“Não existem leis por aí”

WASHINGTON - Laurie Dishman, uma gerente de serviços de alimentação de 37 anos de Sacramento, disse que era hora de enfrentar seus medos de frente, então ela fez uma viagem terapêutica ao Porto de Miami no fim de semana passado.

Foi a primeira vez que ela se aproximou de grandes navios desde 2006, quando foi estuprada em um cruzeiro por um dos zeladores do navio. Naquela época, ela ficou chocada quando a tripulação respondeu dizendo que ela precisava controlar a bebida. Então, no domingo, em um dos portos mais movimentados do país, ela distribuiu mais de 300 panfletos para as pessoas no início das férias, alertando-as sobre o perigo.

“Não existem leis por aí”, disse Dishman em uma entrevista. “Todo tipo de coisa pode acontecer nesta cidade flutuante no meio do oceano, e não há segurança. Não há proteção. Você acha que tem direitos americanos quando embarca em um navio, mas não tem. ”

A indústria está reagindo, dizendo que os americanos estão mais seguros em navios de cruzeiro do que em terra e que nenhuma mudança regulatória é necessária.

“A prioridade número um da indústria de cruzeiros é a segurança de seus passageiros e tripulantes”, disse Terry Dale, presidente e CEO da Ft. A Cruise Lines International Association, sediada em Lauderdale, que representa 24 empresas de cruzeiros e 16,500 agências de viagens. “Muito simplesmente, os americanos estão extremamente seguros no mar hoje.”

Dishman, no entanto, está confiante de que sua mensagem levará a uma nova lei federal. Quando o Congresso voltar do recesso de verão em 8 de setembro, ela e outras vítimas de crime estarão no Capitólio para fazer lobby por um plano que forçaria os funcionários da indústria de cruzeiros a mudar a forma como fazem negócios.

Os críticos dizem que mudanças imediatas são necessárias porque, segundo a lei atual, os navios de cruzeiro não são obrigados a relatar os crimes mais graves cometidos em águas internacionais.

O Congresso está considerando uma legislação que obrigaria os navios de cruzeiro a manter registros que registrem todas as mortes, pessoas desaparecidas, supostos crimes e reclamações de passageiros sobre furto, assédio sexual e agressão. Essas informações seriam disponibilizadas ao FBI e à Guarda Costeira, e o público teria acesso a elas na Internet.

A legislação também exige que os navios de cruzeiro tenham travas de segurança e holofotes nas portas das cabines dos passageiros. Os navios também seriam obrigados a manter medicamentos para prevenir a transmissão de doenças após uma agressão sexual, junto com equipamentos para realizar exames para determinar se um passageiro foi estuprado.

“Doze milhões de americanos embarcarão em navios de cruzeiro este ano e eles devem saber que estão seguros”, disse o senador democrata John Kerry, de Massachusetts, que se uniu à deputada democrata Doris Matsui da Califórnia para liderar a proposta de repressão.

Matsui disse que começou a investigar o problema depois que Dishman a contatou pela primeira vez, frustrada porque ela disse que não recebeu ajuda da Royal Caribbean para identificar o agressor ou obter evidências após o estupro.

Como parte da investigação do Congresso, Matsui disse que descobriu que não houve condenações por estupro em cruzeiros em 40 anos.

“O que descobrimos é realmente alarmante”, disse Matsui. “Há pouca ou nenhuma regulamentação na indústria de cruzeiros, e muitos crimes não são julgados a cada ano.”

Em uma recente audiência da subcomissão do Senado, Dale da Cruise Lines International Association disse que as questões sobre o histórico de segurança da indústria foram levantadas porque "nosso cuidado e compaixão no passado para com aqueles que sofreram ferimentos ou perdas nem sempre foram satisfatórios."

Ele não mencionou casos específicos, mas observou que a indústria cria milhares de empregos e disse que fez “grandes avanços” na melhoria de seus procedimentos de segurança nos últimos dois anos.

Entre as medidas agora em vigor, Dale disse:

—Os passageiros e as bagagens são rastreados.

—As listas de passageiros são enviadas às autoridades dos EUA antes da partida.

—Cada navio tem um oficial de segurança qualificado e pessoal de segurança treinado.

—Todas as principais empresas de cruzeiros treinaram funcionários para aconselhar e apoiar famílias e indivíduos durante emergências.

Dale disse que pesquisas independentes descobriram que 95 por cento dos passageiros de cruzeiros estão satisfeitos com sua experiência e que mais da metade de todos os passageiros de cruzeiros são clientes habituais.

“Afirmo que este não seria o caso se a proteção ou a proteção fossem percebidas como um problema sério”, disse Dale.

Kerry se envolveu na questão quando Merrian Carver, de Cambridge, Massachusetts, desapareceu em um cruzeiro em 2004. Kerry disse que o caso foi chocante porque os funcionários só disseram ao FBI que ela estava desaparecida semanas depois, quando sua família começou a fazer perguntas.

“A história de Merrian não é um caso isolado”, disse Kerry. “Apesar de serem propriedade de cidadãos americanos e sediados nos Estados Unidos, os navios de cruzeiro operam sob bandeiras estrangeiras, permitindo-lhes evitar as leis dos Estados Unidos quando estão fora das águas territoriais dos Estados Unidos. Com relação à jurisdição sobre crimes, a lei é obscura, na melhor das hipóteses. ”

A situação é semelhante a de um cidadão americano que tira férias em um país estrangeiro, onde a responsabilidade pela prevenção e resposta ao crime é do país que a pessoa está visitando, disse o Contra-almirante Wayne Justice, o comandante adjunto para a resposta da Costa dos EUA Guarda.

“Embora alguns supostos homicídios, desaparecimentos e crimes sexuais graves tenham recebido atenção e preocupação adequadas, não há dados que sugiram que o crime em navios de cruzeiro seja mais prevalente do que em qualquer outro local de férias”, disse Justice.