Eles são onipresentes nas ruas da Grã-Bretanha – e muitos podem estar correndo ilegalmente. Mas à medida que a repressão se aproxima, os operadores legítimos temem que sejam expulsos do negócio.
Eles são os gigantes do bling: símbolos de status de metal pesados gloriosamente enfeitados, cheios de luzes piscantes, barras de neon, batidas pesadas de baixo e foliões gritando que agora podem chegar no tipo de estilo que antes estava disponível apenas para estrelas de Hollywood e os super-ricos.
Sejam os Hummers cobertos de cromo do folclore do hip-hop que levam seus Chryslers extravagantes ou extravagantes, as limusines são uma característica do centro da cidade britânica média em uma noite de sexta-feira como as hordas de festeiros que cada vez mais optam por viajar nelas .
O tempo pode estar se esgotando, no entanto, para os milhares de trechos que cruzam as cidades lotadas com clubbers, veados, galinhas e adolescentes excitados por apenas £ 200 por noite. Os chefes do conselho estão preparando uma repressão aos veículos gigantes em meio a temores de que muitos não cumpram a legislação de segurança rodoviária. A Associação do Governo Local (LGA) estima que 40 por cento das 11,000 limusines nas estradas da Grã-Bretanha, particularmente os veículos construídos para transportar mais de oito pessoas, não são licenciados e operam ilegalmente.
No que algumas empresas de limusines temem que se torne um desenvolvimento prejudicial, a LGA anunciou ontem que os conselhos se unirão à polícia para aumentar as verificações nas estradas e retirar as limusines ilegais da estrada - aumentando a perspectiva de alguns foliões movidos a álcool serem decantados para a calçada a alguma distância de seu próximo bebedouro.
Operadores legítimos alertam que a maioria das limusines acabará sendo classificada como ilegal porque a legislação torna quase impossível para muitos veículos cumprirem.
Eles prometeram começar a protestar contra o que acreditam ser um tratamento injusto de uma indústria florescente. Em Ascot na quinta-feira, depois de transportar milhares de participantes para o Dia das Senhoras, mais de 500 motoristas de limusine farão uma pequena pausa do motorista para realizar uma cúpula do lado de fora do famoso hipódromo para discutir como podem pressionar o governo. Há planos incipientes de realizar um protesto “vai devagar” dirigindo em massa para Londres, semelhante à manifestação de motoristas de caminhão no mês passado.
O notável aumento na popularidade das gigantescas limusines de estilo americano nos últimos 10 anos causou preocupação nos círculos governamentais de que a indústria amplamente não regulamentada saiu do controle, com muitas empresas permitindo mais passageiros em seus carros do que é legal e seguro.
A polícia alertou para o perigo de jovens pendurados nas janelas dos veículos. Também há temores de que um pequeno, mas crescente número de empresas de limusines administradas ilegalmente seja operada por gangues criminosas que simplesmente ignoram a legislação de segurança, não pagam seguro e, em alguns casos, simplesmente juntam carros previamente baixados para transformar veículos inseguros em “luxo”. portadores de pessoas.
Com até 11,000 limusines operando na Grã-Bretanha, sua popularidade mostra
não há sinais de declínio e cerca de 5,000 novos carros devem se juntar à frota nacional até o final do próximo ano.
De acordo com a lei britânica atual, qualquer carro que transporte menos de oito pessoas, incluindo uma limusine, pode ser licenciado pelo conselho local como táxi. Mas os problemas começam com os veículos de estilo americano muito maiores que geralmente são enviados do exterior e se tornaram de longe o estilo mais popular de limusine nas estradas, principalmente para adolescentes.
Como essas limusines maiores têm capacidade para transportar mais de oito pessoas – algumas das maiores têm espaço para 30 foliões – a Agência de Serviços de Veículos e Operadores do Governo (Vosa) as trata como veículos de transporte de passageiros e, como um ônibus, elas exigem uma licença e um certificado que comprove que são seguros. Os critérios de avaliação incluem círculos de viragem e altura livre adequados, bem como acesso a saídas de incêndio e extintores, que apenas alguns dos modelos mais recentes incorporam.
"Acabou a festa para limusines estendidas ilegalmente operadas", declarou David Sparks, porta-voz de transporte da LGA, ontem. “Enquanto muitos operadores de limusine conduzem seus negócios de maneira segura, vamos reprimir a minoria imprudente que coloca passageiros e pedestres em sério perigo.
“Nossa mensagem para os pais é: não troque o estilo pela segurança ao reservar uma limusine estilosa para o baile de formatura de seu filho ou filha.” Nos últimos dois anos, os inspetores da Vosa começaram a realizar verificações aleatórias no local para garantir que as regras estejam sendo seguidas, enquanto o número de processos contra operadores de limusines está aumentando.
Os pegos enfrentam multas pesadas. Em agosto do ano passado, um empresário de Bradford, Muhammad Saleem Nawaz, foi multado em £ 14,200 e recebeu 31 pontos em sua licença. Constatou-se que os motoristas dirigiam sem seguro, usando placas de matrícula fraudulentas, a maioria dos quais não possuía a certificação relevante para ser usada como limusine.
