Determinar se as companhias aéreas regionais cumprem os mesmos padrões de segurança que as grandes companhias aéreas é "crucial" enquanto os investigadores investigam um acidente de avião da Pinnacle Airlines Corp. que matou 50 pessoas, disse um membro do conselho de segurança dos EUA.

Kitty Higgins, membro do Conselho Nacional de Segurança em Transportes, perguntou a um líder do sindicato de pilotos hoje se há diferenças nas políticas de pagamento, treinamento, programação da tripulação e deslocamento entre os dois tipos de transportadoras. O NTSB completou três dias de audiências em Washington sobre o acidente.

O conselho está examinando a contratação e o treinamento na unidade Colgan da Pinnacle e a possibilidade de erro e fadiga do piloto no acidente de fevereiro perto de Buffalo, Nova York. A transportadora regional estava voando para a Continental Airlines Inc.

“Esta é a questão central neste acidente”, disse Higgins. “Temos um nível de segurança?”

Rory Kay, presidente de segurança aérea da Associação de Pilotos de Linha Aérea, respondeu: “Não”.

O senador Byron Dorgan, democrata de Dakota do Norte e presidente do subcomitê de aviação do Senado, disse que realizará uma série de audiências sobre segurança aérea em resposta às “informações impressionantes e muito alarmantes” das sessões do NTSB.

O avião Bombardier Inc. Dash 8 Q400 caiu em 12 de fevereiro em Clarence Center, Nova York. Os mortos incluíam uma pessoa no solo e todas as 49 pessoas a bordo do avião. O NTSB não emitirá suas conclusões por vários meses.

O piloto, Marvin Renslow, não revelou que falhou em dois testes de voo em pequenos aviões quando se candidatou à Colgan em 2005, segundo a Pinnacle. Ele pode estar cansado no dia do acidente, pois entrou em um sistema de computador da empresa às 3h10, de acordo com o NTSB.

Deslocamento de longa distância

Os pilotos de companhias aéreas regionais estão entre os mais mal pagos do setor, e Debbie Hersman, membro do NTSB, perguntou hoje se seus salários podem forçá-los a percorrer longas distâncias para seus empregos, aumentando o risco de chegarem cansados ao trabalho.

Rebecca Shaw, copiloto do voo Colgan, viajou de Seattle, onde morava com os pais, para trabalhar em Newark, Nova Jersey, no dia do acidente. Ela voou a noite toda a bordo de aviões da FedEx Corp. para chegar pouco antes das 6h30, de acordo com o NTSB. Suas mensagens de texto e atividades durante o dia indicam que ela pode não ter tido muito tempo para dormir, mostram evidências do NTSB.

Shaw, 24, tinha um salário anual de US$ 23,900, disse o porta-voz da Pinnacle, Joe Williams, em um e-mail ontem. A média para um capitão do tipo de aeronave envolvida no acidente é de US$ 67,000, disse ele.

Trabalho em cafeteria

No início do tempo de Shaw em Colgan, ela trabalhou “brevemente” alguns dias por semana em um café como segundo emprego quando não estava voando, de acordo com o NTSB.

Pilotos de companhias aéreas regionais recebem menos do que seus colegas de companhias maiores, em parte porque geralmente têm menos anos de serviço e voam em aviões menores.

Um primeiro oficial com cerca de cinco anos de experiência ganha em média US$ 84,300 por ano em uma grande companhia aérea como Continental ou Delta Air Lines Inc., enquanto um primeiro oficial da Pinnacle com os mesmos anos de serviço ganha US$ 32,100, de acordo com a AIR Inc. , uma empresa com sede em Atlanta que monitora o pagamento de pilotos.

Hersman disse que um e-mail que recebeu de um piloto da unidade Comair da Delta reclamou que 301 membros da tripulação de cabine estavam sendo transferidos de Cincinnati para Nova York.

Enquanto os preços das casas são de cerca de US$ 131,000 em Cincinnati, eles custam cerca de US$ 437,000 na área de Nova York, disse ela. “Claramente, haverá um aumento nos gastos para indivíduos.”

Comprando ingressos

Os consumidores geralmente compram passagens para uma grande companhia aérea apenas para perceber mais tarde que estão voando na companhia aérea regional, disse Higgins.

“Você não compra uma passagem na Colgan, você compra uma passagem na Continental”, disse ela.

O senador Dorgan disse que as audiências que planeja analisarão a segurança da aviação “especialmente no que se refere às companhias aéreas, mas não exclusivamente”.

Ele disse a repórteres hoje em uma entrevista coletiva que quer examinar se as circunstâncias que levaram ao acidente perto de Buffalo foram uma aberração ou parte de um padrão maior no setor aéreo regional.

“Certamente estou preocupado que isso possa se aplicar de forma mais geral”, disse ele. “Não é minha intenção causar alarme.”

O acidente de Colgan não é o primeiro de uma transportadora regional que o conselho examinou nos últimos anos.

Os pilotos da Comair usaram a pista errada para um voo que matou 49 pessoas em Kentucky em 2006 porque não usaram luzes, sinais e outros auxílios para identificar sua localização, determinou o NTSB.

Um voo da Corporate Airlines caiu em 2004, matando 13 pessoas, em Kirksville, Missouri, porque os pilotos não seguiram os procedimentos e voaram o avião muito baixo em árvores, de acordo com o NTSB.

Pontos de conexão

O presidente interino do NTSB, Mark Rosenker, disse a repórteres que “não conseguimos conectar esses pontos” para descobrir que as transportadoras regionais são menos seguras do que as grandes companhias aéreas. Dois dos acidentes aéreos mais recentes que o conselho está investigando envolveram grandes transportadoras - um jato Continental em dezembro no aeroporto de Denver e um avião da US Airways Group Inc. que pousou no rio Hudson, em Nova York, em janeiro.

Les Dorr, porta-voz da Administração Federal de Aviação, disse em entrevista que as transportadoras regionais e as grandes companhias aéreas devem atender aos padrões federais de segurança idênticos.

Colgan disse ontem que fornece o dobro do tempo de treinamento da tripulação exigido pela FAA para o tipo de aeronave no acidente de fevereiro.

“Nossos programas de treinamento de tripulação atendem ou excedem os requisitos regulatórios para todas as principais companhias aéreas”, disse Colgan em comunicado.

'Injustamente Identificado'

A indústria aérea regional “está sendo injustamente apontada”, disse Roger Cohen, da Regional Airline Association, um grupo do setor, em entrevista.

“Obviamente, estamos analisando as lições aprendidas com isso”, disse Cohen sobre o acidente de Colgan. “Mesmo antes deste acidente, estávamos focados em todas as questões que foram levantadas aqui durante a investigação do NTSB. É importante notar que nossas companhias aéreas membro estão operando exatamente sob as mesmas regras” que as companhias aéreas maiores.