Atualmente, Nevis importa aproximadamente 4.2 milhões de galões de óleo diesel anualmente, a um custo de US$ 12 milhões, e a região do Caribe gasta mais de US$ 4 bilhões anualmente (2009) na produção de energia. Claramente, uma nova fonte de energia não é um luxo ou um desejo – é uma necessidade! A introdução da energia geotérmica reduzirá consideravelmente os custos.
Recentemente, sentei-me com o Honorável Mark Brantley, vice-primeiro-ministro e ministro do Turismo de Nevis, e seu guru geotérmico, Bruce Cutright, CEO da Thermal Energy Partners e principal, Nevis Renewable Energy, Inc. (NREI), para revisar o novo sistema geotérmico impulso que transformará Nevis no lugar mais verde da Terra.
Geo- O quê?
De acordo com Kermit the Frog, “Não é fácil ser verde”. Se você perguntasse a Brantley se cortar o combustível fóssil e substituí-lo por energia geotérmica era um processo de decisão desafiador, ele provavelmente concordaria. Brantley levou um tempo considerável, persuasão e dinheiro para conseguir que o governo e seu eleitorado aceitassem a energia geotérmica.
A energia geotérmica é o calor intenso nas profundezas da terra (ou seja, gêiseres, fontes termais e vulcões). É mais eficiente que a geração de energia a diesel e não emite gases de efeito estufa no ar. A Terra gera continuamente cerca de 44 terawatts, ou trilhões de watts, de calor – três vezes o uso atual de energia da população global.
Brantley concebeu a ideia de se tornar geotérmico no início de 2000, mas uma mistura combustível de política e economia global tornou o projeto inviável. Finalmente, em 2013, foi aprovado um pedido de propostas para desenvolvimento geotérmico para distribuição e, com a assistência da Deloitte Consulting e financiado através do Programa do Setor de Energia do Departamento de Estado dos EUA – o projeto estava em um caminho positivo.
É importante observar que a Nevis Electric Company Limited (NEVLC) e a Nevis Renewable Energy International Inc (NREI) se concentraram na transparência no processo de licitação e decisão de aquisição. A NREI é uma subsidiária da Thermal Energy Partners, LLC, com sede no Texas, e se comprometeu a contratar, treinar e empregar nevisianos no desenvolvimento, planejamento, construção e operações do local - sempre que possível. A Thermal Energy Partners é uma empresa de energia geotérmica que fornece energia resiliente, renovável e de carga básica para serviços públicos, infraestrutura industrial e crítica.
Política x Economia
Deixar o petróleo para trás em favor da energia geotérmica não é uma venda fácil em uma região que se apega obstinadamente ao passado. Embora os países caribenhos tenham abundância de sol, vento, chuva e marés oceânicas, a experimentação e a utilização de formas renováveis de energia ecologicamente corretas têm sido muito pequenas e esporádicas. As razões para se agarrar tenazmente ao combustível fóssil são rapidamente listadas quando discutidas: “Vento, sol, marés?” "Não confiável!"
Embora a melhor escolha seja geotérmica, nem todos os países da região têm geografia para explorar essa fonte de energia ou opções de financiamento para transformar projetos de desejos e sonhos em realidade. Além disso, é frequentemente difícil comunicar de forma eficaz os benefícios econômicos, sociais e ambientais do aproveitamento da energia renovável devido aos altos custos iniciais, aos interesses investidos em programas de combustíveis fósseis e à perda potencial e/ou mudança nos conjuntos de habilidades de emprego.
Obras geotérmicas para Nevis
Sete centros vulcânicos, bem como fontes termais ativas e grandes reservatórios geotérmicos foram identificados em Nevis. Além da geografia, estima-se que os projetos geotérmicos abrirão uma indústria de US$ 1 bilhão graças à oportunidade de exportar eletricidade para a vizinha St. Kitts e para localidades tão distantes quanto Porto Rico.
