Quando a Boeing entregou um novo 777-300ER à Cathay Pacific em 30 de janeiro, o evento acabou sendo muito mais emocionante do que qualquer um poderia esperar.
Depois de receber o novo jato, o piloto da Cathay Pacific fez uma passagem de baixo nível, com as rodas para cima, logo acima da pista Paine Field antes do grande jato partir para Hong Kong – com o presidente da Cathay Pacific, Chris Pratt, e outros VIPs entre os mais de 60 pessoas a bordo.
A façanha, que aparentemente não havia sido aprovada pela companhia aérea, fez com que o piloto fosse demitido e o copiloto suspenso, foi relatado na segunda-feira.
Um vídeo do sobrevoo foi postado recentemente no YouTube. Parece mostrar que o 777 chegou a cerca de 50 metros da pista e a uma velocidade muito lenta.
Falei na segunda-feira com um dos principais pilotos de teste da Boeing e, embora essa pessoa não comentasse diretamente sobre o incidente, o piloto disse que qualquer manobra desse tipo precisaria ser cuidadosamente planejada com antecedência pela tripulação aérea e foi aprovada pelo controle de tráfego aéreo.
Não está claro se os controladores de tráfego aéreo autorizaram o jato Cathay Pacific para a passagem de baixo nível. A FAA não retornou minhas ligações pedindo comentários.
Sobrevoos de baixo nível não são incomuns.
No início deste ano, eu estava em um voo de entrega de 777-300ER e fizemos um voo de baixo nível semelhante. O jato da Qatar Airways voou logo acima da pista de Doha, no Catar, antes de pousar, enquanto funcionários da companhia aérea observavam da pista. Mas esse passe foi coordenado pelos pilotos do Catar e aprovado pela companhia aérea e pelo controle de tráfego aéreo no aeroporto de Doha.
Pilotos e outros que viram o vídeo do avião da Cathay Pacific no YouTube fizeram comentários no YouTube, alguns elogiando as habilidades do piloto e outros argumentando que a ação não era segura.
Uma observação sobre o vídeo: é rápido, mas se você diminuir a velocidade do vídeo, poderá ver dois 747 Large Cargo Freighters estacionados ao fundo enquanto o 777 voa logo acima da pista de Paine Field. Os cargueiros são usados para transportar 787 asas compostas e seções de fuselagem de peça única para a fábrica da Boeing em Everett para a montagem final do Dreamliner.
Aqui estava um comunicado de imprensa da Boeing sobre a cerimônia de entrega. (Nenhuma menção ao passe de baixo nível.)
EVERETT, Washington, 6 de fevereiro de 2008 — A Boeing e a Cathay Pacific Airways comemoraram na semana passada a entrega do mais novo 777-300ER da companhia aérea. O avião é pintado com a pintura exclusiva da “cidade mundial da Ásia” que ajudará a promover Hong Kong enquanto a aeronave voa ao redor do mundo.
O avião, o sexto de 30 777-300ERs para entrega à Cathay Pacific, foi apresentado em uma cerimônia de pré-voo no Future of Flight Aviation Center em Everett, Washington. Entre os participantes estavam o presidente da Cathay Pacific, Chris Pratt, e executivos seniores de companhias aéreas, Membros do Conselho Legislativo de Hong Kong, executivos do Departamento de Aviação Civil de Hong Kong e membros do Conselho de Turismo de Hong Kong.
O Boeing 777-300ER é a espinha dorsal da frota de longo curso da Cathay Pacific e está permitindo que a companhia aérea opere voos mais diretos e sem escalas para os principais destinos na América do Norte.
O novo 777-300ER da Cathay Pacific Airways carrega em sua fuselagem um pequeno logotipo de dragão voador, complementado pela linha da marca de Hong Kong “Asia's world city”. O dragão voador, que simboliza o espírito de Hong Kong e seu povo, é visto sobrevoando as ondas verdes, que retratam as terras e oceanos do mundo.
E isso faz parte de uma reportagem que apareceu na segunda-feira no The Times de Londres. (Existem vários erros importantes na história, como a velocidade do avião. Ele estava indo devagar como mostra o vídeo.)
Ben Quinn
25 de fevereiro de 2008
The Times
Um piloto britânico foi demitido por “zumbir” uma torre de controle em uma acrobacia estilo Top Gun durante o voo inaugural de um jato jumbo da Boeing.
O capitão Ian Wilkinson surpreendeu os passageiros ao levar o jato Cathay Pacific de 230 toneladas a 28 pés (8.5 m) do solo logo após a decolagem da fábrica da Boeing nos EUA.
O sobrevôo de 322 mph foi aplaudido pelos espectadores, e o piloto, que se diz ser um dos aviadores mais antigos da companhia aérea, mais tarde brindou o voo com champanhe.
A filmagem da façanha em 30 de janeiro vazou na internet, no entanto, e Wilkinson foi suspenso. Os executivos da Cathay Pacific tiveram uma visão negativa de suas ações, que foram realizadas sem autorização, e ele foi demitido após uma reunião disciplinar na semana passada.
Ray Middleton, seu co-piloto britânico, que não sabia que o sobrevoo foi realizado sem permissão oficial, foi suspenso das funções de treinamento por seis meses.
Chris Pratt, presidente da Cathay Pacific, estaria entre os passageiros VIP que estavam a bordo do avião de 100 milhões de libras, um 777-300ER que havia decolado da fábrica em Everett, Washington, a caminho de Hong Kong. onde a companhia aérea está sediada.
Wilkinson, que está na casa dos cinquenta e vive em Hong Kong há mais de 15 anos, ganha mais de 250,000 libras por ano.
A Cathay Pacific está conduzindo uma investigação interna e enviará um relatório às autoridades de aviação.
Um porta-voz disse: “O piloto no comando do voo foi dispensado porque não havia buscado nem obtido a aprovação necessária da empresa para realizar tal sobrevoo”.
A companhia aérea tinha um processo de aprovação bem estabelecido para tais manobras e as havia realizado no passado em shows aéreos, mas apenas “com a devida aprovação”.
Um piloto da Cathay Pacific afirmou que o trabalho de Wilkinson foi colocado em risco somente depois que imagens do incidente apareceram na internet.
Ele disse: “Wilkinson era um membro da elite na Cathay Pacific e teria sido muito amigável com os executivos das companhias aéreas que ele estava voando naquele dia. Se ninguém mais tivesse descoberto sobre isso, o incidente provavelmente não teria ido adiante, mas uma vez que começou a circular na internet e a Autoridade de Aviação Civil de Hong Kong o pegou, foi o fim dele.”
Pensa-se que o Sr. Wilkinson está a considerar um recurso contra a sua demissão.
O swoop tornou-se um tema quente em fóruns de internet para pilotos, com alguns elogiando o golpe, mas outros criticando-o como perigoso. A Cathay Pacific emitiu um aviso a todos os tripulantes, lembrando-os da política da empresa.
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