Como se cobrar US$ 15 para despachar uma mala não fosse suficiente, duas companhias aéreas estão pedindo US$ 5 a mais a partir deste verão se você pagar no balcão de check-in – uma taxa além de uma taxa.
Claro, você sempre pode pagar sua taxa de bagagem de casa. As companhias aéreas chamam isso de “desconto online”.
Se as companhias aéreas podem se safar disso, o que vem a seguir? Em vez de aumentar as tarifas no meio de uma recessão, eles estão acumulando taxas para ganhar dinheiro – taxas para malas, taxas para atravessar a fila mais rapidamente, até taxas para certos assentos.
Somente a United Airlines espera arrecadar mais de US$ 1 bilhão este ano em taxas que variam de bagagem a prêmios acelerados de passageiro frequente. Isso é mais de 5% de sua receita.
As novas taxas mais prováveis são aquelas que alguma companhia aérea, em algum lugar, tentou. As taxas geralmente se originam com uma ou duas companhias aéreas, e os concorrentes observam para ver se os passageiros as aceitam ou se revoltam. Por exemplo:
_ A US Airways e a United estão oferecendo aos passageiros US$ 5 para pagar suas taxas de bagagem no aeroporto, em vez de online. A United implementou a taxa em 10 de junho, enquanto a US Airways a aplicará em 9 de julho.
_ Se você quiser selecionar um assento na fila de saída no AirTran e aproveitar o espaço extra para as pernas, espere desembolsar US $ 20.
_ A Allegiant Air, uma companhia aérea nacional de menor porte, cobra uma “taxa de conveniência” de US$ 13.50 para compras on-line, embora a maioria das outras companhias aéreas encoraje compras diretamente de seu site.
_ A loja de descontos europeu Ryanair cobra por algo que todo mundo tem que fazer se quiser voar: check-in. Custa 5 euros, ou cerca de US$ 6.75, para fazer o check-in online, o dobro para passageiros que pagam no aeroporto. Ryanair planeja eliminar balcões de check-in nos aeroportos.
_ A companhia aérea espanhola Vueling cobra uma taxa para escolher um assento. Qualquer assento. Um assento “básico” atrás da asa custa 3 euros. Por 30 euros, os viajantes podem escolher um assento no corredor ou na janela e garantir que o assento do meio permaneça vazio.
“Eles precisam relaxar com isso”, disse um frustrado Jim Engineer, um executivo de relações públicas que esperava um voo para LaGuardia, em Nova York. “Cobrar por um copo de água e assentos só se traduz em clientes insatisfeitos.”
No ano passado, a maioria dos passageiros só recebia uma taxa se despachasse três malas ou enviasse um filho menor para o outro lado do país. A maioria das pessoas, na maioria das vezes, viajava de graça.
Mas isso começou a mudar na primavera passada. O aumento dos preços do combustível de aviação e a resistência dos passageiros a tarifas mais altas fizeram as companhias aéreas procurarem na cabine por coisas pelas quais poderiam cobrar mais.
Os passageiros estão descobrindo que é muito mais fácil para as companhias aéreas adicionar as taxas do que retirá-las.
"Eles vão continuar a incentivá-los até que encontrem resistência do mercado", disse Ed Perkins, editor colaborador do site Smarter Travel.
Foi o que aconteceu na US Airways. Ela tentou por sete meses cobrar por refrigerante e água, mas desistiu em março, depois que nenhuma outra companhia aérea aceitou a ideia. E a Delta reduziu um plano de cobrar US$ 50 para despachar uma segunda mala em todos os voos internacionais. Em vez disso, a cobrança será aplicada apenas em voos para a Europa.
A United tem sido líder em encontrar maneiras de cobrar os passageiros separadamente por coisas. Alguns são para vantagens que os viajantes de ônibus costumavam obter de graça, como comida. Outros são serviços totalmente novos, como o serviço de bagagem porta a porta da United via FedEx.
As companhias aéreas dizem que as taxas fazem parte do preço “à la carte” que lhes permite manter a linha nas tarifas. Em vez de cobrar tarifas mais altas para todos, dizem eles, os passageiros podem escolher os extras pelos quais desejam pagar.
Idéias para taxas não surgem do nada. No mês passado, em Miami, a maioria das grandes companhias aéreas dos EUA e muitas companhias aéreas estrangeiras participaram de uma conferência dedicada a preços e taxas à la carte. (Lema, ao lado de uma caricatura de um avião: “Descobrindo a loja voadora.”)
Algumas taxas extrapolam a imaginação: o CEO da transportadora europeia de descontos Ryanair lançou a ideia de cobrar pelo uso do banheiro e pelas malas de doentes. Mas mesmo ele não foi adiante com o que parece ter sido uma jogada de busca de publicidade, e nenhuma outra operadora sugeriu tal acusação.
Ainda assim, não há regra contra essa taxa nos EUA, de acordo com o Departamento de Transportes e a Administração Federal de Aviação.
A Delta Air Lines Inc. e a AirTran Holdings Inc. dizem que não têm planos de cobrar uma taxa para as malas de mão, uma ideia que quase certamente incomodaria os passageiros que estão se acostumando a pagar pela bagagem despachada.
Isso também colocaria os funcionários das companhias aéreas na posição embaraçosa de decidir se aquela bolsa em seu braço é uma bolsa grande, presumivelmente grátis, ou uma mala cheia de caroços. Já, as taxas para malas despachadas tornaram mais difícil encontrar espaço no compartimento superior.
E mesmo que as malas de mão sejam gratuitas, a United já está oferecendo um check-in “Premier Line” por US$ 25. Ele permite que os passageiros passem pelo check-in e pela segurança mais rapidamente e embarquem mais cedo.
Isso garante parte desse precioso espaço aéreo - de certa forma, é como uma taxa de bagagem de mão, disse Jay Sorensen, presidente da IdeaWorks Co., uma consultora de companhias aéreas que escreveu um guia para companhias aéreas que buscam "receita auxiliar", o setor prazo para taxas e serviços extras, como cartões de crédito de companhias aéreas.
Matthew J. Bennett, CEO da FirstClassFlyer.com, disse que acredita que os viajantes na frente do avião permanecerão imunes às tarifas que as companhias aéreas cobram dos passageiros de ônibus.
Para os treinadores, no entanto, “o que eles vão cobrar no futuro é qualquer coisa que não seja aparafusada”.
“Eles já obtiveram receita suficiente com eles”, disse Bennett. “Tudo o que eles estão dizendo para os viajantes de classe econômica é 'Nós realmente não recebemos o suficiente de você.'”
