Parece que o setor turístico da Tailândia melhorou neste verão devido a um aumento nas chegadas de estrangeiros, mas os operadores continuam cautelosos com qualquer agitação política que possa arrastar o setor para baixo novamente.
Os números estimados vêm caindo constantemente desde o início de 2009. Em fevereiro, a Autoridade de Turismo da Tailândia (TAT) previu que o número de turistas visitando a Tailândia em 2009 cairia para 14 milhões (de 16 milhões em 2008) devido à desaceleração econômica.
Além da economia global, o fechamento dos aeroportos de Suvarhabhumi e Don Meuang no final do ano passado devido a protestos da Aliança Popular pela Democracia prejudicou fortemente a imagem do país. O TAT estima que os protestos custaram US$ 4 bilhões em receita perdida e fizeram com que 1 milhão de visitantes estrangeiros cancelassem seus planos de visitar a Tailândia.
Abril deste ano viu mais agitação política em Bangkok, durante o tradicional feriado de ano novo, fazendo com que vários países emitissem avisos de viagem. A nova onda de protestos foi particularmente inoportuna, pois o feriado de três dias normalmente estimula significativamente os gastos locais
Em junho, a Association of Thai Travel Agents (ATTA) reduziu sua previsão de chegadas de turistas este ano para 11.5 milhões, 21% abaixo dos 14.5 milhões de 2008. Mas agora parece que as operadoras estão muito mais otimistas.
“Estamos mais esperançosos de uma recuperação agora. Alguns mercados, como Japão e China, se recuperaram desde o final de julho, embora outros mercados ainda estejam quietos”, disse o chefe da ATTA, Surapol Sritrakul, à Reuters.
“Se não houver nenhum fator inesperado, o número de chegadas deve continuar melhorando e terminar o ano melhor do que nossa previsão”, acrescentou, referindo-se ao potencial de agitação política.
A transportadora nacional Thai Airways International também parecia otimista na sexta-feira. O presidente Wallop Bhukkanasut disse a repórteres após uma reunião do conselho que seu fator de cabine -a porcentagem de assentos vendidos- subiu para mais de 76% em agosto.
Mas os riscos políticos permanecem tanto para o setor turístico quanto para a economia em geral. Os protestos políticos estão aumentando novamente após uma pausa e milhares de apoiadores do ex-primeiro-ministro exilado Thaksin Shinawatra estão planejando uma grande manifestação contra o atual primeiro-ministro Abhisit Vejjajiva no início de setembro.
