Não importa quem ganhe, você perde.
Seja você um democrata, republicano ou pensando em votar em protesto por um candidato presidencial independente em novembro, o que você faz nas urnas não tem sentido - pelo menos no que diz respeito às suas viagens.
Claro, viagens representam uma indústria de US $ 740 bilhões, mas é um negócio que Washington tende a considerar garantido. E uma eleição provavelmente não mudará nada, certo?
Espere. Não é esta eleição sobre mudança? Não deveríamos esperar mais do que o mesmo de sempre?
Foi o que pensei quando comecei a pesquisar uma coluna sobre qual candidato presidencial se preocupa mais com os viajantes. Os contendores não podiam acreditar que somos irrelevantes. Então, entrei em contato com cada uma das campanhas e fiz uma série de perguntas sobre questões que são caras e queridas aos viajantes. Vou chegar aos resultados surpreendentes em um minuto.
Mas, primeiro, vamos revisar algumas das principais preocupações dos viajantes:
Registre atrasos e cancelamentos de viagens aéreas
Viajar de avião pode ser seguro, mas dificilmente confiável. No ano passado, mais de um quarto de todos os voos atrasaram, de acordo com o Departamento de Transporte, que tem uma definição bastante vaga de “atrasado” para começar.
Esse é o segundo pior ano já registrado, mas apenas por cerca de um ponto percentual. Agora, para ser justo com os candidatos, houve alguma discussão sobre a modernização dos sistemas de controle de tráfego aéreo durante a campanha.
Mas o problema da companhia aérea não ganhou força. É porque os principais concorrentes voam em aeronaves fretadas de forma privada ou porque a indústria aérea já pagou muitos dos concorrentes com doações de campanha? Só perguntando.
Custos de combustível crescentes
Os preços do gás estão perto de níveis recordes e não há sinais de que eles estão voltando à terra. Eu poderia enfatizar meu ponto com algumas estatísticas - petróleo bruto perto de US $ 100 o barril, gás normal sem chumbo em torno de US $ 3 o galão - mas talvez a melhor maneira de ver como esse problema afeta você é calcular o custo de sua próxima viagem. Você pode fazer isso no útil site Fuel Cost Calculator da AAA.
Os candidatos falaram longamente sobre como lidariam com o atoleiro do Iraque. Mas quando se trata de tornar sua próxima viagem familiar mais acessível, não se falou muito, exceto, talvez, para propor iniciativas vagas para diminuir nossa dependência do petróleo estrangeiro. Acho que temos direito a algo mais específico.
Congestionamento do tráfego
Está ruim e está piorando.
O tráfego representa um dreno anual de US $ 78 bilhões na economia dos Estados Unidos, de acordo com o último Relatório de Mobilidade Urbana publicado pelo Texas Transportation Institute. São 2.9 bilhões de galões de combustível desperdiçado e 4.2 bilhões de horas perdidas para trabalhadores americanos.
Por que o congestionamento do tráfego é um problema tão grande? Bem, pode ter algo a ver com o fato de que não conseguimos construir estradas suficientes para acomodar todos os carros, ou que a ideia de usar o transporte público nos faz sentir como se estivéssemos nos transformando em europeus. Perece o pensamento!
De qualquer forma, nossos representantes eleitos simplesmente não veem nenhum problema, e as chances são muito boas de que nossos futuros líderes eleitos também não vejam.
Para se ter uma ideia do quanto tudo isso importa, considere o programa “inovador” e “ousado” que o Departamento de Transportes anunciou no ano passado para combater o trânsito. O orçamento: $ 1.1 bilhão. Isso é mais ou menos o que custará para construir o memorial do World Trade Center.
Passaporte novo, confuso e caro e regras de trânsito
Os problemas com passaportes do ano passado forçaram milhares de viajantes a cancelar suas férias de verão e provavelmente ainda não acabaram. Novos requisitos entraram em vigor no início deste ano para cruzar a fronteira com o Canadá e o México e há mais por vir.
Ao mesmo tempo, o preço de um passaporte americano saltou de US $ 97 para US $ 100 em fevereiro, tornando uma viagem internacional menos acessível para muitos americanos. A maior parte da retórica de campanha sobre os centros de passaportes é sobre questões de imigração, não sobre os problemas de viagem dos americanos comuns.
Mas há um impacto econômico que foi quase esquecido: novos requisitos de passaporte podem causar centenas de bilhões de dólares em perda de receita, como sugeriu o senador Patrick Leahy no ano passado, quando o Congresso debateu os novos requisitos de papelada. Por que isso não é um problema de campanha?
Valor em declínio do dólar
O dólar parece um pouco pálido atualmente. É preciso voltar até 2003 para encontrar uma taxa de conversão dólar-euro de um para um. Um euro rende quase 1.5 dólar pela taxa de câmbio de hoje, tornando as férias na Europa difíceis para todos, exceto para os turistas mais ricos. Você pensaria que seríamos inundados com visitantes internacionais como resultado, mas não é o caso.
Houve uma queda de 17% nas viagens ao exterior para os Estados Unidos desde 2000, resultando em uma perda de US $ 100 bilhões em gastos de visitantes, quase 200,000 empregos e US $ 16 bilhões em impostos, de acordo com a Travel Industry Association, um grupo comercial. E embora haja muita discussão sobre um plano de estímulo econômico entre os candidatos, não se fala muito sobre a queda do dólar.
Financiamento Amtrak
Não é que os candidatos não estejam falando sobre a Amtrak. É que eles estão dizendo coisas erradas. John McCain e Barack Obama não assumiram uma posição pública sobre o financiamento da Amtrak durante suas campanhas, até onde posso dizer. Mas Hillary Clinton pediu no ano passado um investimento de US $ 1 bilhão em sistemas ferroviários intermunicipais de passageiros.
O senador Clinton argumentou que o serviço ferroviário "deve ser visto como um componente crítico do sistema de transporte do país". Eu concordo, e acho que a maioria dos americanos que passam metade do dia presos no trânsito concordaria com isso. Mas $ 1 bilhão?
Os candidatos estão fazendo o suficiente para atender às necessidades dos viajantes?
Em uma pesquisa realizada antes das primárias na Carolina do Sul e na Flórida - dois estados onde viajar é fundamental para a economia - quase dois terços dos eleitores em potencial disseram não acreditar que os candidatos presidenciais de 2008 tenham abordado adequadamente um sistema de viagens que está cada vez mais visto como "defeituoso e frustrante".
“Ainda há um longo caminho a percorrer e acreditamos que essas questões surgirão em sua agenda”, disse Roger Dow, presidente da Travel Industry Association. “Os candidatos ainda não perceberam o que o público exige deles”.
Eles podem começar respondendo a algumas perguntas.
Algumas semanas atrás, enviei um e-mail educado ao representante da mídia de cada campanha, pedindo a opinião de seus candidatos sobre as seis questões que acabei de levantar. Na época, ainda era uma disputa de seis pessoas - Hillary Clinton, John Edwards e Barack Obama no lado democrata e Mike Huckabee, John McCain e Mitt Romney no lado republicano.
Nenhum deles se preocupou em responder.
cnn.com
