Victoria Cliff Resort, um novo resort de mergulho e snorkel no arquipélago Mergui, está 'pensando globalmente, agindo localmente' para promover o turismo sustentável em Mianmar, como Keith Lyons descobriu.
Um dos primeiros resorts de mergulho com snorkel e mergulho no Arquipélago Mergui está lutando com os desafios de oferecer experiências Instagramable ao mesmo tempo em que melhora a proteção ambiental em uma ilha remota no Mar de Andaman. Victoria Cliff Resort na ilha de Nyaung Oo Phee, ao largo da costa do sul de Mianmar e da Tailândia, será inaugurado formalmente no próximo mês pelo Ministro do Turismo de Mianmar, mas o resort de praia perfeito levou quase meia década para ser concretizado.
Tudo tem sido mais difícil do que o esperado e os custos têm sido muito mais altos do que no continente, diz o CEO da Victoria Cliff, Alfred Sui, que ganhou um contrato de arrendamento para a ilha em 2013. Demorou dois anos para obter a aprovação do resort de barracas e villas o governo de Mianmar. A conta mensal de internet via satélite para a ilha isolada fornecer wi-fi para funcionários e hóspedes é de US $ 2,600. “Tivemos que fazer tudo sozinhos, incluindo obter água potável de uma nascente natural e gerar nossa própria eletricidade usando uma usina solar. Sendo o primeiro no arquipélago e assumindo a liderança, não tem sido fácil, mas tornamos mais fácil para outros seguirem. ”
A ilha coberta de floresta, anteriormente conhecida como ilha McKenzie desde os tempos coloniais da Birmânia, fica na zona externa das 800 ilhas que compõem o Arquipélago Mergui, uma área anteriormente isolada de todos durante o último meio século. Foi no final da década de 1990 que alguns barcos de mergulho liveaboard estrangeiros foram autorizados a entrar na região politicamente sensível. A destinação de algumas ilhas selecionadas para o desenvolvimento só começou nesta década, e o primeiro resort em ilha, Myanmar Andaman Resort, não recebe mais visitantes, tendo passado a hospedar excursionistas a bordo de grandes barcos de cruzeiro de 1500 passageiros de Cingapura, Malásia e Tailândia. O primeiro eco-resort genuíno, Boulder Island Eco-Resort, está agora em sua terceira temporada, enquanto nos últimos meses os novos resorts de luxo Wa Ale Resort e Awei Pila receberam seus primeiros hóspedes.
Com suas areias de coral macio e cor de creme, águas claras e mornas de azul e abundantes peixes tropicais, incluindo o icônico peixe-palhaço 'Nemo', o anteriormente desabitado Nyaung Oo Phee coberto de selva densa pode parecer uma ilha paradisíaca, mas encontrando um equilíbrio entre os turistas demandas, burocracia governamental, indústria pesqueira e preservação do meio ambiente não tem sido fácil. Sui diz que sua primeira escolha de ilha foi dada a outro partido com melhores conexões com os tomadores de decisão, uma prática comum durante as décadas de governo militar de Mianmar, onde o 'capitalismo de compadrio' era praticado sem qualquer transparência. Após as eleições democráticas de Mianmar em 2015, a falta de certeza sobre os papéis e responsabilidades do governo regional e central atrapalhou o processo.
Apesar das dificuldades, Sui perseverou, impulsionado por seu desejo de criar uma empresa de turismo sustentável em uma região que havia sofrido com a exploração de indústrias extrativas, contrabando no mercado negro e o fluxo de trabalhadores migrantes em busca de uma vida melhor na vizinha Tailândia. Embora inicialmente os funcionários do governo na capital Naypyidaw não soubessem quem ele era e o vissem com suspeita, Sui diz que as inspeções locais de seu empreendimento mudaram a opinião de políticos e funcionários públicos.
A indústria pesqueira local, uma das principais empregadoras da região, mas culpada de caça furtiva e sobrepesca não regulamentada, também considerou inicialmente o estabelecimento de eco-resorts e atividades aquáticas para turistas como uma ameaça. “Não competimos com os pescadores, temos uma relação de cooperação. Trata-se de construir relacionamentos e também de educação e conhecimento ”.
Sui diz que quando ele chegou ao arquipélago, havia evidências de dinamite sendo usada na pesca explosiva, com enormes buracos no recife de coral. Um melhor patrulhamento pela marinha de Mianmar significa que a dinamite não é mais usada para matar e capturar a vida marinha, mas ele diz que o resort está tentando educar os pescadores locais sobre como não pegar peixes menores para manter os estoques de peixes e não danificar os coral. O resort construiu ancoradouro para que os barcos não precisem arrastar suas âncoras no coral, e os pescadores não podem pescar nos principais locais de mergulho com snorkel do resort. “Estamos apelando para o futuro deles, para o que eles passam para as gerações futuras. Porque se os oceanos forem pescados, se as árvores forem cortadas, não há futuro. Tudo terá acabado. ”
Ele acredita que a presença do resort ajudou a proteger os estoques de peixes ao redor da ilha, e o resort estabeleceu novos recifes artificiais para restaurar áreas danificadas por explosões. Antes de o resort receber seus primeiros hóspedes, uma ampla limpeza removeu detritos marinhos, plásticos arrastados de todo o sudeste da Ásia e descartou as redes de pesca fantasma. A principal Praia do Norte em Nyaung Oo Phee é limpa três vezes ao dia, com todos os resíduos devolvidos ao continente para reciclagem e processamento.
Embora atualmente os turistas asiáticos, principalmente os tailandeses que desfrutam de entrada gratuita em Mianmar, representem 80% dos viajantes diários ou que passam a noite em Nyaung Oo Phee durante a temporada de outubro a maio, Sui espera que mais ocidentais descubram a ilha. Os europeus são mais conscientes com o meio ambiente, diz ele, tendo cuidado para não danificar ou criar uma lembrança do coral e preferindo garrafas de água recarregáveis a garrafas de plástico descartáveis.
Enquanto o resort em Nyaung Oo Phee, com suas barracas na floresta e vilas à beira-mar, oferece aos hóspedes acesso fácil e descalço à fotogênica praia de areia branca, fica a apenas alguns metros da costa e passeios curtos de barco aos verdadeiros tesouros do arquipélago, o mundo submarino. Um levantamento feito em 2018 pela Fauna & Flora International estima que cerca de 300 espécies de corais são encontradas em todo o arquipélago, que se estende por 400 km de norte a sul, e provavelmente mais de 600 espécies de peixes de recife vivem nas franjas de recifes e atóis. Garoupa, pargo, imperador, peixe-borboleta e peixe-papagaio são comuns ao redor de Nyuang Oo Phee, assim como o distinto peixe-palhaço 'Nemo', e mergulhadores e mergulhadores podem se maravilhar com a mesa, tubo, harpa, staghorn, tigerclaw e coral Gorgonian seafan.
Quase 300 pessoas estão empregadas na ilha e em seu Victoria Cliff Hotel em Kawthaung, e Sui espera que no continente, mais turismo comunitário, atrações e atividades dêem aos visitantes mais motivos para permanecer no lado de Mianmar da fronteira, ao invés do que simplesmente vir para uma viagem de um dia do porto tailandês de Ranong, através do estuário do rio. “Essas ilhas oferecem uma beleza natural que não se encontra em nenhum outro lugar da Ásia, além de serem desertas e não superdesenvolvidas. Qualquer desenvolvimento precisa ser controlado, para mantê-lo natural. ”
