Comandos indianos travaram batalhas de quarto em quarto na noite passada para retirar militantes armados de três locais em Mumbai, incluindo dois hotéis de luxo, mais de 24 horas depois de uma série de ataques devastadores em toda a cidade que deixaram mais de 100 mortos.
Helicópteros zumbiam no alto enquanto os comandos, rostos enegrecidos, se moviam para um dos hotéis, o Oberoi, onde 20 a 30 pessoas foram feitas reféns e mais de 100 outras ficaram presas em seus quartos. Uma equipe de 15 pessoas da Air France estava entre as que não conseguiram sair. As chamas subiram de um andar superior enquanto os comandos tentavam expulsar os atiradores restantes.
Em toda a cidade, a situação ainda “não estava sob controle”, segundo um funcionário do governo, após 10 ataques coordenados a locais populares entre turistas e empresários no centro de entretenimento e financeiro do país.
A polícia disse que pelo menos 125 pessoas foram mortas quando os homens armados se espalharam por Mumbai na noite de quarta-feira.
O empresário britânico Andreas Liveras foi confirmado entre os mortos nos ataques. O magnata do transporte marítimo de 73 anos de origem cipriota, que tinha nacionalidade britânica, foi morto a tiros momentos depois de falar à BBC sobre seu pânico por telefone celular após ficar preso enquanto jantava em um dos hotéis de luxo.
Cerca de 325 pessoas, incluindo seis britânicos, também ficaram feridas no maior ataque terrorista visto em Mumbai desde que uma série de atentados em 1993 matou várias centenas de pessoas no que foi considerado então como vingança pela morte de muçulmanos na violência hindu-muçulmana.
A polícia alertou que o número de mortos pode aumentar à medida que os confrontos continuam em três locais.
Ontem à noite, descobriu-se que Ian Tyler, 47, executivo-chefe da gigante de construção escocesa Balfour Beatty, estava entre os apanhados no terror. Ele estava hospedado no Hotel Oberoi quando homens armados invadiram o prédio, mas conseguiram escapar.
Mais cedo, explosões sacudiram o vizinho Taj Mahal Palace Hotel, um marco da cidade de 105 anos à beira-mar, enquanto as tropas expulsavam os últimos militantes de lá. Fogo e fumaça saíam de uma janela. Diz-se que um terrorista ainda estava escondido no hotel ontem à noite.
Dipak Dutta, que estava entre os resgatados, disse: “Muitos estagiários de chef foram massacrados na cozinha”.
Acredita-se também que um rabino israelense e sua família foram feitos reféns em um centro judaico. Um dos militantes do centro telefonou para a TV India para conversar com o governo sobre a libertação de reféns e reclamar de abusos na Caxemira, onde Índia e Paquistão travaram duas de suas três guerras. “Peça ao governo para falar conosco e libertaremos os reféns”, disse o homem, identificado pela estação como Imran, falando em urdu com sotaque da Caxemira.
“Você sabe quantas pessoas foram mortas na Caxemira? Você está ciente de como seu exército matou muçulmanos. Você está ciente de quantos deles foram mortos na Caxemira esta semana?”
Cerca de duas dúzias de militantes na faixa dos 20 anos, armados com rifles automáticos e granadas e carregando mochilas de munição, se espalharam por Mumbai na quarta-feira. A polícia disse que alguns desembarcaram em um bote de borracha.
Eles requisitaram um veículo e pulverizaram os transeuntes com balas, disparando em uma estação ferroviária, hospitais e um popular café turístico. Eles também atacaram dois dos hotéis mais luxuosos da cidade lotados de turistas e executivos.
A atriz australiana Brooke Satchwell, que estrelou a novela de televisão Neighbours, contou como sobreviveu se escondendo no armário do banheiro de um hotel.
“Tinha gente sendo baleada no corredor. Havia alguém morto fora do banheiro. A próxima coisa que eu sabia era que eu estava descendo as escadas e havia alguns cadáveres do outro lado da escada. Foi um caos.”
O primeiro-ministro da Índia, Manmohan Singh, culpou militantes baseados em países vizinhos pelos ataques. Ele não citou nenhum país, mas sua afirmação parecia ser um ataque velado ao Paquistão, levantando temores de uma tensão renovada entre os rivais com armas nucleares.
Em um discurso televisionado, o primeiro-ministro disse: “É evidente que o grupo que realizou esses ataques, com sede fora do país, veio com uma determinação obstinada de criar estragos na capital comercial do país.
“Tomaremos as medidas mais fortes possíveis para garantir que não haja repetição de tais atos terroristas.”
Foi relatado ontem à noite que a Interpol estava enviando uma equipe para Mumbai a pedido da polícia indiana para ajudar nas investigações.
