EUA ainda direcionam negócios para Aruba após o encerramento do caso Holloway

Nassau, Bahamas (eTN) – Espera-se que os números recentes do turismo de Aruba pareçam positivos em comparação com os anos anteriores. Viagens e turismo em Aruba esperavam arrecadar US$ 2354.9 milhões em atividades econômicas no final de 2007. Espera-se que a economia de viagens e turismo de Aruba (impacto direto e indireto) represente 70.1% do PIB e 52000 empregos (82.4% do emprego total), de acordo com o Conselho Mundial de Viagens e Turismo. Apesar de um caso altamente sensacionalista envolvendo a turista Natalee Holloway, uma adolescente do Alabama que viajou para a ilha mas desapareceu misteriosamente há dois anos, a Viagens e Turismo de Aruba deve registrar um crescimento de 2.1% em 2007 e 3.3% ao ano, em termos reais, entre 2008 e 2017.

Com boas notícias sobre Aruba divulgadas pelas autoridades de turismo, em dezembro passado, a mídia revisitou uma história antiga, mas não há muito esquecida. Os promotores encerraram o caso do desaparecimento de Holloway em maio de 2005 na ilha do Caribe holandês. As autoridades disseram não ter evidências para acusar os suspeitos Joran van der Sloot e os irmãos Kalpoe, Satish e Deepak, que foram vistos pela última vez com Holloway. Foram notificados pelo Ministério Público de que não serão acusados. A imprensa estava alvoroçada com os últimos desenvolvimentos.

A eTN conversou com o ministro do turismo e transporte de Aruba, Edison Briesen, que disse que a ilha está de volta aos negócios, apesar do renascimento do incidente de Holloway, que se tornou assunto para a mídia. Em uma entrevista exclusiva no Caribbean Hotel Association Marketplace, realizada de 13 a 15 de janeiro em Paradise Island, Bahamas, Briesen confirmou que os EUA continuam fortes como seu mercado número um.

eTN: Como a indústria do turismo de Aruba está reagindo aos desenvolvimentos no caso Holloway que estão acabando?
Ministro Briesen: Fomos fortemente atingidos por este incidente. Infelizmente, no ano passado, eles encerraram o caso. Mas, no sistema de justiça holandês, o caso não está encerrado. O caso permanecerá silencioso e aberto caso surja alguma pista. Gastamos muito dinheiro trazendo especialistas desde o primeiro dia até o último dia de dezembro de 2007, incluindo especialistas em investigação holandeses. Ouvimos dizer que a mãe e a família Holloway buscarão publicidade novamente nos Estados Unidos, o que teremos de contrariar.

De 2005 ao início de 2006, Aruba foi duramente atingida pelo incidente devido à publicidade negativa. Em outubro de 2006, o turismo em Aruba se recuperou. Acho que dobramos a esquina.

eTN: Com a imagem de uma ilha pacífica do Caribe, por que você acha que este incidente se prolongou e continuou a impactar a indústria do turismo de Aruba?
Briesen: Não sei sobre os problemas familiares que eles têm e que parecem ser a razão por trás deste caso. No Caribe, esta é a primeira vez que uma ilha é destruída por um único evento há tanto tempo. Já faz mais de um ano e meio e a publicidade não acabou. Não sei que outras razões existem. Abrimos nossas portas para ajudar a família a resolver seu problema. Temos cooperado e gastado muito dinheiro do governo na investigação.

eTN: Isso poderia ter sido um mau exemplo de brecha de segurança?
Briesen: Tivemos o FBI, a força-tarefa especial de Aruba, F16 e embarcações de recuperação especiais procurando na ilha. Nada apareceu. É realmente um mistério estranho. A ilha é tão pequena que os laços sociais são fortes. Todo mundo conhece todo mundo em Aruba. Para nós, isso também é um mistério. Infelizmente, ainda não há fechamento.

eTN: Isso tem sido um grande desafio para o turismo?
Briesen: Entre todos os desafios que enfrentamos, incluindo transporte aéreo, desaceleração da economia dos EUA, preços do gás, etc., isso particularmente consumiu nosso tempo e recursos. Todo mundo se envolveu neste caso. Pessoas do departamento de turismo foram transferidas para o departamento de justiça para ajudar a resolver o desaparecimento. Este incidente nos manteve 'reféns' por mais de um ano. Em 2006, até lançamos uma campanha publicitária no valor de US $ 5 milhões nos Estados Unidos para conter a transmissão negativa. Do outro lado da moeda, mais pessoas agora sabem sobre Aruba. Mas eu não gostaria que Aruba fosse conhecida da mesma forma que o Iraque é conhecido. Uma razão pela qual pensamos que foi um duro golpe para nós.

Somos a ilha mais segura de todo o hemisfério ocidental. Coisas assim não acontecem em Aruba.

eTN: Você quer um encerramento para a família?
Briesen: Claro, demos tudo para ajudá-los. Temos sido muito cooperativos.

eTN: Que mensagem você tem para os viajantes dos EUA?
Briesen: O que aconteceu em Aruba deu a nós e ao Caribe uma dura lição a aprender, que se tornou para nós e para todos um modelo de gestão de crises nas ilhas. Este é um caso que nós, como membros da Organização de Turismo do Caribe, aprendemos e usamos como modelo de crise. Recebemos apoio do CTO e do CHA ao longo dos anos, sustentando o mercado dos EUA, nossos clientes fiéis por mais de 30 anos. Três dos quatro visitantes de Aruba são americanos. Este é um caso que nos intriga. Mas gostaríamos de esquecer e seguir em frente.

Recebemos um grande apoio do mercado dos Estados Unidos. Quarenta e dois por cento dos nossos quartos são timeshare, reservados principalmente por americanos. Eles nos ajudaram a dobrar a esquina para que Aruba pudesse seguir em frente.