Outro revés para o turismo na Nigéria, já que a Virgin Nigeria suspende voos para Londres e Joanesburgo

O desastre tão esperado que muitos profissionais da indústria de viagens e turismo estavam esperando para atingir a Virgin Nigeria finalmente aconteceu. A má notícia para uma das companhias aéreas do país foi tornada pública na última sexta-feira, 9 de janeiro de 2009, quando foi anunciada a suspensão de seus voos para as lucrativas rotas de Londres e Joanesburgo, África do Sul.

Um comunicado assinado pelo gerente de mídia da companhia aérea, Samuel Ogbogoro, disse que a suspensão entrará em vigor a partir de 27 de janeiro de 2009.

De acordo com o comunicado, a decisão de suspender os dois serviços visa permitir que a companhia aérea reveja toda a sua operação de longo curso, que inclui a oferta de produtos nessas rotas.

“Nesse ínterim, nosso foco é consolidar e continuar a expandir nossas lucrativas operações de voos domésticos e regionais. Assim que a revisão do produto de longa distância for finalizada, estamos certos de retornar às rotas de longa distância ”, disse Ogbogoro.

A administração da companhia aérea, portanto, garantiu a seus clientes fiéis no esquema Eagleflier que adquiriram milhas de seus voos de longa distância, a validade das milhas, dizendo que o programa continua em vigor.

A companhia aérea diz que pede desculpas por qualquer inconveniente que a suspensão possa causar a seus estimados clientes e que planos foram colocados em prática para proteger novamente os clientes afetados em outras companhias aéreas, sem nenhum custo extra para os passageiros.

Enquanto isso, uma fonte próxima à companhia aérea disse a alguns meios de comunicação que o golpe final veio quando o banco da companhia, United Bank for Africa Plc [UBA], pediu a reestruturação das operações da Virgin Nigeria que obrigou a companhia aérea a suspender seus voos de longo curso para Londres e Joanesburgo a partir de 27 de janeiro de 2009, enquanto se aguarda uma revisão de suas operações internacionais.

Uma investigação mais aprofundada da travelafricanews.com revelou que a Virgin Nigeria foi forçada a suspender seus voos para Londres e Joanesburgo pela UBA como resultado do aumento da dívida da companhia aérea em vários milhões de dólares.

Além disso, os resultados operacionais fracos, os custos crescentes e o número cada vez maior de concorrentes na rota de longa distância dificultaram o cumprimento das obrigações de dívida da Virgin Nigeria para com a UBA, que detém uma participação minoritária de menos de XNUMX% na companhia aérea.

O relatório também indicou que a UBA pensa que se a Virgin Nigeria alterar sua estratégia de negócios, concentrando-se mais em voos de curta distância domésticos e regionais como uma companhia aérea de baixo custo, poderá aumentar sua participação de mercado e se tornar lucrativa com o tempo.

Embora a notícia não tenha sido uma surpresa, porque muitos nigerianos sabiam há muito tempo que a companhia aérea não pode competir com empresas como a British Airways, a South African Airways, as companhias aéreas europeias e até a Virgin Atlantic. Com apenas uma frequência para Londres e outra para Joanesburgo diariamente, simplesmente não seria lucrativo para a companhia aérea.

Além da suspensão de suas rotas internacionais, parte do plano de reestruturação iniciado pela UBA também obrigou a Virgin Nigeria a demitir parte de seu pessoal de terra.

Outras medidas incluem a decisão da companhia aérea de não comprar totalmente suas novas aeronaves da Embraer encomendadas do Brasil. Em vez disso, a UBA informou que os aluga sob um contrato de arrendamento com tripulação como forma de economizar dinheiro.

A Virgin Nigeria recebeu a primeira aeronave da Embraer em setembro do ano passado. Desde então, mais dois saíram da linha de montagem aguardando entrega para a Virgin Nigeria. A companhia aérea em 2007 fez pedidos para 10 aviões da Embraer.

Soma-se a isso a recomendação da UBA de suspender a venda de 42 por cento do capital da Virgin Atlantic na companhia aérea nigeriana, enquanto se aguarda a melhoria do clima econômico.

A Virgin Atlantic detém atualmente 49 por cento da Virgin Nigeria, mas indicou seu desejo de alienar 42 por cento de seu patrimônio na empresa no final de 2007 por meio de uma colocação privada.

A Virgin Atlantic, no entanto, teria continuado a fornecer suporte técnico e administrativo à Virgin Nigeria por meio de um contrato de serviços técnicos, mas ainda nutre a ambição de desistir completamente de seu investimento.

Nesse ínterim, há rumores de que a UBA se reuniu com a administração da Virgin Atlantic para revisar o contrato de serviços técnicos existente com a Virgin Nigeria, que também acredita que os termos não são favoráveis ​​à companhia aérea nigeriana e corroem seus ganhos.

Respondendo ao anúncio da companhia aérea, o diretor-geral da Nigerian Tourism Development Corporation [NTDC], Otunba Segun Runsewe, agência de turismo de ponta no país, em uma entrevista por telefone com travelafricanews.com, disse: “A Nigéria precisa de uma companhia aérea nacional que o apoie de sua agência de marketing, promoção e desenvolvimento de turismo ”.

Para alguns profissionais da indústria, é intrigante que um mercado tão vasto como a Virgin Nigeria não tenha aproveitado as vantagens das rotas Londres/Lagos ou Abuja e Joanesburgo/Lagos. Muitos atribuíram o fracasso da Virgin Nigeria à imprudência e inépcia de sua administração, além de culpá-los por extraviar sua prioridade.

Nos últimos anos em que a companhia aérea opera as rotas de Londres e Joanesburgo, a companhia aérea nunca tomou decisões de marketing sensatas. Ela está patrocinando eventos musicais ou levando atores e atrizes em viagens improdutivas ao exterior.

Enquanto isso, as autoridades de turismo nos setores público e privado instaram a companhia aérea a participar de grandes eventos de viagens na África e na Europa, pelo menos para aprender como ela pode criar pacotes que irão aprimorar seus serviços incolores e operações de flap.

Não surpreende, porém, que os funcionários da Virgin Nigeria não conseguiram comercializar a Nigéria para as diásporas, competindo muito mais com as companhias aéreas britânicas bem estabelecidas. Para muitos na imprensa de viagens e turismo na Nigéria, era uma questão de quando, mas não como a companhia aérea iria afundar nas rotas anteriores.

Lamentavelmente, a Virgin Nigeria teria sido uma coisa do passado, se não fosse pelo encobrimento que obteve da mídia no país como uma companhia aérea insalubre, mais especialmente os jornalistas de aviação.

Com cerca de 4 milhões de nigerianos vivendo apenas no Reino Unido e um número considerável de nigerianos na África do Sul, por que a companhia aérea da Nigéria não pode operar mais do que um voo diário para os destinos mencionados?

Leia mais detalhes sobre o motivo do fracasso da Virgin Nigeria nas rotas de Londres e Joanesburgo, respectivamente, visitando www.travelafricanews.com na próxima semana.