(CNN) - Quantidades recordes de queda de neve foram relatadas na tarde de sábado nos aeroportos da área de Washington, DC, quando uma grande tempestade de neve atingiu a Costa Leste - e a neve ainda está caindo.
A acumulação no Aeroporto Washington Dulles atingiu 13 polegadas, quebrando o antigo recorde de 10.6 polegadas estabelecido em 12 de dezembro de 1964. No Reagan National, 13.3 polegadas de neve foram relatadas. O antigo recorde de 11.5 polegadas foi estabelecido em 17 de dezembro de 1932.
A tempestade está cobrindo a região do meio do Atlântico e o corredor I-95 densamente povoado, e 10 a 20 polegadas de neve foram previstos para faixas da região. Veja as informações atuais de atraso de voo no site da FAA
Na Virgínia, uma pessoa morreu na sexta-feira e outras duas morreram no sábado em uma forte tempestade, disse o departamento de gerenciamento de emergências da Virgínia. Mais neve pesada era esperada no estado.
O mau tempo provocou uma declaração de emergência na capital do país, prendeu centenas de motoristas, causou estragos nos aeroportos, causou quedas de energia e ameaçou manter hordas de compradores de Natal dentro de casa.
Todas as pistas do aeroporto Reagan National foram fechadas até as 6h de domingo, e a linha de trem Metrorail para o aeroporto foi fechada por causa da neve, disse a autoridade de aeroportos metropolitanos em seu site. O terminal permaneceu aberto.
O Serviço Nacional de Meteorologia emitiu um aviso de nevasca para a área de DC, mas reduziu para um aviso de tempestade de inverno até as 6h de domingo. Os meteorologistas disseram que rajadas de vento de até 40 mph eram “esperadas para criar condições de branqueamento no final da tarde”.
A tempestade se estendeu do Tennessee e da Carolina do Norte aos estados do sul da Nova Inglaterra, quase fechando Baltimore, Filadélfia e Nova York.
Outras áreas que enfrentam e esperam neve pesada incluem Baltimore, Maryland, onde um aviso de nevasca foi declarado; Filadélfia, Pensilvânia; Nova york; Richmond, Virgínia; e regiões do Tennessee e Carolina do Norte aos estados do sul da Nova Inglaterra.
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Na Virgínia, a agência de gerenciamento de emergências disse que muitas estradas na região oeste eram consideradas perigosas, os motoristas estavam presos em todo o estado e as autoridades locais e estaduais os ajudavam.
“À medida que continuamos a ajudar os motoristas que estão presos, peço a todos que fiquem em casa e fora das estradas”, disse Michael Cline, coordenador estadual do Departamento de Gerenciamento de Emergências da Virgínia. “Há centenas de veículos abandonados ou presos nas estradas. Já há um a dois pés de neve nas estradas, e a neve ainda está caindo.”
Partes da US 29 e das interestaduais 77 e 81 foram fechadas. Mais de 500 pessoas foram para abrigos em várias comunidades da Virgínia. Mais de 29,000 clientes perderam energia no Vale do Shenandoah, e mais interrupções são esperadas. As pessoas nas áreas costeiras são avisadas para se prepararem para inundações. Veja as informações de trânsito e fechamento de estradas no site do US DOT
Um porta-voz disse que a Guarda Nacional da Virgínia está trabalhando com outras agências para transportar motoristas retidos para abrigos e está levando comida e água para as pessoas presas em seus veículos. Cerca de 25 pessoas foram transportadas para um abrigo na Universidade da Virgínia.
A guarda está montando centros em todo o estado, e até 300 membros serão mobilizados em campo até o final do dia.
Em Washington, o prefeito Adrian M. Fenty disse que a tempestade é “talvez a maior que já vimos em vários anos”.
“Vamos jogar tudo o que temos para manter o Distrito aberto para negócios neste movimentado fim de semana pré-feriado”, disse Fenty quando anunciou a emergência de neve.
A emergência de neve em DC, que entrou em vigor às 7 da manhã de sábado, ocorreu no momento em que negócios importantes estavam acontecendo no Senado dos EUA. Sem se intimidar com as condições de neve, os senadores aprovaram um projeto de lei de gastos com defesa e debateram a controversa legislação de saúde.
O prefeito pediu aos moradores que fiquem parados.
“Pedimos a todos, se você não precisa ir a lugar algum, espere. Esta neve deve terminar cedo [domingo] de manhã com uma limpeza de 24 horas. Devemos ter muitas ruas prontas para ir na hora do rush na segunda-feira. E, espero, tudo isso feito entre segunda e quarta-feira.”
O distrito enviou equipes para sal e arado e observou que, sob uma emergência de neve em Washington, “todos os veículos devem ser movidos imediatamente de rotas de emergência de neve marcadas” e o estacionamento é proibido nessas estradas.
Houve acidentes de carro e centenas de policiais foram mobilizados. Nove pessoas foram levadas para um hospital depois que um ônibus e um limpa-neves da cidade colidiram, disse um oficial dos bombeiros de DC. As lesões não são consideradas graves.
O distrito disse que o sistema ferroviário estará funcionando “muito próximo de um cronograma normal em queda de neve de até seis polegadas”.