No entanto, sempre há dois lados (pelo menos) em qualquer projeto:
• Pró Energia Geotérmica
1. A energia é considerada amiga do ambiente e limita a poluição
2. Os reservatórios geotérmicos são reabastecidos naturalmente e, portanto, renováveis
3. Excelente para atender a demanda de energia de carga básica (consistente - ao contrário de outras fontes renováveis, como eólica e solar)
4. Ótimo para aquecimento e resfriamento – até mesmo pequenas residências e empresas se beneficiarão
5. O aproveitamento da energia geotérmica não envolve nenhum combustível - o que se traduz em menos flutuações de custo e preços de eletricidade estáveis
6. Pegada pequena em terra (pode ser construída parcialmente no subsolo)
7. Avanços tecnológicos recentes (sistemas geotérmicos aprimorados) tornaram mais recursos exploráveis e reduziram os custos
8. A eletricidade pode ser convertida em calor sem perdas e atingir temperaturas mais altas do que os combustíveis fósseis
9. A eletrificação com energia renovável é muito mais eficiente e, portanto, leva a uma redução significativa nos requisitos de energia primária, pois a maioria das renováveis não possui um ciclo de vapor com altas perdas (usinas de energia fóssil geralmente apresentam perdas de 40 a 65%)
10. Adianta os compromissos de Nevis sob a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima
11. Tornará Nevis menos vulnerável aos preços voláteis do petróleo
12. Pode levar à primeira interconexão elétrica entre ilhas no Caribe
• Com Energia Geotérmica
1. Usinas de energia geotérmica têm grandes custos iniciais, bem como sistemas geotérmicos de aquecimento/resfriamento
2. Local muito específico
3. Sustentável (renovável) se os reservatórios forem geridos de propriedade
Na marca
A fim de fazer a transição de combustível fóssil para energia geotérmica, a primeira fase do projeto fornecerá 9MW de energia (expansível) para atender às necessidades imediatas de Nevis, bem como a capacidade de exportar 40-50 MW de energia adicional para outras ilhas dentro de uma faixa de 50+/- milhas. A data prevista para a troca é o final de 2017; em 2018, prevê-se que Nevis será a ilha mais verde – em qualquer lugar.
O custo estimado para este projeto é de $ 65 milhões e será desenvolvido usando tecnologia geotérmica refrigerada a ar que não usa água. As fontes de financiamento incluem o Banco de Desenvolvimento do Caribe (CDB) em cooperação com o Banco Interamericano de Desenvolvimento e a Agência Japonesa de Ajuda. O CDB tem os recursos para apoiar o projeto desde a fase de exploração, fornecer assistência técnica para projetar o projeto e construir a usina e instalações relacionadas necessárias para passar da produção para a entrega de eletricidade aos clientes.
Otimista
O Departamento de Estado dos EUA está otimista e apóia o projeto de energia geotérmica de Nevis e, “… por meio de sua Iniciativa de Segurança Energética do Caribe, visa acelerar a diversificação dos sistemas de energia do Caribe por meio do apoio à governança aprimorada, maior acesso a financiamento e coordenação aprimorada de doadores .” m.state.gov/md250002.htma
Brantley está otimista e prevê Nevis com carros elétricos e transporte público, bem como geotérmico para habitação, hotéis, escolas e edifícios privados e públicos.
É muito provável que os cidadãos de Nevis estejam ansiosos pelo início do projeto – porque isso significará uma fatia menor ou suas rendas serão destinadas a empresas e famílias.
O secretário-geral das Nações Unidas, Ban Ki-moon, determinou que a energia renovável tem a capacidade de elevar as nações mais pobres a novos níveis de prosperidade. Ele também determinou que: “O que mais precisamos é de uma liderança política forte para impulsionar essa revolução de energia limpa com a velocidade e a escala necessárias. Precisamos garantir que os incentivos e as políticas corretas estejam em vigor para permitir que o mercado faça o que faz de melhor: inovar na curva de custo e satisfazer a demanda”.
Parece que Nevis está no lugar certo, na hora certa, com o produto certo e sendo conduzido pela pessoa certa. Com um projeto geotérmico bem-sucedido, Nevis liderará a marcha em direção a uma iniciativa global livre de fósseis.
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