O enorme novo navio de cruzeiro de última geração da Royal Caribbean International, Oasis of the Seas, fez sua viagem inaugural em uma viagem especial ao Haiti esta semana, antes de iniciar uma programação regular de cruzeiros em 12 de dezembro.

Grand Cayman, no entanto, não estará na programação do navio, embora faça escalas em outros portos do Caribe Ocidental na Jamaica e no México.

O enorme novo navio tem capacidade para 5,400 pessoas e é simplesmente grande demais para ser licitado com sucesso em Cayman, que não possui instalações de atracação.

MLA Cline Glidden Jr. disse que o lançamento do novo meganavio apresenta uma oportunidade para as ilhas desenvolverem a infraestrutura de instalações de cruzeiros.

“A Royal Caribbean deixou claro que este navio substituirá dois de seus maiores navios no Caribe”, disse ele. “O efeito será significativo e o que estamos vendo é que esta é uma decisão política de longo prazo no planejamento estratégico por eles.”

O Enchantment of the Seas, um visitante regular de Grand Cayman, fez sua última viagem aqui em 16 de novembro. O navio está sendo transferido para um porto de origem em Baltimore, Maryland, de onde oferecerá cruzeiros na Nova Inglaterra.

A Royal Caribbean também está aguardando a entrega do navio irmão do Oasis, o Allure Of The Seas, em 2010. Esse gigante transportará 5,600 pessoas. Também fará escalas em portos na Jamaica e no México, mas não em Cayman.

O Sr. Glidden disse que a Royal Caribbean International é o segundo maior parceiro de cruzeiros para Cayman e quando o Allure também estiver online, o impacto no Caribe pode ser significativo.

“Em dois anos, pudemos ver uma redução de quatro navios de 3,200 navios de capacidade do Caribe e especificamente de Cayman”, disse ele.

“Então, o governo decidiu que precisamos ter instalações de atracação e precisamos delas o mais rápido possível. Temos um compromisso da Royal Caribbean International de que eles ainda estão comprometidos com as Ilhas Cayman, desde que tenhamos nossa infraestrutura [correta].”

Glidden admitiu que, no curto prazo, Cayman veria um declínio no número de visitantes de cruzeiros da Royal Caribbean, porque não pode acomodar os navios com instalações de atracação. Mas ele diz que o fato de que a Royal Caribbean construiu o Oasis of the Seas e está construindo o Allure of the Season prova que está comprometida com a região do Caribe.

“Mesmo durante esses tempos de inatividade, ter empresas gastando entre US$ 1.2 bilhão e US$ 1.5 bilhão em um navio significa que elas obviamente ficarão nele por um tempo”, disse ele. “Isso apresenta grandes oportunidades para as Ilhas Cayman, por isso temos que garantir que aproveitemos essas oportunidades, o que, como governo, estamos comprometidos a fazer.”

O Sr. Glidden explicou que, embora os novos navios sejam uma característica da indústria de cruzeiros, o Oasis é um conceito totalmente novo em cruzeiros que provavelmente atrairá clientes com gastos mais altos.

“É importante notar que, de todas as regiões possíveis, a Royal Caribbean fez investimentos em um navio destinado ao Caribe, então é óbvio que eles veem como parte importante do negócio tê-lo como parte do cruzeiro. itinerário, e é importante nos posicionarmos estrategicamente para aproveitar isso.”

É tecnicamente possível atender e oferecer a capacidade de 5,400 navios de 16 convés em Cayman, mas teria que ser o único navio no porto e é provável que levar passageiros para fora e para dentro do navio seria proibitivamente demorado.

O Oasis of The Seas foi construído na Finlândia e pesa 225,282 toneladas brutas. Quando saiu do Mar Báltico em sua viagem para o Caribe, ultrapassou a enorme ponte Great Belt Fixed Link na Dinamarca por menos de 12,000 centímetros. Há sete bairros temáticos no navio, incluindo o Central Park, que é uma avenida que possui lojas, restaurantes e bares, além de 56 plantas vivas e XNUMX árvores.

Há também piscinas de praia, simuladores de surf, spas, academias de ginástica, laboratórios de ciências e centros de entretenimento.

Joseph Woods, gerente de cruzeiros e segurança da Autoridade Portuária, disse que as escalas da Royal Caribbean em Cayman diminuíram recentemente.

“Em 2006, a Royal Caribbean teve 262 ligações para cá trazendo 765,000 passageiros. Em 2007, esse número caiu para 210 ligações e 617,454 passageiros. No ano passado, a Royal Caribbean caiu para 138 chamadas com 458,424 passageiros. E este ano a Royal Caribbean caiu para 104 ligações e 366,174 passageiros”, disse ele.

Rhapsody of the Seas e Radiance of the Seas eram dois navios que costumavam fazer escalas regulares em Grand Cayman, mas não o fazem mais. Rhapsody agora tem um porto em Sydney, Austrália. Radiance agora faz escala principalmente em vários portos mexicanos.

“Não há dúvida de que as instalações de atracação facilitam a vida dos passageiros”, disse ele. “… O simples fato de que a Royal Caribbean redistribuiu navios já diz algo.”