O turismo gay continua quase totalmente ignorado na Ásia

A Ásia ainda está relutante em se promover no mercado gay, incluindo a Tailândia amigável aos gays, enquanto os Estados Unidos, Austrália, África do Sul e Europa já há mais de uma década têm como alvo os viajantes gays como um mercado potencial, gerando muitas receitas e exposição positiva para um país ou uma cidade. Na Europa, o sucesso da Europride anual atesta a importância da realização de um evento gay. Em 2007, Madrid recebeu mais de dois milhões de viajantes durante a realização do Europride, um recorde na história do evento.

À medida que mais países reconhecem o poder do dólar turístico rosa, o turismo gay continua sendo amplamente ignorado pelos países asiáticos. Na maioria das vezes, especialistas de mercado estimam que a relutância da Ásia depende mais das tradições do que da verdadeira hostilidade ao turismo gay.

“As sociedades asiáticas são bastante conservadoras e uma grande parte da população ainda depende de valores tradicionais. Imagens de clubes abertamente gays em Bangkok ou shows de travestis não refletem o sentimento real dos moradores locais”, explicou Juttaporn Rerngronasa, vice-governador de Comunicação de Marketing da Autoridade de Turismo da Tailândia (TAT).

Na Indonésia e na Malásia predominantemente muçulmanas, ser gay ainda é considerado um pecado. No entanto, isso não impediu que uma cena gay bastante animada florescesse em Jacarta, Kuala Lumpur e Bali.

A mensagem para as comunidades turísticas gays permanece “subliminar” na Ásia. Embora muitos países tenham hoje uma atitude mais aberta para viajantes gays, o marketing para multidões gays continua em grande parte em mãos privadas. A hospedagem em Taiwan da primeira grande parada do orgulho do mundo chinês em 2003 o transformou no destino mais gay-friendly no nordeste da Ásia. Hotéis gays e agências de viagens também floresceram recentemente no Camboja.

“Não enfrentamos nenhum aborrecimento do governo, pois eles entendem que direcionar o mercado de viajantes gays é uma forma, entre outras, de impulsionar o turismo no país”, disse Punnavit Hantitipart, gerente de vendas e marketing do Golden Banana Boutique Hotel em Siem Reap, em Camboja.

Há alguns anos, sob a liderança do primeiro-ministro Goh Chok Tong, Cingapura adotou uma atitude mais liberal em relação aos gays. Clubes e negócios voltados para gays abriram em torno da área de Tanjong Pagar. A Nation Party anual, realizada no Dia Nacional de Cingapura, tornou-se até mesmo um evento econômico, atraindo cerca de 2,500 visitantes e gerando cerca de S$ 6 (US$ 4+) milhões. A abertura de Cingapura para uma cultura mais gay também fazia parte da estratégia do governo para transformar a cidade em uma comunidade cosmopolita e de mente aberta vibrante.

No entanto, desde que o primeiro-ministro Lee Hsien Loong assumiu o destino de Cingapura, a Cingapura amigável aos gays voltou a um clima mais sóbrio e moral. Mas a campanha do Singapore Tourism Board (STB) “Uniquely Singapore” – lançada em 2005 – continua a promover atividades como musicais ou eventos de arte que são atraentes para um público gay.

Muhammad Rostam Umar, diretor de Comunicações do Conselho de Turismo de Cingapura, disse: “O STB dá as boas-vindas a todos em Cingapura. Ao comercializar Singapura como destino, visamos segmentos específicos de clientes que incluem, entre outros, viajantes a lazer, viajantes a negócios e visitantes MICE, bem como aqueles que procuram serviços de educação e cuidados de saúde. Os produtos turísticos que desenvolvemos e oferecemos aos visitantes estão orientados para estes segmentos. Muitos destes produtos turísticos, especialmente os produtos de estilo de vida que vão desde compras a restaurantes e eventos a entretenimento, também atraem um público vasto. Estamos confiantes de que qualquer indivíduo encontrará algo que atenda aos seus interesses sempre que visitar Singapura.”

A Tailândia é um caso mais interessante. Em 2007, Bangkok foi considerada pela Lista Azul da Lonely Planet como um dos dez locais mais badalados para gays no mundo. Até agora, Bangkok é a única cidade da Ásia que recebeu tal distinção. No entanto, a TAT ainda mantém um perfil discreto na promoção do mercado gay, mesmo que a TAT reconheça os benefícios económicos trazidos pelo turismo gay no Reino, de acordo com Juttaporn Rerngronasa. Mas até agora, nenhum estudo oficial foi feito pelas autoridades do turismo para avaliar o mercado gay.

A TAT ainda não está pronta para promover oficialmente a Tailândia neste mercado. “Esta não é nossa política; no entanto, isso não significa que somos hostis ao mercado gay ou não recebemos viajantes gays. Sempre respondemos positivamente aos pedidos de grupos ou associações gays para organizar uma estadia na Tailândia, fornecendo-lhes todas as informações sobre hotéis ou atividades ou até mesmo ajudando-os a encontrar o parceiro certo. Mas preferimos manter uma posição neutra, pois somos uma instituição do governo e deixar o setor privado intervir”, acrescentou Rerngronasa.

Uma visão pudica que compreende Punnavit Hantipa além do Golden Banana Hotel: “Muitos temem que fazer a promoção do mercado gay possa atrair turistas indesejáveis ​​em busca apenas de sexo. E vai prejudicar a imagem do país”, explica. Esta é, de fato, a grande questão. Obviamente, por não tratar o turismo gay como qualquer outro nicho de mercado, a TAT e outras Organizações Turísticas de Nações Asiáticas sublinham inconscientemente que o turismo gay ainda é uma questão de imoralidade.

Mas o comportamento distante da TAT em relação ao mercado gay não parece agradar a todos dentro da organização. Alguns funcionários da TAT expressaram não oficialmente sua desaprovação sobre a forma como o mercado gay é tratado. “Devemos estudar seriamente o mercado gay e ser mais pró-ativos, pois os viajantes gays representam um nicho de mercado bem-educado e com altos gastos para nós”, disse um funcionário da TAT, que falou sob condição de anonimato. Todos no TAT estão prontos para reconhecer que o governador do TAT é o único a impulsionar uma nova política oficial para promover a Tailândia para viajantes gays e buscar o apoio do governo. Seria de fato uma evolução importante e positiva, pois a TAT endossaria oficialmente o turismo gay da mesma forma que endossa viagens já para idosos ou turismo médico. Até agora, este não é o caso.