Não foi preciso ser um repórter investigativo para descobrir que há enxames de turistas internacionais em San Francisco neste verão. Passeie pela Market Street e se você não ouvir pelo menos três idiomas nos dois quarteirões, talvez seja melhor trocar as pilhas do seu aparelho auditivo.
E não são apenas passeios turísticos. Com o dólar mancando na troca de moeda, os compradores internacionais estão arrebatando pechinchas das prateleiras, às vezes pela metade do preço.
“Ande pela Union Square”, disse Laurie Armstrong, vice-presidente de marketing e comunicação do San Francisco Convention and Visitors Bureau. “Você verá pessoas falando línguas estrangeiras carregando uma infinidade de sacolas de compras de grife. Isso é uma coisa linda. ”
Claro que é. Simplesmente fantástico.
É claro que a cidade é grata pela renda nestes tempos econômicos difíceis. E, certamente, ninguém inveja nossos amigos de outros países por se aproveitarem de sua bonança cambial. Afinal, não faz muito tempo que o dólar estava forte e os americanos estavam abrindo caminho pelos corredores de compras da Europa.
É que - bem, é difícil não sentir uma pontada de ciúme, não é?
Veja Kimberly Peinado, uma diretora de marketing que mora perto do Golden Gate Park Panhandle. Ela e o marido têm um amigo, um cara maravilhoso, que por acaso é piloto britânico. Quando vem fazer uma visita, Peinado admite que precisa lutar contra a “inveja do turista”.
“Ele é um cara divertido e sociável que adoramos”, disse ela, “então me dói toda vez que me pego calculando o quanto isso custa para ele quando saímos para jantar”.
Não seja tão duro consigo mesmo, Kimberly. Acontece.
Kevin Westlye, diretor executivo da Golden Gate Restaurant Association, diz que os restaurantes na zona turística estão crescendo. Eles não estão apenas vendendo refeições caras, mas os turistas também não estão se segurando nos pedidos de vinho.
“Todos eles querem experimentar um pouco daquele grande vinho da Califórnia”, disse Westlye. “Afinal, uma garrafa de $ 150 custa apenas cerca de $ 90 (a $ 1.54 por euro).”
Ao mesmo tempo, diz Westlye, os moradores locais, atingidos por tempos econômicos difíceis, "estão reduzindo o tamanho, bebendo vinhos mais baratos". Então imagine os americanos taciturnos, bebendo o chardonnay da casa, em uma mesa, enquanto um grupo alegre de britânicos, que trocam dinheiro a uma taxa de quase US $ 2 para cada libra esterlina, abre outra opção de Napa Cabernet Sauvignon.
Não que alguém seja amargo, veja bem. Nestes tempos difíceis, uma cidade teria que ser maluca para reclamar que muitas pessoas estão comprando coisas demais.
“É absolutamente claro”, disse Westlye, “que fomos impulsionados pela taxa de câmbio nos últimos anos”.
Feliz por ser impulsionado
Naturalmente, os residentes ficam felizes por serem estimulados. Doug Litwin, de Noe Valley, ficou encantado em alugar um apartamento vago para um casal de turistas da França, que se revelaram excelentes inquilinos.
Mas embora ele não estivesse realmente de olho nas compras deles, Litwin não pôde deixar de notar todas as caixas vazias da Pottery Barn, Macy's e IKEA na lata de lixo.
“Na verdade, eles compraram móveis para o lugar e depois os deixaram”, disse Litwin. “Eu acho que eles perceberam, que diabos, é dinheiro engraçado.”
Mas o momento que realmente doeu foi quando os dois visitantes anunciaram que iam alugar um carro e dirigir para Chicago. Litwin, tentando ser útil, perguntou-lhes se eles percebiam que a gasolina estava acima de US $ 4 o galão.
“Eles simplesmente deram de ombros e disseram que, para eles, os EUA e seus preços de gás eram uma verdadeira pechincha”, disse Litwin. “Foi então que a 'inveja do turista internacional' realmente apareceu.”
Melhor se acostumar com isso. O turismo internacional está em ascensão. De acordo com o California Travel and Tourism Board, quase 5.2 milhões de pessoas do exterior visitaram a Califórnia em 2007, e mais estão vindo. Alemanha, Itália e Índia tiveram aumentos percentuais de dois dígitos em 2007, sem incluir o Reino Unido, que liderou todos os países com mais de 760,000. Só neste ano, entre janeiro e maio, 82,128 viajantes do Reino Unido desembarcaram no San Francisco International.
E o que todos estão dizendo quando voltam para casa? Bem, provavelmente o que Katherine Grant, de Waterford City, Irlanda, me disse sobre a taxa de câmbio.
“É incrível”, disse ela. “Nós vamos para a Tiffany's e tudo mais. Compramos um telefone Prada e óculos de sol D&G (Dolce & Gabbana), que nunca compraríamos na Irlanda. ”
Oh que diabos, está tudo à venda, não é?
A menos que você more aqui.
Maços de dinheiro
“Eles sempre têm maços de dinheiro”, disse Peinado sobre seu amigo piloto britânico e sua tripulação de vôo. “Estou pasmo com a quantidade de dinheiro que eles têm.”
O que é exatamente o que os turistas esperavam, aparentemente. Bruno Icher, a esposa Laure e a filha Margot vieram de Paris. Eles vieram planejando fazer algumas compras sérias e não ficaram desapontados.
“Todo mundo na Europa, a televisão, os jornais e as revistas falavam sobre como era barato nos Estados Unidos”, disse Icher.
Na verdade, Margot, uma garota moderna de 16 anos, fez uma lista de onde queria ir e o que queria comprar antes de chegar aqui. Ela queria visitar a American Apparel, H&M, e encontrar um chapéu Madras. Ah, e mais uma coisa.
“Uma nota de um dólar com a foto de Britney Spears”, disse Margot.
Para eles, provavelmente parecia um dólar americano real.
