atrás deles o tempo todo, acorrentados ao chão e alimentados com apenas três tortilhas e água. É simplesmente inescrupuloso o que aconteceu com algumas dessas pessoas ”.
Além do número crescente de sequestros, o FBI também está preocupado com o fato de alguns dos sequestros estarem ocorrendo em solo americano, acrescentou Foxworth. “Os grupos cruzarão a fronteira, sequestrarão pessoas e as levarão de volta ao México”, disse ele.
O FBI não divulgará os valores dos resgates exigidos e, às vezes, pagos. Mas em um caso recente, sequestradores exigiram resgates de cerca de £ 150,000 e £ 25,000 dólares por duas corretoras imobiliárias sequestradas enquanto mostravam uma propriedade no sul de Tijuana. Os familiares negociaram um pagamento de £ 13,500 e deixaram o dinheiro em um local em Tijuana, mas as vítimas não foram libertadas.
Eles foram encontrados depois que a polícia rastreou o veículo usado para coletar o dinheiro e o motorista os levou a uma casa onde as mulheres estavam detidas.
Em janeiro, o Departamento de Estado dos EUA disse que 27 americanos foram sequestrados na região da fronteira norte do México nos seis meses anteriores e dois desses reféns foram mortos. Advertiu que “os cidadãos norte-americanos devem estar cientes do risco representado pela deterioração da situação de segurança” ao longo da fronteira com o México.
Tony Garza, o embaixador dos EUA no México, escreveu a altos funcionários mexicanos expressando sua preocupação de que a crescente violência relacionada às drogas e os sequestros no norte do México teriam um efeito negativo no comércio e no turismo transfronteiriços. Ele chamou a atenção para o “aumento do número de americanos assassinados e sequestrados nos últimos meses”.
Em 2007, de acordo com o FBI, pelo menos 26 residentes do condado de San Diego foram sequestrados e mantidos para resgate em Tijuana e nas comunidades da Baja California de Rosarito Beach ou Ensenada.
Recentemente, autoridades da Universidade Estadual de San Diego alertaram os alunos a “considerar a violência recente” antes de viajar para o sul para as férias de primavera deste mês.
Na segunda-feira, um tiroteio de sete horas aconteceu quando soldados e policiais federais alvejaram membros de uma quadrilha de sequestros em uma casa em um bairro nobre de Tijuana. Um suspeito foi morto e uma vítima de sequestro libertada, filho de um empresário de destaque, que estava detido na propriedade.
O aumento da violência na região ocorre apesar dos esforços crescentes das autoridades americanas e mexicanas para reprimir o crime organizado, que inclui o massivo e sangrento comércio de drogas do país.
telegraph.co.uk
