Operadores turísticos na região de Casamance, no sul do Senegal, dizem que a insegurança, os altos impostos e a crise econômica global estão prejudicando muitos proprietários de pequenos negócios.
Dançarinos locais entretêm turistas europeus num dos grandes hotéis ao longo da costa sul do Senegal. Embora a crise económica global tenha abrandado os negócios naquele país, a crise tem sido mais difícil nas casas de hóspedes mais pequenas, localizadas em aldeias mais para o interior, onde uma rebelião latente contra o governo em Dakar ajudou a dar má reputação a Casamance.
Bakary Denis Sane preside a organização de pequenos operadores de hotéis em Casamance.
Nos mais de 20 anos desde o início da crise de segurança provocada pela rebelião, Sané diz que muitos dos pequenos hotéis em Casamança diminuíram. Muitos deles foram queimados. Muitos deles foram abandonados.
Apesar de um acordo de paz em 2004, muitas das estradas nesta seção sul do Senegal continuam inseguras, em grande parte devido ao banditismo não diretamente associado à rebelião étnica Dioula.
Sane diz que muitos dos rapazes e moças que trabalhavam em complexos turísticos de vilarejos partiram para a capital em busca de emprego.
Angele Diagne dirige a associação dos trabalhadores da hotelaria Casamance.
Quando os hotéis fecham, ela diz que muitas mães e pais perdem o emprego. Isso aumenta a população de pessoas pobres, à medida que as mulheres que vendiam artesanato tradicional aos turistas perdem os seus clientes. Diagne quer que o governo alargue a época turística e incentive os senegaleses a visitar a área quando os turistas europeus não estiverem lá.
Augustin Diatta é dono de uma agência de viagens na cidade de Ziguinchor. Ele diz que o governo não está gastando dinheiro suficiente para promover hotéis menores.
O que é o verdadeiro desenvolvimento, pergunta Diatta. O verdadeiro desenvolvimento está nas áreas escolhidas pelas aldeias onde as cabanas são construídas pelos aldeões e os benefícios são partilhados entre os aldeões.
Nos oito anos em que tem tentado promover o turismo em aldeias, ele diz que algumas embaixadas estrangeiras no Senegal proibiram os seus cidadãos de irem a Casamança. Agora ele diz que isso está mudando lentamente.
Diatta diz que o turismo em Casamace não é fácil porque é preciso descobrir quais estradas são seguras. E é preciso encontrar turistas que realmente amem Casamança e não se importem com o que dizem os jornais e as embaixadas. Há também a questão do preço porque muitos dos passeios são caros devido aos altos impostos senegaleses.
Christian Jackot é dono de um hotel em Casamança. Ele diz que o imposto por turista de 372 euros, um pouco mais de 500 dólares, torna o Senegal um destino menos atraente.
Jako diz que se compararmos isso com outros destinos como Marrocos, onde o imposto é de 75 euros ou a Costa do Marfim onde o imposto é de 120 euros, o Senegal é muito mais caro. Tal como outras empresas, os hoteleiros no Senegal pagam um imposto sobre o valor acrescentado de 18 por cento, enquanto os seus concorrentes em Marrocos e na Tunísia pagam um imposto de 5.5 por cento.
Os turistas hoje estão com orçamento limitado. Eles comparam destinos diferentes. Se você puder passar 15 dias nas Seychelles ou na Tunísia pelo mesmo preço que pode passar uma semana no Senegal, Jackot diz que os turistas irão para as Seychelles, Tunísia, Antilhas ou até mesmo para a vizinha Gâmbia.
Luca D'Ottavio procura um turista diferente. A sua agência Health Travel promove o turismo socialmente responsável, onde as pessoas ficam em alojamentos ecológicos e ajudam em projetos de desenvolvimento local em Casamança.
D'Ottavio diz que a mídia local e internacional torna isso mais difícil ao se concentrar apenas em atos periódicos de banditismo.
“O problema em Casamança é que não há cobertura mediática de todos os belos eventos que acontecem. Estamos falando de carnavais. Estamos falando de festivais de dança. Estamos falando de cerimônias antigas como a Floresta Sagrada, que atrai milhares de pessoas todos os anos”, disse D'Ottavio.
D'Ottavio diz que as operadoras de turismo mantêm seus clientes longe de áreas inseguras.
“A mesma coisa que alguém que mora em Nova York não levaria um amigo ao Bronx às 5h porque pode haver alguns problemas. A nossa principal força é fazer com que todas estas pessoas voltem aos seus países e falem em blogs de viagens, falem com os seus amigos sobre a segurança desta região”, disse ele.
D'Ottavio também está trabalhando em programas de intercâmbio de estudantes, onde jovens da Europa e dos Estados Unidos vêm para Casamance em projetos de serviço comunitário.
