Sua Alteza Real o Príncipe Sultão bin Salman bin Abdulaziz Al Saud, (ex-secretário-geral da anteriormente chamada Comissão Suprema de Turismo ou SCT), agora presidente do conselho de administração, reportando-se diretamente ao Rei da Arábia Saudita, governando a Arábia Saudita Comissão de Turismo e Antiguidades, supervisionou a formação de uma moderna administração nacional de turismo responsável pelo planejamento, desenvolvimento, promoção e regulação da indústria do turismo na Arábia Saudita.
Ele demonstrou que a sua visão de longo prazo “2020”, criada para melhorar a economia turística do país, excede em muito a distância que percorreu na sua vida como antigo piloto de caça e astronauta. O primeiro homem árabe enviado em órbita, o príncipe carrega a distinção de ser membro da tripulação da missão 51G do ônibus espacial da NASA em 1985. É óbvio que não surpreendeu muitos como ele foi pioneiro no turismo, estabeleceu o SCT em linha com o setor privado a iniciativa do sector e o esforço do governo para reduzir a dependência do petróleo, ao mesmo tempo que procura outras fontes de receitas, como o turismo na Arábia Saudita.
O Príncipe Sultan segue em frente com seu plano estratégico de cinco anos, fazendo com que a indústria experimente um grande salto em frente. E com o seu novo título, assume novas e maiores responsabilidades que, segundo ele, são um grande desafio.
Encarregada de executar o plano diretor do património que envolve o setor das antiguidades e dos museus, a comissão acaba de receber um controlo mais apertado sobre o setor do património. Uma nova lei que transfere, durante os próximos 11 meses, a autoridade sobre as acomodações em hotéis sauditas para a organização de Sua Alteza do Ministério do Comércio e Indústria, abrange a classificação de todos os hotéis do Reino; o processo terá início nos próximos meses a partir da zona da Medina que concentra a maior parte dos hotéis do país. Ele também introduzirá novas modalidades de hospedagem, pequenas pousadas no campo ou hotéis históricos. “Também estamos fazendo estudos importantes com organizações internacionais para examinar belos palácios na Arábia Saudita, para convertê-los ou construir em torno deles grandes acomodações hoteleiras”, disse ele.
Além disso, ele está focado em lançar programas importantes para o desenvolvimento de aldeias históricas da Arábia Saudita. “Este ano já estamos em processo de reanimação para corresponder à ideia de desenvolver pousadas no interior do país”, acrescentou.
O setor de viagens da Arábia Saudita também está a receber um impulso. Pela primeira vez, os operadores turísticos e os agentes de viagens estão sujeitos a alguma organização formal. Os guias estão sendo licenciados, 99 até agora, com treinamento contínuo para milhares de guias, operadores turísticos e recepcionistas de aeroporto. Os motoristas de táxi, o pessoal de segurança e outros agentes da linha da frente do turismo recebem a formação necessária.
2008 é o maior ano no sector de investimento do Reino. A SCT anunciará em menos de 90 dias uma perspectiva de investimento turístico. “Já licitámos um primeiro grande megadestino no Golfo, que fica a cerca de 300 quilómetros de Riade. O projecto já está nas mãos do conselho económico que confirmou que o Rei já aprovou o plano director de turismo do Mar Vermelho que liga a Arábia Saudita a outros destinos no Mar Vermelho. O que é surpreendente é que a nossa nova autorização e a nova lei nos permitem ter controlo sobre o que acontece em locais e ilhas incríveis no Mar Vermelho. Quando o plano for finalmente aprovado (previsto para esta semana), ele nos dará a camada de que precisamos”, acrescentou o príncipe Sultan.
Em essência, a Arábia Saudita não está a abrir-se ao mundo. Pelo contrário, o Príncipe Sultão disse que não está a introduzir um novo modelo, mas sim a manter o rumo – o mesmo modelo que o Reino tem tido nos últimos 300 anos. “A Arábia Saudita é a terra dos árabes, uma terra de cultura, valores e património. Nos últimos anos, já fomos um país aberto – algumas partes podem ter sido inacessíveis, mas não próximas. Temos um enorme impulso com o Rei Abdullah a liderar uma grande transformação da economia em diferentes direcções, incluindo o turismo. Vemos o turismo como um grande criador de empregos”, afirmou.
