Maneiras sutis e não tão sutis dos custos crescentes de combustível podem afetar as viagens de cruzeiro

Todos nós tivemos que nos ajustar aos custos crescentes de combustível. Talvez você esteja viajando mais de ônibus ou de carona solidária, sendo extremamente cuidadoso ao desligar as luzes e aparelhos não utilizados ou até mesmo cortando compras frívolas para poder encher o tanque de gasolina toda semana. As empresas de cruzeiros estão lá conosco - se você acha que seus custos com combustível são altos, consulte as contas de petróleo. Não é barato abastecer um navio de cruzeiro para 3,000 pessoas.

Embora algumas das soluções das empresas de cruzeiros para a crise do petróleo sejam bastante óbvias - qualquer pessoa que reservou um cruzeiro no ano passado pode lhe contar sobre a sobretaxa de combustível adicionada à tarifa do cruzeiro - outras podem pegá-lo de surpresa. Se você está se perguntando como suas próximas férias no mar serão afetadas pelas medidas de economia de combustível das linhas de cruzeiro, aqui estão algumas mudanças a serem observadas:

Sobretaxas de combustível

Os efeitos mais visíveis do alto custo do combustível são as temidas sobretaxas - taxas extras incluídas nas tarifas dos cruzeiros para cobrir alguns dos custos crescentes de combustível das linhas. No outono de 2007, os viajantes de cruzeiro foram atingidos pela primeira rodada de taxas, que então começou a subir ... e a subir ... e a subir até a primavera de 2008.

Os preços do petróleo estão finalmente caindo, deixando os viajantes de cruzeiros questionando por que as sobretaxas não foram revogadas. Mas com o petróleo em torno de US $ 100 o barril, as empresas de cruzeiros ainda estão lutando com o aumento dos custos e precisam das sobretaxas para compensar as perdas incorridas antes de implementarem ou aumentarem as taxas. A boa notícia é que a maioria dos especialistas do setor concorda que as sobretaxas logo desaparecerão. O analista da indústria de cruzeiros, Tony Peisley, diz: “O fato é que as sobretaxas de combustível desaparecerão assim que as linhas puderem se livrar delas porque são ruins para os negócios. Ninguém gosta de ser cobrado novamente depois de pagar por algo uma vez. Se os preços dos combustíveis agora se estabilizarem - mesmo em um nível relativamente alto - eles provavelmente terão desaparecido a partir de 2010 porque serão simplesmente contabilizados nesses preços. ” Portanto, se os custos com combustível continuarem caindo, você pode dizer adeus a essas sobretaxas, mas poderá ver as tarifas dos cruzeiros subir um pouco nos próximos anos.

Portos abandonados e itinerários alterados

“Com os custos de combustível excepcionalmente altos, há pressão para dar uma nova olhada em nossos itinerários”, disse Diana Block, vice-presidente de gerenciamento de receita e implantação da Royal Caribbean. A linha de cruzeiros e seus concorrentes estão tentando encontrar maneiras de mover os navios de uma maneira mais econômica em termos de combustível, então, em vez de aumentar as tarifas ou aumentar as sobretaxas, eles podem reduzir os custos por completo. No entanto, algumas mudanças de itinerário pós-publicação deixaram os passageiros reservados no escuro, se perguntando por que os portos foram abandonados e os itinerários alterados.

Embora poucos apreciem as mudanças de última hora, as linhas de cruzeiro consideram os melhores interesses dos passageiros ao reorganizar as escalas nos portos. Block diz que a Royal Caribbean está apenas alterando os itinerários que não estão lotados e garantindo que os novos itinerários ainda ofereçam aos passageiros uma boa experiência. Por exemplo, o itinerário do outono de 2009 do Explorer of the Seas oferecia originalmente quatro portos de escala no Canadá (com a maioria das paradas sendo de meio ou três quartos de dias). O novo itinerário, mais econômico em termos de combustível, oferece seis portos - dois no Canadá e quatro na Nova Inglaterra (e todos, exceto um dia, são dias inteiros no porto) - sem dúvida, uma experiência melhor para o passageiro.

Não há necessidade de ficar paranóico com mudanças excessivas de itinerário. A maioria das mudanças relacionadas ao combustível para os cruzeiros publicados já foi feita, e as empresas de cruzeiros farão esses ajustes no planejamento do itinerário para temporadas não anunciadas. Mas, com a queda dos custos do petróleo, portos longínquos como Aruba não serão completamente abandonados pelas empresas de cruzeiros.

Ajustes de horário de chegada / partida

As empresas de cruzeiros têm outra maneira menos dramática de alterar os itinerários para economizar combustível. Eles podem ajustar as chegadas e partidas de um navio do porto em um intervalo de tempo quase imperceptível (meia hora ou hora) para permitir viagens mais lentas e melhor economia de combustível.

As empresas de cruzeiros estudam cuidadosamente o comportamento dos passageiros antes de fazer ajustes, pois não querem que os passageiros se sintam pressionados no porto. Brad Anderson, co-presidente do America's Vacation Center, nos disse que as linhas de cruzeiro rastreiam as partidas e chegadas dos passageiros aos navios no porto. “Anteriormente, a pressão competitiva era alta para ficar até tarde no porto”, diz Anderson. “Mas as empresas de cruzeiros descobriram que a maioria das pessoas voltou antes do [tempo total a bordo].” Se as linhas de cruzeiro alteram seu tempo no porto em uma hora, isso não afeta a quantidade de tempo que a maioria dos passageiros permanece fora do navio, mas ajuda as linhas de cruzeiro a economizar tremendamente.

Mudanças nos bastidores

Você provavelmente não verá a maioria das soluções criativas que as linhas de cruzeiro estão encontrando para reduzir custos, porque elas estão nos bastidores, mudanças técnicas. Algumas idéias inovadoras incluem: adição de revestimentos de casco que reduzem o arrasto na água, adequando os motores para torná-los mais eficientes; ajustar o sistema de ar condicionado para desligar em ambientes não utilizados; substituição de lâmpadas incandescentes e halógenas por lâmpadas fluorescentes de baixo consumo; e empregando chuveiros de baixo fluxo, lava-louças e máquinas de lavar. Não são apenas essas excelentes soluções de curto prazo para os altos preços de combustível de hoje, mas essas medidas continuarão a tornar os cruzeiros uma opção de férias mais ecológica e acessível muito depois que a atual crise do petróleo terminar.