NOVA YORK - Mais opções de alimentação, atividades, roteiros e luxo são algumas das tendências que moldam a indústria de cruzeiros para 2008. Mas a grande incógnita é o que vai acontecer com os preços.
A Cruise Lines International Association estima que 12.6 milhões de pessoas viajaram em 2007, um aumento de 4.6 por cento em relação a 2006. CLIA acredita que a demanda se manterá, com uma projeção de 12.8 milhões de passageiros em 2008, apesar do enfraquecimento da economia. Uma pesquisa recente da CLIA com 500 agentes de viagens revelou que 90% esperam que as vendas de cruzeiros em 2008 sejam tão boas ou melhores do que em 2007.
Mas os consumidores com planos de férias flexíveis podem entrar em alguns negócios. “Quanto mais incerteza houver no mercado, mais negócios haverá no final do ano”, disse Heidi Allison Shane, porta-voz da CruiseCompete.com. “Quando as empresas de cruzeiros saem com preços altos e não esgotam, maiores serão os descontos posteriormente.” Os mercados mais fracos, ela previu, serão os mega-navios que navegam para o Caribe e Bermudas.
Carolyn Spencer Brown, editora do CruiseCritic.com, também espera “preços mais competitivos, com certeza, porque a economia está instável, mas onde você encontrará os negócios reais nos navios mais antigos em frotas de cruzeiros, não nos modelos mais novos e maiores . As diárias em navios como o Queen Victoria da Cunard, o Eurodam da Holland America e o Celebrity's Solstice serão caras e a demanda é forte porque os três são designs novos. ”
Além do Eurodam e do Solstice, outros novos grandes navios lançados em 2008 são o Independence of the Seas, da Royal Caribbean International, em maio; Poesia da MSC Cruzeiros em abril; Carnival Splendor, July; Ruby Princess da Princess Cruises, novembro, e Fantasia com 3,300 passageiros da MSC Cruises, dezembro.
Enquanto isso, o Queen Elizabeth 2 da Cunard, um dos navios mais famosos do mundo, será desativado em novembro e transformado em um hotel de luxo flutuante em Dubai.
Aqui estão algumas outras novidades sobre cruzeiros este ano.
ATIVIDADES: No ano passado, navios com pistas de boliche e ondas mecânicas para o surfe juntaram embarcações com paredes de escalada e rinques de patinação no gelo. O Queen Victoria da Cunard, lançado em dezembro de 2007, tornou-se o primeiro navio a oferecer aulas de esgrima no mar.
Em dezembro de 2008, a Celebrity Cruises lançará o Celebrity Solstice com um gramado de meio acre de grama real no convés superior. Os hóspedes serão convidados a jogar bocha e croquet, fazer um piquenique com vinho e queijo ou praticar tacadas de golfe. Também a bordo do Solstice: demonstrações de sopragem de vidro criadas pelo Corning Museum of Glass de Nova York.
Os navios da princesa farão a estréia de um filme na semana de 11 de fevereiro: “Bonneville”, estrelado por Jessica Lange, Kathy Bates e Joan Allen como três amigas em uma viagem. O filme estará nos cinemas em 29 de fevereiro.
Em agosto, a Nickelodeon, rede infantil a cabo, oferece seu primeiro cruzeiro familiar a bordo do Freedom of the Seas da Royal Caribbean, com um itinerário no oeste do Caribe.
As excursões terrestres em toda a indústria de cruzeiros continuam refletindo a demanda do consumidor por experiências ativas e autênticas, incluindo passeios de caiaque, observação da vida selvagem e passeios de bicicleta. Os cruzeiros Mariner da Regent Seven Seas oferecem uma viagem em um hidroavião no Alasca enquanto entrega a correspondência. O programa “Silver Links” da Silversea Cruises oferece excursões para campos de golfe em todo o mundo.
A maioria dos navios de cruzeiro agora oferece acesso a e-mail no mar, mas a preços de 75 centavos o minuto, você pode querer esperar por um cibercafé no porto.
COMIDA: claro, a maioria dos cruzeiros ainda oferece jantares formais às 8h30 e buffets à meia-noite. Mas mais navios estão oferecendo jantares casuais, como o bem-sucedido programa Freestyle Cruising da Norwegian, que não envolve assentos programados e trajes formais em grandes mesas com estranhos.
Alguns cruzeiros também oferecem restaurantes com menus especializados e lanchonetes elaborados por chefs famosos. Os navios podem cobrar taxas adicionais para restaurantes de especialidades.
