Não há ameaça generalizada de tsunami em Porto Rico, diferentemente do que foi relatado pela primeira vez por alguns meios de comunicação. No entanto, uma ameaça local poderia ser possível. Um forte terremoto de magnitude 6.5 atingiu o mar ao largo da costa de Porto Rico, a uma profundidade rasa de menos de 30 km na manhã de segunda-feira, informou o Serviço Geológico dos EUA.
O terremoto atingiu cerca de 56 km da costa norte da ilha. A capital, San Juan, onde vivem 400,000 mil pessoas, está localizada no mesmo lado da ilha.
Nenhum ferimento ou dano imediato foi relatado. A indústria do turismo é extensa nesta parte da ilha. O Centro de Alerta de Tsunamis do Pacífico disse que o terremoto pode desencadear um tsunami local, mas não há ameaça de um tsunami generalizado.
O terremoto de Porto Rico na segunda-feira ocorre quase exatamente 4 anos depois que um poderoso terremoto de magnitude 7.0 devastou outra ilha do Caribe – o Haiti.
A catástrofe de 2010 ceifou mais de 100,000 mil vidas e causou uma catástrofe humanitária no país, que continua a ser um dos mais pobres do mundo.
Sismotectônica da região e vizinhança do Caribe
Extensa diversidade e complexidade de regimes tectônicos caracterizam o perímetro da placa do Caribe, envolvendo não menos que quatro placas principais (América do Norte, América do Sul, Nazca e Cocos). Zonas inclinadas de terremotos profundos (zonas Wadati-Benioff), trincheiras oceânicas e arcos de vulcões indicam claramente a subducção da litosfera oceânica ao longo das margens do Oceano Atlântico e da América Central da placa do Caribe, enquanto a sismicidade da crosta terrestre na Guatemala, norte da Venezuela e nas Ilhas Cayman Ridge e Cayman Trench indicam falha de transformação e tectônica de bacia de separação.
Ao longo da margem norte da placa do Caribe, a placa da América do Norte se move para oeste em relação à placa do Caribe a uma velocidade de aproximadamente 20 mm/ano. O movimento é acomodado ao longo de várias grandes falhas transformantes que se estendem para o leste da Ilha de Roatan até o Haiti, incluindo a Falha da Ilha do Cisne e a Falha do Oriente. Essas falhas representam os limites sul e norte da Fossa das Cayman. Mais a leste, da República Dominicana à Ilha de Barbuda, o movimento relativo entre a placa da América do Norte e a placa do Caribe torna-se cada vez mais complexo e é parcialmente acomodado pela subducção quase paralela do arco da placa da América do Norte sob a placa do Caribe. Isso resulta na formação da profunda Fossa de Porto Rico e uma zona de terremotos de foco intermediário (70-300 km de profundidade) dentro da laje subduzida. Embora se acredite que a zona de subducção de Porto Rico seja capaz de gerar um terremoto de megaimpulso, não houve tais eventos no século passado. O último evento provável entre placas (falha de empurrão) aqui ocorreu em 2 de maio de 1787 e foi amplamente sentido em toda a ilha com destruição documentada em toda a costa norte, incluindo Arecibo e San Juan. Desde 1900, os dois maiores terremotos que ocorreram nesta região foram o terremoto de 4 de agosto de 1946 M8.0 Samana no nordeste de Hispaniola e o terremoto de 29 de julho de 1943 M7.6 Mona Passage, ambos terremotos de falha de empuxo raso. Uma parte significativa do movimento entre a placa da América do Norte e a placa do Caribe nesta região é acomodada por uma série de falhas transcorrentes que cortam a ilha de Hispaniola, notadamente a Falha Setentrional no norte e a Enriquillo-Plantain Falha de jardim no sul. A atividade adjacente ao sistema Enriquillo-Plantain Garden Fault é melhor documentada pelo devastador terremoto M12 Haiti de 2010 de janeiro de 7.0, suas réplicas associadas e um terremoto comparável em 1770.
