O futuro de Penang como Património Mundial da UNESCO está sob ataque de promotores imobiliários que vêem a venda de mais quartos de hotel como o futuro da indústria do turismo. Acredita-se que quatro projetos hoteleiros dentro da zona central do património e da zona tampão estão agora sob o escrutínio da UNESCO por violarem restrições de altura.
A UNESCO confirmou que enviará uma missão de levantamento de fatos "no início do próximo mês" para se reunir com autoridades na Malásia para resolver a questão caso decida revogar a lista de George Town como Patrimônio Mundial.
Os quatro promotores imobiliários cujos locais de desenvolvimento estão dentro do enclave de George Town aprovado como Patrimônio Mundial da UNESCO afirmam que agora têm o direito de ser indenizados pelas autoridades, pois as aprovações foram dadas antes da listagem do local em 7 de julho de 2008.
No entanto, após a listagem pela UNESCO, as restrições de altura de 18m / cinco andares entraram em vigor.
Juntamente com Malaca, a UNESCO proclamou George Town um local histórico do Estreito de Malaca, pois “constitui uma paisagem urbana arquitetónica e cultural única, sem paralelo em qualquer lugar do Leste e Sudeste Asiático. Apresentando edifícios residenciais e comerciais, George Town representa a era britânica do final do século XVIII.”
Acredita-se que houve declarações “inconsistentes e contraditórias” dadas à UNESCO como parte do processo de listagem de Penang, segundo Ooi Chun Aun, assessor do ministro-chefe de Penang. Ele propôs agora a realização de um “inquérito interno oficial” para se livrar de uma ação judicial movida por quatro promotores imobiliários que alegam ter sido impedidos de continuar com seus projetos de construção de hotéis devido a restrições de altura, nos termos de seu relatório mundial. Decisão sobre Patrimônio Histórico.
“Isso ajudará todas as partes a obterem seus fatos antes da próxima visita de avaliadores da UNESCO”, disse Ooi. “A investigação vai facilitar a recuperação de arquivos antigos e depoimentos do governo anterior que aprovou três dos projetos.”
Os critérios (1V) da decisão da UNESCO sobre os locais de patrimônio afirmam: “as propriedades mantiveram a autenticidade de acordo com os guias e princípios de conservação”.
Richard Engelhardt, conselheiro regional da UNESCO para a Ásia-Pacífico, disse que Penang deve aderir à restrição à altura dos edifícios dentro do núcleo e da zona tampão contida no dossiê apresentado à UNESCO.
“Penang concordou com certos parâmetros sobre o perfil patrimonial dos edifícios e deve subscrever as diretrizes especificadas para as zonas. A listagem conjunta de Penang com Malaca pode ser revogada por não conformidade com o que foi apresentado no dossiê ”
Caso as autoridades falhem em sua defesa, “os contribuintes” deverão arcar com todos os custos considerados devidos pelos tribunais, acrescentou Ooi.
Assumindo uma posição dura sobre o assunto, Lim Guan Eng disse que uma decisão "final" sobre o destino dos quatro projetos será feita em junho. “Se um dos projetos tivesse que ir, o resto também iria.”
