Um muito amado Qantas avião de passageiros retirou-se do serviço comercial neste fim de semana para começar a vida como um Rolls-Royce teste de vôo. A aeronave será usada para testar a tecnologia atual e futura do motor a jato que transformará o voo, reduzirá as emissões e estabelecerá novos padrões de eficiência.

A Boeing 747-400 - com o registro de VH-OJU - está ao serviço da Qantas há 20 anos como um membro muito querido da frota da companhia aérea nacional australiana. Ao longo de sua vida, OJU voou mais de 70 milhões de quilômetros, o que equivale a quase 100 viagens de volta à lua. Ele operou em dezenas de países e transportou 2.5 milhões de passageiros, com cada viagem movida por quatro motores Rolls-Royce RB211.

Como um banco de testes de vôo, ele será equipado com os recursos de teste mais recentes e, pela primeira vez, testará motores que movimentam aeronaves comerciais e executivas. Novos sistemas obterão dados melhores com mais rapidez do que nunca, e as tecnologias serão testadas em altitudes mais altas e velocidades mais rápidas. Bancadas de teste de vôo são usadas para conduzir testes de altitude e monitorar tecnologias em condições de vôo.

Os funcionários da Rolls-Royce escolherão um nome para a aeronave, que serviu sua vida com a Qantas, chamada Lord Howe Island. Será pilotado por uma tripulação de pilotos de teste especializados, que combinam conhecimentos de engenharia com décadas de experiência em aeronaves comerciais, militares e de teste.

A nova aeronave dará suporte à visão Rolls-Royce IntelligentEngine, onde os motores estão conectados, cientes do contexto e até mesmo compreendendo, a partir do momento em que foram testados.

O 747 completou seu vôo comercial final para a Qantas em 13 de outubro de 2019 de Sydney a Los Angeles. Em seguida, voou para o centro de testes de vôo da AeroTEC em Moses Lake, Estado de Washington, EUA, onde passará por uma extensa transformação de dois anos. Os engenheiros e técnicos da AeroTEC irão converter o Boeing 747-400 de uma aeronave comercial com 364 assentos para passageiros em um banco de testes de vôo de última geração equipado com extensa instrumentação e sistemas para fazer medições sofisticadas do desempenho do motor em vôo.

Quando concluída, a aeronave funcionará ao lado do banco de testes de voo existente da Rolls-Royce, um Boeing 747-200, que completou 285 voos de teste até o momento.

Gareth Hedicker, Rolls-Royce, Diretor de Desenvolvimento e Engenharia Experimental, disse: “A Rainha dos céus se tornará a joia da coroa de nossos programas de teste globais. Este é um investimento significativo que expandirá ainda mais nossas capacidades de teste de liderança mundial e nos permitirá obter mais dados de teste de voo do que nunca. Depois de transportar milhões de passageiros nesta amada aeronave por 20 anos, estamos empolgados para levá-la ao futuro. ”

Chris Snook, gerente executivo de engenharia da Qantas, disse: “O Boeing 747 tem sido um membro integral e muito querido da frota da Qantas por muitos anos. Operamos quase todas as variantes e, embora seja triste vê-los partir, os 747s estão abrindo caminho para os Boeing 787 Dreamliners. OJU orgulhosamente vestiu o canguru voador por mais de 20 anos e estamos muito satisfeitos por ela ter uma longa vida pela frente para ajudar a testar e apoiar o desenvolvimento da próxima geração de motores de aeronaves. ”

Lee Human, presidente e fundador da AeroTEC, disse: “A equipe da AeroTEC tem orgulho da parceria com a Rolls-Royce para modificar, construir e comissionar este novo banco de testes de vôo. Este laboratório aerotransportado permitirá o desenvolvimento e a certificação de novas tecnologias de motores altamente avançadas, projetadas para aumentar a eficiência e minimizar os impactos ambientais. Nossas equipes de engenharia, modificação e teste em Seattle e Moses Lake já estão trabalhando arduamente se preparando para transformar a visão da Rolls-Royce em realidade. ”

A Rolls-Royce está investindo $ 70 milhões (£ 56 milhões) na aquisição e reforma da aeronave Qantas. Isso se soma a um investimento de £ 90 milhões no Testbed 80, o maior e mais inteligente testbed do mundo, atualmente em construção em Derby, Reino Unido, e com inauguração prevista para 2020.