Quanto custa uma companhia aérea transportar sua bagagem

Ao partir para sua viagem de Ação de Graças esta semana e se preparar para pagar as taxas de bagagem da companhia aérea, você pode se perguntar quanto custa para a companhia aérea transportar sua mala de 40 libras.

Com base em nossa própria estimativa derivada de consultas com executivos do setor e outras fontes, o custo para transportar bagagem despachada chega a cerca de US $ 15 por mala. Isso, ao que parece, é o que a maioria das grandes companhias aéreas - incluindo American Airlines e Continental Airlines Inc. da AMR Corp. - está cobrando dos passageiros para despachar sua primeira bagagem. Mas quem despacha várias malas, equipamentos de esqui ou bagagens muito grandes ou com excesso de peso está pagando muito, muito mais - permitindo que as companhias aéreas tenham um lucro considerável. Nesses casos, as taxas de bagagem podem render mais lucro para a companhia aérea do que o que ela está ganhando com a passagem básica do passageiro.

As companhias aéreas não estouram as despesas com o transporte da bagagem dos passageiros e são caladas sobre a bagagem porque sabem que muitos clientes estão irritados com as novas tarifas. As companhias aéreas nem sempre são tão opacas quando se trata de seus dados de custo - a American certa vez contabilizou a economia com a remoção de azeitonas de saladas. Porém, várias companhias aéreas contatadas se recusaram a discutir a divisão dos custos de bagagem; alguns eram totalmente defensivos.

“Espero que você concorde que podemos ter lucro”, disse um porta-voz de uma companhia aérea, acrescentando que sua transportadora não sabe quanto custa fornecer serviço de bagagem.

Todos nós sabemos como o serviço de bagagem das companhias aéreas pode ser frustrante. Pelo menos um passageiro por avião chega sem sua mala despachada, e outros são deixados para descobrir danos em suas bagagens, ou mesmo roubo. Mas as companhias aéreas gastam muito dinheiro transportando bagagens.

Até recentemente, a alta dos preços do petróleo aumentava esse custo. É por isso que, no início deste ano, a United Airlines da UAL Corp. impôs uma taxa de US $ 25 para despachar uma segunda mala em voos domésticos, logo igualada pela maioria das grandes companhias aéreas dos Estados Unidos. Em maio, a American se tornou a primeira grande transportadora a cobrar uma taxa de US $ 15 pela primeira bagagem despachada, também amplamente compensada. As companhias aéreas também aumentaram as taxas para malas grandes, pesadas e pessoas com mais de duas malas.

Hoje, a maioria das grandes companhias aéreas cobra US $ 15 por trajeto para despachar uma mala; $ 25 cada trecho para uma segunda bolsa; e até US $ 125 cada trecho por uma terceira sacola ou qualquer sacola que pese mais de 50 libras. Exceções notáveis: a Southwest Airlines Co. permite duas malas grátis; JetBlue Airways Corp. e Alaska Air Group Inc. transportam uma mala gratuitamente. Preços A La Carte

Embora os preços do petróleo tenham recuado, as companhias aéreas dizem que as taxas de bagagem permanecem porque estão impulsionando as finanças geralmente sombrias do setor e levando os clientes a preços "à la carte" - os passageiros pagam pelos serviços que usam, seja um sanduíche comprado a bordo, um despachado bolsa ou assistência de um reservista por telefone.

A United, por exemplo, disse que espera arrecadar US $ 275 milhões anuais com as taxas de primeira e segunda mala. A AirTran Airways, que começará a cobrar US $ 15 para despachar uma mala na próxima semana, disse que espera arrecadar US $ 50 milhões a US $ 100 milhões em taxas anuais.

A movimentação da bagagem do passageiro é uma operação intensamente manual, exigindo muitos trabalhadores. Em média, cada bolsa é tocada por cerca de 10 trabalhadores durante sua viagem, dizem as companhias aéreas.

Uma vez que as malas são etiquetadas, elas são classificadas e colocadas em carrinhos, então conduzidas ao lado do avião, onde uma tripulação as carrega na barriga de um jato. O processo de descarregamento é mais trabalhoso: as malas são separadas na bagagem para serem entregues no carrossel para os passageiros coletarem e as bagagens que precisam ser encaminhadas para voos de conexão e devem ser separadas e conduzidas para vários aviões diferentes.