Uma rápida verificação de empresas de limusine online revela como a maioria anuncia abertamente veículos enormes.
Uma empresa de limusines online, a Style Limos, anuncia em sua frota duas limusines Hummer H16 de 2 passageiros e uma Hummerzine maior de 18 lugares, um modelo em testes para ver se pode ou não solicitar o certificado de segurança exigido.
Esses operadores legítimos que acreditam que estão sendo vitimizados pelo governo estão furiosos porque os veículos que gastaram grandes quantias de dinheiro importando legalmente para o país podem agora ser considerados ilegais e apreendidos. Eles dizem que operadoras como Nawaz são minoria e que a maioria das empresas está tentando desesperadamente encontrar uma maneira de cumprir a legislação de segurança sem recorrer à venda de todas as suas limusines americanas maiores.
Dan Rosemeyer, um operador de limusine de South Wales, gastou mais de £ 500,000 em dois anos em sua frota de sete carros, todos com capacidade para mais de oito pessoas. Ele acredita que o governo nunca deveria ter permitido que ele importasse os carros.
“A coisa toda ficou fora de proporção”, diz ele. “Quando importei meus carros, a DVLA registrou os veículos quando eles entraram no país, cobraram IVA e imposto de importação e eu paguei o MOT. Agora eles querem tirá-los completamente da estrada, é um absurdo.”
Ele acrescentou: “Todos nós fomos manchados com o mesmo pincel – que somos todos traficantes e criminosos. Não estou dizendo que não existem alguns operadores desonestos por aí, mas a maioria de nós só quer ganhar a vida legalmente. Queremos ser regulamentados e licenciados, mas continuamos sendo informados de que nossos veículos não cumprem. Se não começarmos a lutar por essa indústria, ela desaparecerá completamente”.
Outro proprietário de limusine que trabalha em Birmingham, mas preferiu permanecer anônimo, disse: “Eu gastei £ 10,000 recentemente na atualização de um dos meus carros para que ele cumprisse toda a legislação de segurança e ainda foi parado e informado que não atendia aos requisitos.
“Os operadores de cowboys nem se incomodariam com nenhuma das atualizações necessárias e, no entanto, são os motoristas honestos como eu que estão levando uma surra. Nenhum de nós vai reclamar se o governo for atrás dos verdadeiros bandidos, mas não fechar negócios honestos que estão apenas tentando ganhar a vida.”
Os operadores de limusines estão tão preocupados com o futuro de sua indústria que começaram a formar organizações para pressionar o governo por diretrizes mais claras.
No início deste ano, uma petição foi entregue em Downing Street assinada por mais de 200 empresas pedindo ao governo que trabalhe “com esta indústria em vez de contra”. Enquanto isso, o número de membros da National Limousine and Chauffeur Association, o órgão oficial de comércio, quase triplicou nos últimos três anos.
Bill Bowling, oficial de licenciamento da associação, disse: “Garantimos que nossos motoristas sejam verificados pelo Criminal Record Bureau, que os veículos sejam devidamente licenciados e que as limusines sejam verificadas a cada 10 semanas. Não houve uma fatalidade de passageiro em uma limusine no Reino Unido até o momento, no entanto, o que todos desejamos alcançar é mais, melhor e legislação específica para limusines”.
Paul Gibson, proprietário da publicação comercial do setor, a revista Chauffeur, acredita que o governo precisa fornecer leis mais claras para governar o setor de limusines.
“O problema é que não existe uma lei consistente em preto e branco para dizer o que é legal e o que não é”, diz ele. “Encontramos muitos casos recentemente em que os carros foram retirados da estrada e apreendidos e, quando o operador os levou para verificações de segurança, eles foram considerados completamente em conformidade. Apoiaríamos qualquer repressão legal a atividades verdadeiramente ilegais, mas a maioria dos motoristas está feliz em cumprir as regras e deseja ativamente fazê-lo”.
Fazendo uma longa viagem
Existem 11,000 limusines operando no Reino Unido, com mais 5,000 esperadas nos próximos 12 meses.
O Governo diz que até 40 por cento de todas as limusines são ilegais, a maioria serão aquelas que transportam mais de oito pessoas.
As maiores limusines clássicas americanas, geralmente baseadas em um Lincoln ou Cadillac, levam até 16 pessoas. A nova geração de veículos off-road estendidos, como Lincoln Navigators – e Hummers – pode levar até 30 passageiros.
Uma verificação pontual de limusines de Londres pela polícia em 2004 descobriu que metade estava infringindo a lei.
Uma investigação semelhante da polícia de Southampton em 2006 forçou um quarto de toda a frota de limusines da cidade a sair da estrada, enquanto 70% dos motoristas estavam cometendo algum tipo de infração de direção.
Em outubro do ano passado, mais de 100 limusines se reuniram em Blackpool para estabelecer o Recorde Mundial do Guinness para o comboio de limusines mais longo.
Uma limusine americana Hummer H2 custará entre £ 80,000 e £ 100,000 para comprar, £ 20,000 para importar para o Reino Unido e cerca de £ 6,000 por ano para segurar.
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