NICÓSIA — Chipre transforma-se num quase deserto no verão e conta com a dessalinização para fornecer fairways verdes aos golfistas e salvar a problemática indústria do turismo do país.

Mas os ambientalistas temem o impacto da construção de mais uma dúzia de centrais de dessalinização, para permitir que o número de campos de golfe na ilha se multiplique de três para 17.

Para fazer face à grave seca – que fez com que os reservatórios de Chipre secassem este ano – a ilha do Mediterrâneo Oriental é um dos principais produtores de água dessalinizada na Europa, ao lado da Itália e da Espanha.

“O projecto dos campos de golfe está fora de serviço! O objetivo não é servir o turismo cipriota, mas sim o desenvolvimento empresarial e os promotores”, protestou Costas Papastavros, funcionário do Ministério da Agricultura e dos Recursos Naturais.

“E para servir este desenvolvimento precisamos de muita água extra e de energia”, disse ele numa conferência sobre alterações climáticas em Nicósia.

O governo afirma que “haverá uma central de dessalinização para cada campo de golfe e que irão solicitar fontes de energia renováveis. Mas existe uma lacuna entre a teoria e a prática”, disse Papastavros.

Ele calculou que serão necessários cerca de 30 milhões de metros cúbicos (um bilhão de pés cúbicos) de água para os campos de golfe, em comparação com as necessidades anuais da população de 85 milhões de metros cúbicos (quase três bilhões de pés cúbicos) de água potável.

Durante o ano passado, com os reservatórios transformados em bacias de terra seca durante o Verão devido à baixa pluviosidade, a água para as famílias foi racionada, com o abastecimento de rede a funcionar apenas três meios dias por semana.

Mas o governo de esquerda do Presidente Demetris Christofias está a avançar com o plano de resgate dos campos de golfe que foi iniciado pela administração anterior, e o gabinete votou pela aprovação do projecto em Dezembro.

Chipre conta com receitas do seu sector do turismo, ameaçado pela crise económica global, para 15 por cento do seu produto interno bruto.

A crise global de crédito na Europa, atingida pela recessão, é responsável pela queda no mercado de turismo local, com as chegadas a descerem 14.2 por cento nos primeiros dois meses de 2009.

“As reservas para 2009 estão a chegar lentamente e há uma diminuição nos números em comparação com o mesmo período do ano passado”, disse o Ministro do Turismo, Antonis Paschalides, acrescentando que 2008 foi também um ano difícil para Chipre.

As reservas de hotéis caíram cerca de 25% neste verão, com o governo esperando uma queda geral de 10% nas chegadas até o final do ano.

Paschalides disse que os campos de golfe permitirão a Chipre conquistar novos mercados e prolongar a temporada turística do tradicional verão de sol, mar e areia.

“A quantidade de água necessária para a irrigação dos campos de golfe será produzida por unidades de dessalinização que funcionarão com fontes de energia renováveis”, disse.

“Com esta decisão, o equilíbrio hídrico em Chipre não será perturbado e, simultaneamente, a utilização de fontes renováveis aumentará.”

Os ambientalistas não estão convencidos de que tal expansão não exija a geração de energia a partir de combustíveis e a emissão de dióxido de carbono que impulsiona o aquecimento global.

“Opomo-nos fortemente a este projeto”, disse Christos Theodorou, que dirige a Federação das Organizações Ecológicas e Ambientais do Chipre.

“A nossa principal razão é o custo ambiental que é inevitável no que diz respeito à energia para produzir água através de centrais de dessalinização, às alterações na vida selvagem, à utilização de fertilização química e à poluição do subsolo.”

Além disso, “todos os campos de golfe não estão limitados em termos de área, o que significa que estarão rodeados de luxuosas moradias e outras infra-estruturas como restaurantes, hotéis e piscinas”, afirmou.

Theodorou disse que a tecnologia para a utilização de energias renováveis não está suficientemente avançada para acompanhar esse crescimento, enquanto a consciência ambiental da população também está fora do ritmo em termos internacionais.

“Em Chipre, não damos muita atenção às questões ambientais”, disse Papastavros. “Os políticos estão sob pressão dos ricos que querem este tipo de desenvolvimento. A questão principal aqui é… (construir) apartamentos.”

O governo aprovou mais de 350 milhões de euros (440 milhões de dólares) em medidas de estímulo para evitar a perda de empregos nos principais sectores do turismo e da construção, que contribuem conjuntamente com 30 por cento do PIB.

Devido às preocupações de que a crise financeira global irá provocar uma redução das receitas do turismo, o Ministério das Finanças reviu em baixa a sua previsão de crescimento do PIB para 3.7 por cento em 2008, e um ritmo mais lento de 2.1 por cento para este ano.

A Comissão Europeia estima que o crescimento de Chipre estará próximo de um por cento.