“A arte ou ciência de manusear malas é realmente mais complexa do que as pessoas imaginam”, disse Kerry Hester, vice-presidente de planejamento de atendimento ao cliente da US Airways Group Inc.

É claro que nem todo o tempo do trabalhador em solo do aeroporto é gasto com bagagem. Os manipuladores de bagagem movimentam cargas, direcionam os aviões para dentro e para fora dos portões e têm outras funções na preparação de voos. Ao mesmo tempo, há despesas para os trabalhadores além dos salários e benefícios: os bagageiros precisam ser treinados em materiais perigosos, por exemplo, e as companhias aéreas geram milhões de dólares em custos anuais com lesões no trabalho relacionadas à bagagem.

Acrescente a isso uma parte das funções do pessoal de check-in que marca as malas, funcionários de serviço que ajudam os clientes com bagagem perdida, funcionários que fazem a manutenção de equipamentos e gerentes de serviço de bagagem.

O presidente-executivo da US Airways, Douglas Parker, disse no início deste ano que sua companhia aérea gasta US $ 250 milhões em mão de obra apenas para lidar com bagagens. Isso representou cerca de 11% da folha de pagamento da companhia aérea no ano passado, e chega a algo próximo a US $ 9 por mala.

Além das despesas com mão-de-obra, as companhias aéreas dizem que gastam milhões de dólares anualmente em equipamentos, instalações e sistemas de triagem de bagagem, pagando aluguel de salas de bagagens, carrosséis e escritórios em aeroportos e comprando carrinhos, tratores e transportadores. Eles também pagam para entregar bolsas perdidas aos clientes e pagar indenizações por itens nunca encontrados. Os executivos das companhias aéreas sugerem que isso se reduz a cerca de um terço a metade do custo da mão de obra; calcule outros $ 4 aproximadamente por saco.

Depois, há o custo do combustível para voar o saco. Uma fórmula aproximada às vezes usada no setor de aviação para aproximar os custos de combustível é que são necessários 3% a 5% do peso de um objeto no combustível para voar uma hora. Isso significa que, com os preços atuais do combustível, custaria cerca de US $ 1 a US $ 2 para transportar uma bolsa de 40 libras em uma viagem média de três horas.

Some tudo e a melhor estimativa é de cerca de US $ 15 por mala com os custos da companhia aérea. Seja por coincidência ou contabilidade cuidadosa, as companhias aéreas estabeleceram US $ 15 como a taxa a cobrar pela primeira mala despachada.

A American disse que definir o preço de US $ 15 para a primeira mala "não se baseia precisamente no custo", mas está mais vinculado ao que a companhia aérea acha que os clientes pagariam. “A taxa da segunda mala despachada já estava no mercado em US $ 25, e logicamente sentimos que a taxa precisava ser menor do que isso”, disse o porta-voz Tim Smith. Verificando menos bolsas

As companhias aéreas afirmam que as taxas já levaram os passageiros a mudar de comportamento. Menos clientes estão despachando várias malas; menos estão despachando qualquer bagagem, na verdade. A redução melhorou a confiabilidade do manuseio de bagagem, com taxas mais baixas de perda de bagagem e criou mais espaço para carga nos aviões. As taxas de carga são consideravelmente mais lucrativas para as companhias aéreas do que as de bagagem de passageiros. Em muitas companhias aéreas, por exemplo, a tarifa mínima para o serviço de carga no mesmo dia de um pacote pequeno é de cerca de US $ 80.

Mas o frenesi das taxas de bagagem ainda faz muitos passageiros de companhias aéreas se perguntarem: a bagagem não faz parte do serviço que você recebe ao comprar uma passagem?

Inicialmente, os executivos seniores da United disseram acreditar que uma sacola sempre seria incluída gratuitamente, então impuseram uma taxa nas primeiras malas dos clientes alguns meses depois. Neste verão, o presidente-executivo da Delta Air Lines Inc., Richard Anderson, disse que achava justo a companhia aérea transportar uma mala de graça para os passageiros.

Mas no início deste mês, a Delta disse que também começaria a cobrar US $ 15 só de ida para transportar a primeira bagagem, a partir de 5 de dezembro. (Na maioria das companhias aéreas, passageiros frequentes de nível elite, detentores de passagens de primeira classe e passageiros internacionais são isento de muitas das taxas.)

O que mudou? Os clientes estavam pagando a taxa em outras companhias aéreas sem reação. A Delta disse que não estava obtendo nenhum benefício em não cobrar a taxa. Então, por que não cobrar?