Não é preciso Wall Street para transformar US $ 753 em US $ 10,000. Temos companhias aéreas para isso.

Esta é a história de dois aposentados que compraram passagens de ida e volta para a Europa por US$ 753 e acabaram pagando quase US$ 10,000 mil.

É também uma história sobre políticas egoístas de companhias aéreas, indiferença regulatória e os perigos de reservar passagens separadas para voos de conexão.

Se não fizer seu sangue ferver, consulte um cardiologista.

Anthony e Carol Lopilato, de Redondo Beach, reservaram tarifas baratas do aeroporto JFK de Nova York para Roma, com partida em 19 de dezembro e volta em 2 de janeiro, pela Alitalia. Em seguida, eles reservaram um voo da American Airlines de LAX programado para chegar ao JFK mais de três horas antes do voo da Alitalia.

Não foi.

O voo foi atrasado por “problemas de equipamento”, disse o porta-voz americano Tim Smith. O jato chegou ao JFK tarde demais para que os Lopilatos fizessem o voo da Alitalia.

A princípio, disse o casal, a American tentou ajudar. Sua equipe reservou assentos para eles em seu próprio voo para Londres naquela noite e depois para a Itália pela British Airways, tudo de graça. Mas pouco antes da decolagem, disseram os Lopilatos, a equipe disse que não tinha assento e, em vez disso, ofereceu-se para hospedá-los em um hotel, sem nenhuma garantia de que embarcariam no voo no dia seguinte.

Quando os Lopilatos perguntaram o que aconteceu com os assentos que a American havia reservado para eles, eles disseram que lhes foram oferecidas passagens só de ida – por US$ 2,065 cada, a tarifa imediata.

Preocupado em perder a viagem em grupo pela Itália, o casal cedeu. Quando chegaram a Itália, souberam que a Alitalia tinha cancelado a reserva de regresso porque tinham perdido o voo de ida. Então, eles pagaram à American mais de US$ 2,000 cada por passagens de volta aos EUA

“Fiquei furiosa”, diz Carol.

Explicação do americano? Smith disse que a transportadora retirou a oferta de assentos gratuitos porque o balcão de passagens da Alitalia havia fechado e, portanto, a Alitalia não poderia endossar as passagens dos Lopilatos, o que garantiria que a American seria reembolsada.

Num e-mail aos Lopilatos negando o pedido de mais de US$ 8,000 mil em reembolso de passagens, Barbara J. Russell, do departamento de relacionamento com o cliente da American, escreveu: “Veja, não é nossa intenção oferecer viagens gratuitas”.

Russell sugeriu que o casal recorresse à Alitalia para obter reembolso. Mas, num e-mail que me enviou, a porta-voz da Alitalia, Simone Cantagallo, disse que quando os clientes perdem um voo sem aviso prévio e “devido a circunstâncias não causadas pela Alitalia, a companhia aérea não é responsável pelo reembolso de. . . ingressos não reembolsáveis”, como os Lopilatos compraram.

O infeliz casal caiu num buraco negro regulatório.

“Não existem regras do DOT que cubram isso [perda de conexões envolvendo duas transportadoras], e as companhias aéreas geralmente não pagam indenizações nesses casos”, disse Bill Mosley, porta-voz do Departamento de Transportes dos EUA.

Na verdade, a American disse que não era responsável pelo desaparecimento dos Lopilatos no voo da Alitalia.

“Eles nos pagaram apenas pelo transporte entre LAX e JFK”, disse Smith. A companhia aérea pediu desculpas pelo atraso do voo e deu ao casal 3,000 milhas de bônus de passageiro frequente.

Como você evita tal desastre? Sinto-me tentado a dizer: “Pare de voar e comece a fazer lobby por leis que obriguem os executivos das companhias aéreas a fazer cursos de ética”.

Aqui estão outras ideias de especialistas:

Voe sem parar. Mas se você precisar se conectar a um destino estrangeiro, aguarde pelo menos seis horas. Evite passar pela congestionada Nova York, disse Susan Tanzman, proprietária da Martin's Travel & Tours Inc., em Los Angeles. Se a sua viagem envolver um cruzeiro ou passeio em grupo, chegue no dia anterior.

Reserve em parceiros de aliança. Normalmente, as companhias aéreas da mesma aliança vendem assentos nos aviões umas das outras. Se você tiver um problema, a companhia aérea que lhe vendeu a passagem será responsável por resolvê-lo, disse Jeffrey Miller, advogado de viagens em Columbia, Maryland. (Alitalia e American estão em alianças diferentes).

Contrate um agente de viagens. Quando você organiza uma viagem multifacetada ao exterior, “comprar à la carte está repleto de riscos potenciais”, disse Dan McGinnity, porta-voz da AIG Travel Guard, uma seguradora de viagens em Stevens Point, Wisconsin. e solucionar problemas.

Compre um seguro de viagem. Embora algumas políticas limitem os pagamentos por perda de conexão em US$ 500 ou menos, elas geralmente incluem uma linha de crise com funcionários que podem negociar com as operadoras.

“Temos um pouco mais de vantagem”, disse McGinnity.

Como os Lopilatos aprenderam, quando você está preso entre duas companhias aéreas, você precisa de toda a ajuda possível.

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