Piloto que se esqueceu de pousar: “Não estávamos dormindo”

MINNEAPOLIS – O primeiro oficial do jato que perdeu seu destino por 150 milhas negou um desentendimento com seu capitão ou um cochilo na cabine, alegando que os passageiros nunca estiveram em perigo.

Mas dois dias depois de a dupla ter passado pelo seu destino, enquanto os controladores de tráfego aéreo tentavam freneticamente alcançá-los, o piloto Richard Cole recusou-se a dizer o que os fez esquecer de pousar o voo 188 da Northwest Airlines.

“Não estávamos dormindo; não estávamos discutindo; não estávamos brigando”, disse Cole ontem.

Controladores de tráfego aéreo e pilotos tentaram por mais de uma hora na noite de quarta-feira, horário local, entrar em contato com Cole e o capitão Timothy Cheney, de Gig Harbour, estado de Washington, usando rádio, telefone celular e mensagens de dados.

As autoridades alertaram os jatos da Guarda Nacional para se prepararem para perseguir o avião a partir de dois locais, embora nenhum dos aviões militares tenha saído da pista.

“Não foi um evento sério, do ponto de vista da segurança”, disse Cole em frente à sua casa em Salem, Oregon. “Eu te contaria mais, mas já te contei demais.”

O gravador de voz da cabine pode não contar a história. Os novos gravadores retêm até duas horas de conversa na cabine e outros ruídos, mas o modelo mais antigo a bordo do voo 188 inclui apenas os últimos 30 minutos – apenas o final do voo de quarta-feira à noite, depois que os pilotos perceberam seu erro sobre Wisconsin e estavam voltando para Mineápolis.

Cole não quis discutir por que demorou tanto para os pilotos responderem às chamadas de rádio, “mas posso dizer que os aviões perdem contato com o pessoal de terra o tempo todo. Acontece. Às vezes eles ficam juntos imediatamente; às vezes demora um pouco até que um ou outro perceba que não estão em contato.”

Cheney e Cole foram suspensos e serão entrevistados pelos investigadores do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes na próxima semana. Eles correm o risco de suspensão da licença e uma possível penalidade civil.

Um relatório policial divulgado na sexta-feira disse que os pilotos passaram nos testes do bafômetro e pediram desculpas após o voo. Eles tinham acabado de começar a semana de trabalho e estavam saindo de uma escala de 19 horas.

O relatório policial disse que a tripulação indicou que estava tendo uma discussão acalorada sobre a política da companhia aérea e “perdeu a consciência situacional”.

Mas especialistas em segurança da aviação disseram que é mais provável que os pilotos simplesmente tenham adormecido.

Os pilotos normalmente acionam os pilotos automáticos após a decolagem, dependem de computadores de gerenciamento de voo para navegar e ajustar as velocidades durante o cruzeiro e, em seguida, programam trajetórias de descida para se aproximarem das pistas. Durante uma viagem de mais de três horas, os pilotos monitoram essencialmente os instrumentos em uma cabine escura cercada por ruídos rítmicos do motor. A pesquisa demonstrou que, nessas condições, os pilotos podem cochilar sem perceber.

Bill Voss, presidente da Flight Safety Foundation em Alexandria, Virgínia, disse que uma preocupação especial era que as muitas verificações de segurança incorporadas ao sistema de aviação eram aparentemente ineficazes até o fim. O despachante da companhia aérea deveria estar tentando contatá-los, assim como o controle de tráfego aéreo. Os três comissários deveriam ter questionado por que não houve preparativos para o pouso. As telas brilhantes da cabine deveriam ter avisado os pilotos que era hora de pousar.

A pesquisa mostrou que cochilos curtos durante o voo podem ajudar a deixar os pilotos mais alertas durante os pousos. Embora estritamente proibido nos EUA, esse “cochilo controlado” é endossado sob certas condições por algumas transportadoras estrangeiras.