Movendo-se para leste e sul, o limite das placas se curva em torno de Porto Rico e do norte das Pequenas Antilhas, onde o vetor de movimento das placas da placa do Caribe em relação às placas da América do Norte e do Sul é menos oblíquo, resultando em tectônica de arco insular ativo. Aqui, as placas da América do Norte e do Sul subduzem em direção ao oeste abaixo da placa do Caribe ao longo da Trincheira das Pequenas Antilhas a taxas de aproximadamente 20 mm / ano. Como resultado dessa subducção, existem tanto terremotos de foco intermediário dentro das placas subduzidas quanto uma cadeia de vulcões ativos ao longo do arco da ilha. Embora as Pequenas Antilhas sejam consideradas uma das regiões mais sismicamente ativas do Caribe, poucos desses eventos foram maiores do que M7.0 no século passado. A ilha de Guadalupe foi o local de um dos maiores terremotos megathrust a ocorrer nesta região em 8 de fevereiro de 1843, com uma magnitude sugerida superior a 8.0. O maior terremoto recente de profundidade intermediária a ocorrer ao longo do arco das Pequenas Antilhas foi o terremoto M29 na Martinica de 2007 de novembro de 7.4, a noroeste de Fort-De-France.
O limite sul da placa caribenha com a placa da América do Sul atinge o leste-oeste em Trinidad e no oeste da Venezuela a uma taxa relativa de aproximadamente 20 mm/ano. Esta fronteira é caracterizada por grandes falhas transformantes, incluindo a falha Central Range e as falhas Boconó-San Sebastian-El Pilar, e sismicidade rasa. Desde 1900, os maiores terremotos que ocorreram nesta região foram o terremoto M29 Caracas de 1900 de outubro de 7.7 e o terremoto M29 de 1967 de julho de 6.5 perto desta mesma região. Mais a oeste, uma ampla zona de deformação compressiva tende para sudoeste através do oeste da Venezuela e do centro da Colômbia. O limite da placa não está bem definido no noroeste da América do Sul, mas a deformação transita de ser dominada pela convergência Caribe/América do Sul no leste para a convergência Nazca/América do Sul no oeste. A zona de transição entre a subducção nas margens leste e oeste da placa caribenha é caracterizada por sismicidade difusa envolvendo terremotos de magnitude baixa a intermediária (M<6.0) de profundidade rasa a intermediária. O limite da placa offshore da Colômbia também é caracterizado pela convergência, onde a placa de Nazca subduz sob a América do Sul em direção ao leste a uma taxa de aproximadamente 65 mm/ano. O terremoto M31 de 1906 de janeiro de 8.5 ocorreu na interface megathrust de mergulho raso deste segmento limite da placa. Ao longo da costa ocidental da América Central, a placa Cocos subduz em direção ao leste, abaixo da placa do Caribe, na Fossa da América Central. As taxas de convergência variam entre 72-81 mm/ano, diminuindo em direção ao norte. Esta subducção resulta em taxas relativamente altas de sismicidade e em uma cadeia de numerosos vulcões ativos; terremotos de foco intermediário ocorrem dentro da placa subduzida de Cocos a profundidades de quase 300 km. Desde 1900, ocorreram muitos terremotos de tamanho moderado e profundidade intermediária nesta região, incluindo os eventos M7 El Salvador de 1915 de setembro de 7.4 e M5 Costa Rica de 1950 de outubro de 7.8. A fronteira entre as placas Cocos e Nazca é caracterizada por uma série de falhas transformantes de tendência norte-sul e centros de propagação de tendência leste-oeste. A maior e mais ativa sismicamente dessas fronteiras transformantes é a Zona de Fratura do Panamá. A Zona de Fratura do Panamá termina ao sul na zona do rift de Galápagos e ao norte na fossa da América Central, onde faz parte da junção tripla Cocos-Nazca-Caribe. Os terremotos ao longo da Zona de Fratura do Panamá são geralmente superficiais, de magnitude baixa a intermediária (M<7.2) e são caracteristicamente terremotos com falha lateral direita. Desde 1900, o maior terremoto ocorrido ao longo da Zona de Fratura do Panamá foi o terremoto M26 de 1962 de julho de 7.2.
