Nem tudo é melancolia e desgraça na Ásia. Em 1º de agosto, o ministro-chefe do estado malaio de Sarawak, Pehin Sri Abdul Taib Mahmud, revelou que as chegadas de turistas ao estado aumentaram 10%, representando mais 85,000 visitantes durante os primeiros três meses de 2009. Taib Mahmud expressou sua confiança de que esse crescimento positivo continuaria até o final do ano.
Sarawak poderia obter um grande impulso com muitos empreendimentos ocorrendo na capital do estado, Kuching. Um novo centro de convenções internacional, o primeiro do tipo na ilha de Bornéu, será inaugurado no final do ano, com muitos novos hotéis surgindo na capital. Em abril, o governo local também anunciou uma licitação de Kuching para entrar na prestigiosa lista do Patrimônio Mundial da UNESCO. Kuching ainda está em seu estágio inicial para buscar tal status, mas quando conferido, seria um forte atrativo para viajantes internacionais.
O ministro-chefe, ao revelar isso, está convencido de que a tendência positiva se manterá até o final deste ano. Este bom desempenho deve ser atribuído a uma onda de assentos de ar agora disponíveis. Em menos de um ano, um acordo Open Sky entre Cingapura e a Malásia se traduziu no acréscimo de mais de 4,000 assentos semanais de e para Cingapura, elevando a capacidade total de assentos para 7,000 assentos. Servida apenas pela Malaysia Airlines e Silk Air, a rota Kuching-Cingapura também é servida agora pela Jetstar Asia, Tiger Air e AirAsia. Este último acaba de inaugurar três frequências semanais de Miri a Cingapura. Até agora, as chegadas de Cingapura aumentaram 25% desde o início do ano. AirAsia também está servindo Jacarta e Macau de Kuching.
O crescimento da capacidade é acompanhado por um aumento da capacidade de alojamento. A inauguração do novo Borneo Convention Center Kuching em outubro próximo estimulou investimentos no setor hoteleiro – novas propriedades incluem o recém-inaugurado Four Points by Sheraton com 421 quartos e o Pullman Interhill com 389 quartos, com inauguração em outubro na mesma época como um novo shopping center. Um novo hotel boutique, o Lime Tree, abriu no coração da cidade, oferecendo 50 quartos. A Tune Hotels, empresa irmã da AirAsia, também está presente desde o início do ano com uma propriedade de 135 quartos. Outro hotel de quatro a cinco estrelas está planejado para ser inaugurado em 2011.
Em 2008, Sarawak registrou 3.6 milhões de chegadas de turistas, queda de 5.3% em relação a 2007. No entanto, o Sarawak Tourism Board espera receber quatro milhões de viajantes até 2012.