Se a neve acumular mais de 8 polegadas, o serviço ferroviário acima do solo poderá ser suspenso e apenas as estações subterrâneas estarão abertas. Na manhã de sábado, o sistema ferroviário do metrô estava funcionando normalmente, mas o sistema de ônibus estava funcionando apenas em rotas de neve de emergência.
Enquanto isso, os trens Metrorail em Washington deveriam parar de servir as estações acima do solo no sábado à tarde por causa da “forte nevasca que está cobrindo o terceiro trilho eletrificado, situado a oito polegadas acima do solo. O terceiro trilho deve estar livre de neve e gelo porque é a fonte de eletricidade que alimenta os trens”, de acordo com um comunicado de imprensa do distrito.
Os trens serão transferidos para o metrô, e as estações do metrô permanecerão abertas até as 3 da manhã, o horário normal de fechamento para uma noite de sábado.
“Temos monitorado a queda de neve e a previsão de perto desde ontem à noite”, disse o gerente geral do Metro, John Catoe. “Nós operamos trens durante a noite para manter os trilhos livres de neve e gelo, mas estamos chegando rapidamente ao ponto em que corremos o risco de os trens ficarem presos em trilhos cobertos de neve. Para evitar que isso aconteça, cessaremos as operações acima do solo às 1h”.
As autoridades disseram que todo o serviço do Metrobus vai parar às 1h “porque as estradas estão rapidamente se tornando intransitáveis”.
Na Virgínia Ocidental, o governador Joe Manchin declarou no sábado estado de emergência e “autorizou o uso da Guarda Nacional para ajudar na remoção de neve e assistência e operações de emergência”. Manchin disse em comunicado que a Virgínia Ocidental está trabalhando para ajudar os motoristas presos, limpar as estradas e restaurar as quedas de energia.
“No entanto, a neve continua a se acumular à medida que a tempestade se move para o norte pelo estado”, disse ele. “Peço a todos os moradores que evitem viagens desnecessárias. Esta é uma grande tempestade e eles não devem aumentar o perigo dirigindo se não tiverem que estar do lado de fora.”
Manchin também cancelou a festa anual de Natal no sábado na Mansão do Governador.
Viajantes aéreos a caminho de destinos de férias podem enfrentar atrasos, disse Tammy Jones, porta-voz da Administração Federal de Aviação. A Virgin America Airlines disse que estava cancelando todos os voos de entrada e saída para o aeroporto de Washington/Dulles no sábado antes da tempestade. Gelo e neve causaram atrasos nos voos no Aeroporto Internacional da Filadélfia.
A Delta Air Lines disse que cancelou todos os voos dentro e fora dos aeroportos da área de Washington e pode cancelar as operações de voo dentro e fora da área de Nova York ainda neste sábado.
A porta-voz da AirTran, Quinnie Jenkins, disse que todas as chegadas ao Aeroporto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore-Washington, ao Aeroporto Nacional Reagan e Dulles foram canceladas e as partidas foram severamente atrasadas.
A American Airlines também está cancelando todos os voos de entrada e saída para os aeroportos da área de DC, Baltimore e Filadélfia por causa do clima.
Em Roanoke, Virgínia, o aeroporto regional retomou as operações preliminares no sábado à tarde com uma única pista aberta depois que foi forçado a fechar na noite de sexta-feira, de acordo com a porta-voz do aeroporto Sherry Wallace.
A Liga Nacional de Futebol anunciou que os horários de início de dois jogos foram alterados das 1h para as 4h15 de domingo por causa do clima. Eles são o jogo Chicago Bears-Baltimore Ravens em Baltimore e o concurso San Francisco 49ers-Philadelphia Eagles na Filadélfia.
Na Carolina do Norte, a Patrulha Rodoviária Estadual disse que recebeu mais de 1,000 ligações para ajudar em acidentes ou motoristas presos em 8 centímetros de neve.
A tempestade deve diminuir em partes da Carolina do Norte no sábado, disse o serviço meteorológico. Mas ainda tinha um aviso de tempestade de inverno em vigor até a noite. Os meteorologistas esperavam até 8 polegadas a mais de neve em partes da região central da Carolina do Norte.
Em Asheville, Carolina do Norte, a neve cobriu as estradas, dificultando os deslocamentos. Alguns moradores, como o iReporter Ed Jenest, acharam melhor ficar em casa.
"É um ótimo dia para não ir a lugar nenhum", disse ele. "Estamos ouvindo música e temos um incêndio."
A tempestade deve causar caos para viajantes de fim de semana e compradores de Natal, mas um porta-voz da UPS disse na sexta-feira que os pacotes enviados não devem ser adiados.
“O bom para nós e nossos concorrentes é que isso está acontecendo em um fim de semana”, disse o porta-voz da UPS, Norman Black.
Ele diz que os pacotes programados para entrega na segunda-feira estão “em aviões que pousam hoje à noite e que descarregam hoje à noite”.
A UPS nunca tem pacotes em movimento em um domingo, mesmo no domingo antes do Natal. E como o volume de sábado geralmente é leve – porque entregar no sábado é um serviço premium – Black espera poucos problemas.
Isto é, a menos que as estradas ainda estejam uma bagunça e os aeroportos não sejam limpos até segunda-feira.