O novo Queen Victoria apresenta um restaurante Todd English, assim como um dos outros navios da Cunard, o Queen Mary 2. O famoso sushi chef Nobuyuki Matsuhisa - conhecido por seus restaurantes Nobu em todo o mundo - viajará a bordo do Crystal Symphony para lançar dois restaurantes a bordo, o Silk Road and The Sushi Bar, em um cruzeiro de 21 de março de Hong Kong a Pequim. Nobu já tem restaurantes no Crystal Serenity.
Os cruzadores também podem desfrutar de degustações de vinho no mar, aulas de culinária e programas de alimentação nos bastidores. Os jantares Chef's Table da Princess Cruises, que estreou em maio e agora estão acontecendo em toda a frota, proporcionam a experiência de mesa do chef no mar, em que um chef apresenta um menu especial e depois se junta ao grupo para a sobremesa (US $ 75 por pessoa).
LUXO: Mais linhas de cruzeiro estão oferecendo acomodações maiores e mais luxuosas com elevadores privativos, pátios privativos e suítes localizadas perto de spas. Os hóspedes da suíte spa geralmente têm acesso prioritário ou atualizado aos serviços de spa.
Até mesmo a linha de cruzeiros para o mercado de massa Carnival está entrando no ato de luxo com o Carnival Splendor, lançado no final deste ano com 68 suítes de spa que oferecem acesso por elevador privativo a um spa de 21,000 pés quadrados. Outro novo navio, o MSC Cruises 'MSC Fantasia, também contará com 68 suítes acessadas por elevadores privativos.
O Norwegian Gem, que foi lançado em 2007, não só tem um dos exteriores mais decorativos de qualquer navio no mar - um design de joia colorida em um fundo branco - mas também tem grandes suítes de um e dois quartos em sua Courtyard Villa. O pátio privado partilhado tem uma piscina olímpica privada, banheira de hidromassagem, salas de vapor e área de fitness.
Em maio, a Celebrity Cruises lançou uma nova linha de luxo, Azamara, com dois navios de médio porte - Azamara Journey e Azamara Quest. Ambos os navios transportam 694 passageiros e oferecem suítes Sky com serviços de spa nas suítes. A maioria dos itinerários é de 12 a 18 noites com portos de escala menos conhecidos como Cartagena, Colômbia e Puerto Limon, Costa Rica. No verão, os dois navios vão para a Europa. O Azamara Quest irá mais tarde navegar na Ásia.
ITINERÁRIOS: uma pesquisa da Cruise Holidays, que se autodenomina a maior franquia de varejo de especialidades de cruzeiros da América do Norte, descobriu que, em 2007, o Caribe respondeu por 43% das reservas de cruzeiros, o Alasca 15%, a Riviera Mexicana 8% e a Europa / Mediterrâneo 8% .
Em comparação com 2006, a pesquisa descobriu que as reservas para o Alasca aumentaram 17%, o Caribe aumentou 4% e a Europa, 42%.
Não é à toa que tantas empresas de cruzeiros estão oferecendo mais viagens pela Europa este ano. O Orgulho do Havaí da NCL America será renomeado como Norwegian Jade em fevereiro e servirá a Europa neste verão, em vez do Havaí.
Os cruzeiros europeus são atraentes, apesar do dólar fraco, porque eles são reservados em dólares americanos com antecedência, cobrindo toda a hospedagem e alimentação. A pesquisa Cruise Holidays calculou que o custo médio por pessoa por dia para um cruzeiro de 12 dias pelo Mediterrâneo é de US $ 269, um aumento de cerca de 7.6 por cento no ano passado.
CLIA diz que algumas empresas de cruzeiros estão visitando a América do Sul este ano pela primeira vez, com Austrália, Nova Zelândia e Ásia como destinos emergentes também.
RESERVAS: Embora mais de 50% das viagens em geral sejam reservadas online, apenas 7% dos cruzeiros são reservados online, de acordo com Douglas Quinby da PhoCusWright, uma empresa que monitora a atividade de viagens online. Quinby atribui a dependência contínua dos agentes de viagens à complexidade das reservas de cruzeiros e à necessidade de aconselhamento, especialmente para os que viajam pela primeira vez.
“Pense em todas as diferentes decisões que você precisa tomar”, disse Quinby. “Para onde vou, que linha de cruzeiro quero, que cabine quero, que lugares para jantar, que excursões, e quanto à minha documentação pré-embarque.” Até mesmo os consumidores que pesquisam ou escolhem cruzeiros online geralmente fazem o acompanhamento com ligações telefônicas.
Na verdade, os poucos passageiros que não gostam de cruzeiro provavelmente apenas precisavam de mais orientação. Quando questionados sobre o que explica a insatisfação do cliente, a resposta número 1 dos agentes da Cruise Holidays foi: “Eles estavam na linha de cruzeiro errada”.
mercurynews.com
