Um forte terremoto atingiu o centro do Chile, matando pelo menos 122 pessoas, disse o presidente eleito do país.
O terremoto de magnitude 8.8 ocorreu às 0634 GMT, cerca de 115 km (70 milhas) a nordeste da cidade de Concepción e 325 km a sudoeste da capital, Santiago.
A presidente Michelle Bachelet declarou “estado de catástrofe” nas áreas afetadas e pediu calma.
Um tsunami desencadeado pelo terremoto provocou alertas em países do Pacífico, do Japão à Nova Zelândia.
As sirenes alertaram as pessoas para se mudarem para terrenos mais altos na Polinésia Francesa e no Havaí.
O terremoto é o maior a atingir o Chile em 50 anos.
Santiago também estava entre as áreas que sofreram grandes danos. Pelo menos 13 pessoas foram mortas lá. Vários prédios desabaram. Um estacionamento de dois níveis foi arrasado, esmagando dezenas de carros.
Um incêndio em uma fábrica de produtos químicos nos arredores da capital forçou a evacuação do bairro.
Dados oficiais dizem que 34 pessoas morreram na região de Maule, com mortes também relatadas na região de O'Higgins, em Biobio, na Araucanía e em Valparaíso.
O presidente eleito do Chile, Sebastian Piñera, que deve assumir o cargo no próximo mês, estimou o número total de mortos em 122, acrescentando que pode aumentar.
A televisão nacional disse que estima que pelo menos 150 pessoas foram mortas.
Aftershocks
Autoridades chilenas disseram que, até agora, a cidade mais afetada parecia ser Parral, perto do epicentro.
Imagens de televisão mostraram que uma grande ponte em Concepción desmoronou no rio Biobio.
As equipes de resgate estão tendo dificuldades para chegar a Concepcion por causa de danos à infraestrutura, informou a televisão nacional.
TERREMOTOS PODEROSOS
Haiti, 12 de janeiro de 2010: Cerca de 230,000 pessoas morrem após terremoto raso de magnitude 7.0
Sumatra, Indonésia, 26 de dezembro de 2004: magnitude 9.2. Desencadeia tsunami na Ásia que mata quase 250,000 pessoas
Alasca, EUA, 28 de março de 1964: magnitude 9.2; 128 pessoas mortas. Ancoragem muito danificada
Chile, sul de Concepción, 22 de maio de 1960: magnitude 9.5. Cerca de 1,655 mortes. Tsunami atinge Havaí e Japão
Kamchatka, nordeste da Rússia, 4 de novembro de 1952: magnitude 9.0
A presidente Bachelet disse: “As pessoas devem manter a calma. Estamos fazendo tudo o que podemos com todas as forças que temos.”
Bachelet disse que uma “onda de grande proporção” afetou o arquipélago de Juan Fernandez, atingindo metade de uma área habitada. Três pessoas estão desaparecidas, segundo a mídia local. Dois navios de ajuda estão a caminho.
Danos ao terminal do aeroporto internacional de Santiago o manterão fechado por pelo menos 72 horas, disseram autoridades. Os voos estão sendo desviados para Mendoza, na Argentina.
Um morador de Chillan, a 100 km do epicentro, disse à televisão chilena que o tremor durou cerca de dois minutos.
Outros moradores de Chillan e Curico disseram que as comunicações estavam interrompidas, mas a água corrente ainda estava disponível.
Muitos dos sites de notícias e estações de rádio do Chile ainda não estão acessíveis.
Em Washington, o secretário de imprensa da Casa Branca, Robert Gibbs, disse que os EUA estão monitorando a situação, acrescentando: “Estamos prontos para ajudar [o Chile] nesta hora de necessidade”.
O Serviço Geológico dos EUA (USGS) disse que o terremoto ocorreu a uma profundidade de cerca de 35 km.
Ele também registrou oito tremores secundários, o maior de magnitude 6.9 às 0801:XNUMX GMT.
O USGS disse que os efeitos do tsunami foram observados em Valparaíso, a oeste de Santiago, com uma altura de onda de 1.69 m acima do nível normal do mar.
Um jornalista falando à televisão nacional chilena da cidade de Temuco, 600 quilômetros ao sul de Santiago, disse que muitas pessoas deixaram suas casas, determinadas a passar o resto da noite fora. Algumas pessoas nas ruas estavam em lágrimas.
O Chile é altamente vulnerável a terremotos, pois está situado na “Borda de Fogo” do Pacífico, na borda das placas do Pacífico e da América do Sul.
O Chile sofreu o maior terremoto do século 20, quando um terremoto de magnitude 9.5 atingiu a cidade de Valdivia em 1960, matando 1,655 pessoas.
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