O Sheraton Brooklyn abrirá suas portas na quinta-feira, inaugurando uma nova era de competição em um bairro há muito negligenciado pela indústria hoteleira.
Durante quase 12 anos, o Marriott, no centro de Brooklyn, tem sido o único hotel de serviço completo do bairro, desfrutando de um quase monopólio quando se trata de reservar muitos dos eventos de angariação de fundos políticos locais, bar mitzvahs, convenções corporativas e recepções comunitárias.
Esse reinado terminará quando o Sheraton inaugurar seu novo hotel de 321 quartos a poucos quarteirões de distância. O Sheraton Brooklyn, uma marca da Starwood Hotels & Resorts, faz parte da expansão de 5 mil milhões de dólares da cadeia, que inclui a abertura de 50 hotéis em todo o mundo nos próximos três anos. A rede hoteleira está programada para abrir um Sheraton em Tribeca em setembro.
A inauguração do Brooklyn ocorre no momento em que os hotéis da cidade de Nova York estão se recuperando da crise mais rapidamente do que o resto do setor. Uma recessão brutal forçou muitos consumidores a abandonar as férias e as empresas a reduzir as viagens de negócios, forçando as cadeias de hotéis a oferecer preços baixos para preencher quartos vazios.
Mas Nova Iorque está a registar um crescimento tanto no turismo como no número de viajantes de negócios. Os níveis de ocupação nos hotéis da cidade de Nova Iorque aumentaram para 72% no primeiro trimestre, um aumento de 11.6% em relação ao ano anterior, de acordo com a Smith Travel Research.
Enquanto isso, a receita por quarto disponível aumentou 7.6%, para US$ 135, enquanto a média nacional caiu 2%, para US$ 50.
Durante anos, a sabedoria convencional era que o Brooklyn não seria capaz de sustentar um grande hotel. Afinal, a maioria dos turistas e viajantes a negócios prefere ficar em Manhattan, perto dos teatros, restaurantes e atrações turísticas daquele bairro.
O New York Marriott na Brooklyn Bridge foi inaugurado em 1998 e rapidamente provou que os céticos estavam errados ao atrair tanto viajantes a negócios quanto turistas. Em 2006, passou por uma grande expansão que aumentou o número de quartos de 668 para 376.
“Brooklyn agora se tornou um destino”, disse o desenvolvedor do Mariott, Joshua Muss. “Em muitos aspectos, [ultrapassou] Manhattan em termos de nervosismo… locais de alimentação [e] alternativas residenciais.”
Parte do sucesso de Muss resultou da capacidade do Marriott de atrair eventos comunitários. As organizações do Brooklyn alugaram seu espaço para banquetes e reuniões em vez de fazer a jornada até Manhattan. O Marriott também se tornou popular entre a comunidade judaica ortodoxa do bairro porque possui uma cozinha kosher dedicada.
O Sheraton está se preparando para conquistar parte do mercado do Marriott. Também terá uma cozinha kosher completa, bem como 4,300 pés quadrados de espaço para reuniões.
“Podemos acomodar as necessidades não apenas dos hóspedes que chegam, mas também da comunidade local”, afirma Hoyt Harper, vice-presidente sênior e líder global da marca Sheraton Hotels and Resorts.
Muss diz que não se incomoda com o novo garoto do bairro.
“Eu acredito….O Marriott Brooklyn Bridge não pode ser competitivo e se manterá firme pelas próximas décadas”, disse ele. “Não acredito que alguém possa duplicar a conveniência, as comodidades, a localização [e] o estacionamento.”
O Sheraton Brooklyn é propriedade do Lam Group, uma incorporadora nova-iorquina que possui vários hotéis, principalmente em Nova York, e é administrada pela Sheraton.
A rede hoteleira planejava abrir originalmente no ano passado, mas o lançamento foi adiado por causa da economia. “Obviamente, com a economia, precisávamos de um pouco mais de tempo para concluir o processo”, diz Harper.
Vários hotéis boutique sem espaço para convenções foram inaugurados no Brooklyn nos últimos anos, incluindo o NU Hotel no centro da cidade e o Hotel Le Bleu em Park Slope.
A Starwood Hotels está programada para abrir um hotel Aloft, sua nova marca, em outubro.
Vários outros hotéis foram planejados, mas não saíram do projeto por causa da economia.
Existem cerca de 20 hotéis, incluindo pousadas, no Brooklyn, uma quantidade relativamente pequena, visto que o bairro abriga 2.5 milhões de residentes.
