O plano de teste previa que os quatro motores RS-25 do foguete funcionassem por pouco mais de oito minutos – o mesmo tempo que levará para enviar o foguete ao espaço após o lançamento. A equipe completou com sucesso a contagem regressiva e ligou os motores, mas os motores desligaram pouco mais de um minuto após o início do fogo quente. As equipes estão avaliando os dados para determinar o que causou o desligamento antecipado e determinarão o caminho a seguir.
Para o teste, o 212 pés estágio central gerou 1.6 milhão de libras de empuxo, enquanto estava ancorado na bancada de testes B-2 no Centro Espacial Stennis da NASA, perto de Bay St. O teste de fogo quente incluiu o carregamento de 733,000 libras de oxigênio líquido e hidrogênio líquido – refletindo o procedimento de contagem regressiva de lançamento – e a ignição dos motores.
“O teste de sábado foi um passo importante para garantir que o estágio central do foguete SLS esteja pronto para a missão Artemis I e para transportar a tripulação em missões futuras”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine, que participou do teste. “Embora os motores não tenham acionado durante todo o período, a equipe trabalhou com sucesso durante a contagem regressiva, ligou os motores e obteve dados valiosos para informar nosso caminho a seguir.”
As equipes de suporte em todo o complexo de testes Stennis forneceram gases de alta pressão para a bancada de testes, forneceram toda a energia elétrica operacional, forneceram mais de 330,000 galões de água por minuto para proteger o defletor de chamas da bancada de testes e garantir a integridade estrutural do estágio central, e dados capturados necessários para avaliar o desempenho do estágio principal.
“Ver todos os quatro motores pegarem fogo pela primeira vez durante o teste de fogo quente do estágio central foi um grande marco para a equipe do Sistema de Lançamento Espacial”, disse John Honeycutt, gerente do programa SLS no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. “Vamos analisar os dados e o que aprendemos com o teste de hoje nos ajudará a planejar o caminho certo para verificar se este novo estágio central está pronto para voar na missão Artemis I.”
A Corrida Verde uma série de testes começou em janeiro de 2020, quando o palco foi entregue nas instalações de montagem Michoud da NASA em Nova Orleans e instalado na bancada de testes B-2 em Stennis. A equipe completou o primeiro dos oito testes da série Green Run antes de parar em março devido à pandemia de coronavírus em curso. Depois de retomar o trabalho em maio, a equipe trabalhou nos testes restantes da série, ao mesmo tempo em que parou periodicamente quando seis tempestades tropicais ou furacões afetaram a Costa do Golfo. Cada teste foi baseado no teste anterior com complexidade crescente para avaliar os sistemas sofisticados das etapas, e o teste de fogo quente que acendeu todos os quatro motores foi o teste final no série.
“Stennis não testemunhava esse nível de potência desde os testes dos estágios do Saturn V na década de 1960”, disse Rick Gilbrech, diretor do Stennis Center. “Stennis é a principal instalação de propulsão de foguetes que testou o primeiro e o segundo estágios do Saturn V que levou humanos à Lua durante o Programa Apollo, e agora, esse fogo quente é exatamente o motivo pelo qual testamos como voamos e voamos como testamos. Aprenderemos com o encerramento antecipado de hoje, identificaremos quaisquer correções, se necessário, e seguiremos em frente.”
Além de analisar os dados, as equipes também inspecionarão o estágio principal e seus quatro motores RS-25 antes de determinar as próximas etapas. Debaixo de Artemis programa, a NASA está trabalhando para pousar a primeira mulher e o próximo homem na Lua em 2024. SLS e a espaçonave Orion que transportará astronautas ao espaço, junto com o sistema de pouso humano e o Gateway em órbita ao redor da Lua, são a espinha dorsal da NASA para exploração do espaço profundo..
