CHENNAI – K Palaniappan, um industrial, teve que engavetar uma colaboração empresarial quando a insurgência eclodiu no Sri Lanka no final dos anos 70. Ele não teve a chance de visitar a nação insular desde então. Em agosto deste ano, ele agarrou a primeira oportunidade que teve de visitar o país e viajar para pontos turísticos populares muito antes da guerra.
O tráfego de turistas para o Lanka do pós-guerra aumentou exponencialmente, liderado por indianos esperando ansiosamente para visitar a vizinha Paradise Isle'. O número de viajantes do sul da Índia, incluindo Chennai, Tiruchi, Bangalore e Hyderabad, aumentou de 25% para 30% em junho e julho de 2009 em relação aos anos anteriores, após uma campanha promocional na Índia e no exterior pelo conselho de turismo do Sri Lanka para atrair viajantes de lazer e negócios.
De acordo com as estatísticas da Autoridade de Desenvolvimento do Turismo do Sri Lanka (STDA), o total de chegadas de turistas ao país quase dobrou desde abril e maio de 2009, quando a guerra estava no auge. As chegadas de turistas à nação insular atingiram 42,200 em julho de 2009, em comparação com os 24,800 que visitaram em maio e os 30,200 turistas que vieram em junho.
Mesmo durante a guerra, os vôos de Chennai estavam cheios, mas a maioria dos mais de 600 assentos disponíveis diariamente eram ocupados por comerciantes e kuruvis (mensageiros) que voltavam com bebidas isentas de impostos. Isso não é mais o caso.
“Com o fim da guerra, os turistas agora podem visitar outros destinos além de Colombo. Visitamos Kandy para ver o famoso templo Murugan”, disse Palaniappan, proprietário da Precision Scientific Company, Chennai, que viajou com um grupo de amigos do Lion's Club para comemorar o Dia da Independência lá.
O perfil do viajante se ampliou para incluir viajantes a lazer, viajantes corporativos e pessoas que viajam com incentivos fornecidos por suas empresas ou revendedores. “Até mesmo eventos privados de entretenimento organizados por empresas indianas estão sendo realizados no Sri Lanka”, disse o gerente da Sri Lankan Airlines para TN e Karnataka, Sharuka Wickrama. Há também um interesse generalizado de entretenimento e círculos corporativos para realizar eventos no Sri Lanka.
Encorajada pelo interesse renovado, a Hi Tours associou-se à Sri Lankan Airlines para oferecer um pacote especial de Rs 9,999 por pessoa em regime de compartilhamento duplo por três noites e quatro dias em Colombo com voos de ida e volta na Sri Lankan Airlines de Chennai até outubro . “O pacote inclui café da manhã, passeio de meio dia pela cidade e compras, traslados de chegada e partida e estadia em hotéis três estrelas em Colombo”, disse o vice-presidente da Hi Tours, MK Ajith Kumar.
Até o turismo do Sri Lanka está oferecendo um pacote de Rs 21,000 por pessoa, incluindo viagem e acomodação. “Fizemos road shows do Meet in Sri Lanka em Mumbai, Bangalore e Delhi para atrair mais viajantes”, disse Sharuka.
De acordo com Ajith Kumar, “Esta é a melhor época para os indianos visitarem. Dentro de uma questão de tempo, o turismo dos países ocidentais aumentará. Se os hotéis e resorts se encherem de turistas ocidentais, os destinos do Sri Lanka ficarão caros.”
