Minimizando o impacto de futuras erupções vulcânicas no turismo

Companhias aéreas e aeroportos internacionais na Europa estão voltando à vida depois de uma semana em que um vulcão islandês difícil de pronunciar e soletrar, Eyjafallajokull, expeliu cinzas na atmosfera e interrompeu o transporte aéreo em grande parte da Europa.

Embora os voos estejam sendo retomados, é muito cedo para dizer que este evento chegou ao fim ou que os profissionais da indústria do turismo podem esperar que isso nunca aconteça novamente.

A tarefa de calcular o custo total desta crise será difícil. Além do custo direto para as companhias aéreas decorrentes da perda de receita decorrente de voos cancelados, compensação de passageiros e uma série de outros custos, nenhum setor da indústria do turismo foi afetado. No Norte da Europa Eventos, reuniões, hotéis, passeios, atrações terão todos custos incorridos devido a cancelamentos, número reduzido de visitas turísticas. A indústria de seguros gastará muitos milhões de dólares compensando os viajantes que foram cobertos e milhões de viajantes incorreram em despesas pessoais significativas.

Houve alguns vencedores durante a “crise das cinzas vulcânicas”. Operadores de cruzeiros e balsas, operadores de ônibus, empresas de aluguel de carros e ferrovias experimentaram um aumento nos negócios e alguns motoristas de táxi sortudos puderam se beneficiar de indivíduos ricos que estavam dispostos a pagar preços premium para percorrer longas distâncias. Alguns hotéis e resorts descobriram que os turistas prolongavam suas estadias porque não podiam retornar aos seus países de origem.
Os pontos de escala para viajantes de longa distância de e para a Europa, como Hong Kong, Dubai, Bangkok e Cingapura, ficaram sob tensão durante a semana, pois os passageiros com destino à Europa foram forçados a estender suas estadias.

A crise também demonstrou o grau considerável em que o mundo se tornou dependente do frete aéreo para uma ampla gama de mercadorias.

A indústria aérea e as autoridades aeroportuárias não tiveram alternativa a não ser responder com cautela às nuvens de cinzas vulcânicas. Diante da escolha entre impor inconveniência aos passageiros aéreos e jogar com suas vidas, o setor aéreo e as autoridades reguladoras fizeram a única escolha possível. Muitos observadores irão argumentar se as autoridades reguladoras, companhias aéreas e aeroportos foram excessivamente zelosos na imposição de proibições de voos, mas a natureza sem precedentes da erupção do Eyjasfallajokull favoreceu a cautela.

Não há dúvida de que a natureza incomum dessa crise pegou muitas pessoas na indústria do turismo com o pé esquerdo. o UNWTO e os votos de WTTC foram algumas das principais organizações de turismo que levaram algum tempo para elaborar uma resposta a esta crise incomum que afeta o turismo.

A comunicação social internacional e as companhias aéreas tenderam a assumir um papel preponderante na divulgação da informação relacionada com a crise das cinzas vulcânicas e houve e ainda há alguma confusão em torno do impacto da erupção nos serviços aéreos.

A UNWTOO apelo da Comissão para uma preocupação primordial com os direitos dos viajantes e dando-lhes uma escolha entre aceitar compensação ou reencaminhamento é eticamente sólido, mas levanta a questão de quem é responsável pelo financiamento. Uma questão preocupante era que muitos viajantes de companhias aéreas afetados pela descoberta descobriram que formas alternativas de transporte às vezes cobravam o que podemos chamar de “preços de mercado” por seus serviços.

Agora que a indústria do turismo superou sua primeira grande crise de cinzas vulcânicas, como podemos minimizar o impacto de eventos futuros? Ninguém deseja que esse tipo de fenômeno se repita, mas a chave essencial do gerenciamento de riscos e crises é a preparação. Os pontos a seguir representam algumas abordagens que a indústria do turismo pode considerar em nível de liderança global e nacional.

• Uma definição comum de emergência de cinzas vulcânicas.

• Transferência de emergência de documentos de viagem entre vários meios de transporte, uma vez declarada uma emergência.

• Esclarecimento das políticas de cancelamento e alteração de acordos, uma vez que se aplica a toda a gama de serviços de turismo e hospitalidade que são afetados por um evento natural.

• Estabelecimento de um conjunto amplamente aceito de parâmetros para cobertura de seguro de viagem.

• Decisões sobre se os governos nacionais ou um fundo de emergência internacional podem compensar as empresas mais afetadas pelo cancelamento de serviços de transporte e viagens.

• Central de informações turísticas e facilidade de atualização e desenvolvimento de uma conexão mais forte com a mídia global.

• Estabelecer obrigações mínimas dos provedores de serviços de turismo e os direitos dos viajantes no caso de viajantes atrasados ​​ou retidos por um evento de natureza fora do controle dos provedores de serviços de viagem.

• Melhor cooperação entre as principais organizações globais de viagens e turismo.

A UNWTOTurismo, Rede de Resposta a Emergências é teoricamente a direção certa a seguir, mas é necessário ser capaz de mobilizar uma indústria de turismo coordenada desde o início de uma emergência.

Claramente, a indústria do turismo em geral poderia aprender com a indústria aérea que, por meio da ICAO (Organização Internacional da Aviação Civil), tinha um plano de contingência para lidar com as plumas de cinzas vulcânicas. A indústria também se beneficiará trabalhando mais de perto com especialistas não apenas em vulcanologia, mas em outras áreas onde os fenômenos naturais podem impactar o turismo.

Nenhuma das propostas acima é uma garantia de que qualquer futura crise de cinzas vulcânicas será indolor, mas deve haver pouco debate sobre o fato de que, no geral, a indústria do turismo mundial estava mal preparada para lidar com a indesejável exportação vulcânica da Islândia.

O autor é Senior Lecture in Tourism na University of Technology-Sydney