Empresas de viagens on-line, incluindo Expedia, Hotels.com, Orbitz e Travelocity, foram condenadas a pagar à cidade de Anaheim, Califórnia, US$ 21 milhões por impostos atrasados significativos, taxas e multas relacionadas ao pagamento de taxas de ocupação de hotéis.
Advogados do escritório de advocacia nacional de McKool Smith representaram a cidade de Anaheim em um processo administrativo recente que resultou na decisão histórica, que se acredita ser a primeira decisão oficial que apoia a posição de mais de 40 outros municípios e entidades governamentais de todo a nação que apresentou reivindicações buscando uma parcela maior dos impostos de ocupação de hotéis cobrados pelas empresas de viagens on-line.
Os advogados de McKool Smith disseram que argumentaram que a cidade devia a receita adicional porque as empresas de viagens on-line pagam impostos apenas sobre o preço de atacado de uma reserva de quarto de hotel, mas coletam e retêm impostos sobre o preço de varejo mais alto. As empresas demandadas são obrigadas a pagar à cidade com base nos quartos reservados através de seus sites entre os anos de 2000 e 2008 em Anaheim. A cidade foi representada pelos advogados Steve Wolens e Gary Cruciani do escritório de McKool Smith em Dallas, juntamente com o co-advogado de Kiesel, Boucher & Larson de Los Angeles e Baron & Budd de Dallas.
O decreto de Anaheim, tal como acontece com muitos dos decretos fiscais hoteleiros em processos movidos por outros municípios contra as empresas de viagens online, exigia que a cidade esgotasse primeiro os seus recursos administrativos antes de ir a tribunal. Após uma audiência probatória de duas semanas, o Auditor concluiu que as empresas de viagens online eram “operadoras” e “agentes gestores”, conforme definido pela portaria da cidade, o que é fundamental para estabelecer a sua responsabilidade e obrigação.
“Esta é uma opinião exaustiva e bem fundamentada que acreditamos que será uma autoridade persuasiva em outros litígios fiscais hoteleiros, especialmente para as cidades com linguagem semelhante nas suas portarias”, diz o Sr. Cruciani. “A decisão confirmou a nossa posição de que estas empresas devem cobrar e remeter impostos hoteleiros com base no que realmente cobram aos seus clientes.”
“Com esta decisão, finalmente chegou a hora das empresas de viagens on-line que têm fraudado os governos locais nos impostos que deviam conscientemente”, disse O'Connell, que concentra sua prática no combate à fraude contra o governo”, disse Patrick O'Connell. , o representante legal da Baron & Budd na cidade.
O'Connell acrescentou: “Durante anos, eles tentaram de tudo para evitar o pagamento de sua parte justa: amarrar os tribunais com paralisações legais; lobby pela anistia do Congresso; e até mesmo violando descaradamente as leis locais. Esperamos que Anaheim seja a primeira de muitas localidades a receber destas empresas o que é justo e vitalmente necessário nesta economia.”
As empresas de viagens online, no entanto, estão revidando, informou o Los Angeles Times. Os sites de viagens afirmam que cidades como Anaheim estão tentando usar fórmulas antigas que não fazem sentido na era cibernética.
A decisão de Anaheim foi emitida em 6 de fevereiro e, de acordo com Cruciani, os réus da empresa de viagens online, que entraram com recurso, devem pagar a indenização em dinheiro como condição para o direito de recorrer da decisão.