O turismo proporcionará 1.5 a 2 milhões de oportunidades de emprego e conceberá 141 milhões de pacotes por ano. “Os recursos humanos precisarão reprogramar o trabalho e ser atualizados. Assim solicitamos pessoas especializadas. Estamos abrindo 45 centros de treinamento por um período de mais de 20 anos. Nessa linha, a nossa campanha será contemplada através de apoios externos e internos”, acrescentou.
Em linha com a promoção do património, o SCT organiza este ano uma feira nacional da indústria de artesanato, bem como lançamentos de SMME para a criação de empregos inteligentes e um programa de formação em massa para o desenvolvimento humano. “Criamos isso para marcas de hotéis como a Accor que está construindo agora na Arábia Saudita. Estamos formando pessoas em cursos especiais para 'saudiar' os setores de hospedagem e viagens. Foram concedidas bolsas de estudo para os nossos homens e mulheres para formação no estrangeiro com outros parceiros do SCT”, disse o príncipe.
A Arábia Saudita está testemunhando uma transformação incrível na ciência e na tecnologia. Novas cidades económicas, como as sete grandes cidades a bordo hoje, foram construídas do zero. “O meu mandato é colocar o turismo no centro da economia, da nossa sociedade, do nosso povo. Temos de introduzir o turismo na Arábia Saudita não como um elemento negativo. Outros países da Europa, por exemplo, mantêm-se atentos ao impacto do turismo. Dito isto, o nosso mercado é mesmo o mercado local”, disse aludindo à enorme procura gerada por um mercado local agora focado no turismo de boa qualidade.
Este é o primeiro mercado cativo da SCT – o mercado saudita com quase 5 milhões de pessoas que viajam para o exterior, que em vez disso vão para os Emirados ou para os estados do Golfo. São turistas bem remunerados que gastam cerca de US$ 15 bilhões só no verão. O príncipe Sultan disse que prefere manter o dinheiro no país, redefinindo as férias do meio do ano na Arábia Saudita e os horários do serviço público, permitindo aos sauditas férias mais curtas para levar as famílias de todo o país para se reenergizarem.
A SCT também deu um impulso ao programa de eventos, criando um rico calendário de turismo com empresas unidas, aumentando as atividades nacionais para 100 eventos, lançando 15 eventos exclusivos que nunca existiram antes em 2008. No próximo ano, haverá mais com a comissão semeando dinheiro para lançar eventos na Arábia Saudita.
O time-share também aumentou para 15 empresas. O licenciamento interno de operadores turísticos que nunca existiu será aumentado. Dentro de alguns anos, esta riqueza libertada que tem sido reprimida no sector irá gerar ganhos incríveis.
Num ambiente aberto e extremamente acolhedor em termos de investimento, o Príncipe Sultan disse que está à procura dos maiores e mais completos projectos turísticos para desenvolver. Como a Ageir que já contava com investidores dos Emirados e atualmente está licitando e negociando com incorporadores recentemente pré-selecionados. «Estamos a promover locais de património e cultura e investimentos em zonas rurais mais pequenas que, na verdade, não podem começar por si sós. Não temos restrições a investimentos e parcerias. Gostaríamos de ver investimentos com parcerias locais. Queremos promover este setor do que sugerir que não o fazemos legalmente”, disse ele.
Questionado se conta com investimentos dos EUA, ele respondeu: “Os investidores americanos vêm com dinheiro? Não teremos quaisquer problemas se o fizerem, como acontece com os sectores da ciência e da educação. Mas esperamos investidores em turismo. Os turistas americanos chegam em pequenos números, geralmente de consumidores de alta qualidade e bem remunerados, em torno de 9000 a 1000. O mercado dos EUA será o alvo do nosso Umrah Plus – bom para os muçulmanos americanos que entram no país em peregrinação, mas que podem querer ficar para passear”, concluiu o príncipe Sultan bin Salman na Arabian Hotel Investment Conference, realizada recentemente em Dubai, Estados Árabes Unidos. Emirados.
