PEQUIM – A poeira atravessa buracos de fechadura e caixilhos de janelas e cheira a uma mistura imunda de sujeira, fumaça e partículas metálicas. O céu fica magenta e prédios inteiros desaparecem. Os olhos lacrimejam e as gargantas ficam doloridas de tossir.
As tempestades de areia da primavera no norte da China explodiram com particular ferocidade no fim de semana, trazendo miséria para as pessoas que trabalham ao ar livre na segunda-feira em Pequim e em uma ampla faixa do país.
“Ele entra na sua garganta, sob suas roupas, em sua cama”, disse o varredor de rua de Pequim Xue Yuan. “Eu odeio isso, mas não há realmente nada que você possa fazer.”
As tempestades são um produto do agravamento da desertificação na Mongólia Interior e em outras regiões do deserto de Gobi, centenas de quilômetros ao norte e oeste de Pequim, causadas por pastoreio excessivo, desmatamento, seca e expansão urbana. Ventos fortes pegam a poeira e a sujeira soltas, misturando-as com a poluição industrial.
O índice de qualidade do ar de Pequim foi fixado no Nível 4, um grau melhor do que o mais sério Nível 5 que foi alcançado no sábado, quando a mistura de areia, poeira e poluição atingiu a capital. Os meteorologistas da cidade disseram que as condições melhorariam, mas alertaram que a areia permaneceria até o meio da semana.
Níveis recordes de poluição foram registrados em Hong Kong, 1,240 quilômetros ao sul, em parte devido às tempestades. As escolas foram aconselhadas a cancelar as atividades ao ar livre e pelo menos 2,000 idosos procuraram assistência médica por falta de ar, informou a rádio RTHK de Hong Kong.
Ao longo dos 100 quilômetros de largura do Estreito de Taiwan, os moradores da ilha cobriram a boca para evitar respirar a areia que pode causar desconforto no peito e problemas respiratórios mesmo em pessoas saudáveis. Carros cobertos de areia em apenas 160 minutos e alguns voos foram cancelados devido à má visibilidade causada pela tempestade de areia.
Os moradores de Pequim se agacharam dentro de casa enquanto a poeira fina entrava em casas e escritórios, reduzindo a visibilidade para cerca de 3,000 metros.
Do lado de fora, as pessoas corriam pelas calçadas cobertas de areia, cobrindo o rosto com lenços transparentes ou usando máscaras cirúrgicas. Não houve relatos imediatos de doenças relacionadas à poeira.
Em um aviso publicado na segunda-feira em seu site, a Estação Meteorológica Central da China pediu aos 22 milhões de habitantes de Pequim que fechem portas e janelas e protejam equipamentos eletrônicos e mecânicos sensíveis.
A China Central Television disse aos telespectadores para limpar o nariz com água salgada e remover a sujeira dos ouvidos com cotonetes embebidos em álcool.
Na última década, Pequim procurou combater os efeitos da desertificação plantando gramíneas e bilhões de árvores para conter o deserto, principalmente sem sucesso. Além de trazer poluição, as tempestades ressaltam uma crise de água iminente no norte que o governo está tentando impedir com um projeto maciço para bombear água do sul.
Li Dongping, um turista que visita a Praça Tiananmen do sul da China, disse que é preciso fazer mais para aumentar a proteção ambiental e a conscientização pública.
“Precisamos melhorar nosso meio ambiente, devemos plantar mais árvores e melhorar a infraestrutura do solo, e também devemos aumentar nosso senso de proteção ambiental”, disse Li.
A última tempestade de areia deve atingir a Coreia do Sul na terça-feira, disse Kim Seung-bum, da Administração Meteorológica da Coreia. A tempestade de areia que varreu a China no fim de semana causou a pior neblina de “poeira amarela” na Coreia do Sul desde 2005, e as autoridades emitiram um raro alerta nacional de poeira.
A areia das tempestades de areia chinesas pode viajar até o oeste dos Estados Unidos.
O noticiário do meio-dia da televisão estatal mostrou a cidade turística de Hangzhou, na costa leste da China, onde pontes graciosas e pagodes à beira-mar estavam escondidos em uma mistura de areia e neblina.
A Embaixada dos EUA em Pequim alertou que o material particulado no ar torna as condições “perigosas”, embora os ventos fortes tenham dispersado parte da poluição e a qualidade do ar tenha sido posteriormente atualizada para “muito insalubre”.
Duan Li, porta-voz da Estação Meteorológica de Pequim, disse que as condições na cidade pareciam mais severas porque uma tempestade de areia no sábado depositou areia nos telhados, calçadas e árvores. Os ventos de segunda-feira trouxeram ainda mais areia e agitaram o que já estava lá.
A última tempestade de areia maciça a atingir Pequim foi em 2006, quando os ventos despejaram cerca de 300,000 toneladas de areia na capital.
